Лёха кивнул.

— Эта проблема легко решается, если мы посадим на трон человека, — улыбка Дану стала шире. — Достаточно знатного и могущественного, чтобы кланы приняли его власть. Его, или её. Я правильно помню, что наша общая подруга — глава клана и способна на рискованные поступки?

Пустотники переглянулись.

В словах Древней было разумное зерно. Клан Лазурных Кречетов хоть и пошатнулся было после гибели графа и всей верхушки, но не просто устоял, а даже стремительно возвращал утраченные позиции.

— Мысль интересная, — признала Миа. — Но, боюсь, клан сейчас недостаточно могущественен, чтобы другие покорно приняли его власть. Да и для свержения императора силёнок у нас, мягко говоря, не хватит.

— О могуществе я позабочусь, — хитро прищурилась Дану. — По этому миру разбросано достаточно артефактов, о силе которых вы не имеете ни малейшего понятия.

— И как вы собираетесь их добыть? — уточнил Стриж полагая, что его плавно подводят к идее отвести её в лабораторию на атолле.

— Для начала, — улыбка Дану стала хищной, — я покорю своей воле Поднебесный и прочие племена сородичей. И здесь мы снова можем помочь друг другу.

— Нормальное такое начало, — присвистнула Миа. — А потом?

— Это зависит от того, в каком состоянии лаборатория и то, что там хранилось.

— И что же это? — невольно подался вперёл Лёха.

Золотые глаза Древней холодно сверкнули.

— Дракон.

Глава 13

Продолжать столь важный разговор без Лауры не стали. Мало того, что графиня могла задать вопросы, которые никогда не пришли бы в головы пустотникам, так ещё и был риск неверного толкования происходящего. Вдруг Робин, болтающийся где-то рядом в Покрове, решит, что тут плетут заговор против его клана и побежит докладывать брату?

Нет уж, такие беседы нужно сразу вести в кругу всех заинтересованных сторон.

Ожидание скрашивала Белочка, безостановочно бранившаяся всеми известными Лёхе словами. Тот слушал её вполуха, уже привыкнув к неприятию симбионтом драконов и всего, что с ними связано.

Кречеты прибыли довольно быстро и выглядели очень задумчивыми.

— Дракон… — зачарованно повторила Лаура, когда её ввели в курс дела. — Неужели он мог выжить, запертый сотни лет? И как он мог поместиться в той комнате? Я читала, что они были огромными.

Даран, расположившийся у окна, хмуро рассматривал раскинувшееся до горизонта море, но можно было не сомневаться, что он внимательно ловит каждое слово.

— Огромными они становятся, когда вырастут, — откинувшаяся на спинку стула Дану выглядела спокойной. — Мы же говорим о небольшой, недавно созданной особи в яслях.

Белочка, на которую Стриж старался не обращать внимания, вдруг умолкла и кровожадно предложила:

«Давай убьём гадину, пока она мелкая и беспомощная! И сожрём!»

«Спасибо, не надо, — открестился от такой перспективы Лёха. — С учётом того, что дракон и сам частично демон, а эволюционируете вы в том числе и пожирая друг друга… Не хочется вдруг обрасти особо ценной чешуёй, которую все азартно будут с меня обдирать».

«Тогда просто убьём!» — не сдавался симбионт.

«А это уже по обстоятельствам», — не стал раньше времени отметать и такой вариант Стриж.

— Что за ясли? — вслух уточнил он.

— Скажем так, это артефакт схожий с тем, что все эти годы сохранял жизнь мне, — пояснила Древняя, разглядывая Лауру задумчивым взглядом.

— Но ведь подача энергии в лабораторию прекратилась в момент обрыва связи с метрополией, — приподняла бровь Миа. — Устройство не должно работать.

— Об этом я позаботилась ещё до того, как закрыла путь в Златой Град, — не без гордости в голосе сообщила Дану. — Раздобыла «драконий глаз» и подключила к яслям.

— Понятней не стало, — признался Стриж.

Зато Белочка вовсю кривлялась, нанизав на коготь уродливый окровавленный глаз.

— Мощный источник энергии, способный питать такую крепость несколько месяцев. В Златом Граде на таких работают парящие замки, а в мирах демонов — экспедиционные лагеря. За его кражу меня бы обязательно казнили, оставайся у них такая возможность.

Появившаяся на лице Дану самодовольная улыбка быстро померкла.

— Но я не знаю сколько времени прошло и не уверена, что «глаз» не иссяк. По задумке я должна была добраться до лаборатории почти сразу и заняться взращиванием дракона. Остаётся уповать на то, что «яслям» со спящей особью нужно не так много энергии и её хватило по сей день.

При упоминании парящего замка Стриж вспомнил разрушающийся город в небесах, служивший ареной для «ритуала истребления». То, что здесь было великим сокровищем, в Златом Граде, очевидно, использовалось даже для сомнительных развлечений.

Собственно, сам факт перемещения туда через ритуал, несмотря на «закрытый» статус этого мира, вызывал много вопросов. Но задавать их Лёха не спешил. Сперва стоило определиться с планами и союзами, а потом уже вдаваться в детали.

— Значит, дракона у нас может и не быть, — Лаура тоже не стала упоминать о путешествии в мир эльфов.

— У меня, — без обиняков поправила её Дану. — Вам, да и никому другому, он не подчинится.

— Почему? — холодно поинтересовалась графиня.

— Я упоминала, что драконов получают из соединения качеств демонов и могучих зверей, — блеснула золотыми глазами Древняя. — Драконьих наездников тоже изменяют для создания особой связи между нами и питомцами. На сегодняшний день, как понимаю, я — единственная кандидатура в этом мире.

Стриж ощутил, как у него буквально вздыбилась несуществующая шерсть на затылке.

«Убей эту суку! — буквально проорала Белочка. — Сдохнет она — не будет и дракона! Ты мне обещал! Ты мне должен желание! Она — не твой друг!»

Голову буквально разрывало от её воплей, почти как в первые дни знакомства. Пошатнувшись, Стриж опёрся на спинку стоящего перед ним стула.

— Алекс, ты в порядке? — с искренним беспокойством спросила Лаура.

Ладонь Дарана легла на рукоять шпаги.

«Убей! Убей! Убей!» — не прекращал требовать демон, раскалёнными иглами пронзая мозг.

«Уймись!» — рыкнул Лёха, пытаясь унять разбушевавшегося симбионта.

Безуспешно. Челюсть заломило, зубы стремительно заострялись. Желание убить Древнюю захлёстывало разум.

— Гибрид? — удивлённо выдохнула Дану и, прежде чем она что-то сделала, между ней и Стрижом встала Миа.

— Мы сами разберёмся, — пообещала она с улыбкой, но пальцы нырнули к перевязи с ножами.

Даран задвинул графиню за спину, обнажил шпагу, но атаковать Стрижа не