А вот Лёха задумался совсем о другом. Место, куда нечто звало Белочку. Он ведь наметил направление куда-то вглубь имперских земель. Что если?..

«Очень даже может быть, если там сидит Альфа, — на удивление серьёзно проговорила демоница. — Если он настолько старый и матёрый, как говорит эта тварь, его зов ведёт всех нас в людские земли».

«Зачем?» — задал резонный вопрос Стриж.

«Я бы на его месте очень хотела освободиться и сожрать тех, кто держал меня в клетке так долго».

«Логично».

Осталось понять как всё это отразится на их жизни? То, что император — демон, они уже знают. Новость, что где-то под его замком сидит ещё один, способный открыть путь в мир эльфов-завоевателей не особо меняет ситуацию. Уж кто-то, а Ариман меньше всех заинтересован в их возвращении. Был он плодом эксперимента, или кем-то вроде Стрижа, в итоге слившимся воедино с демоном — не так уж и важно. Возвращение Древних лишит его власти и, скорее всего, жизни.

Ни люди, ни пустотники в возобновлении связи с Златым Градом тоже не заинтересованы. Жаждать этого могут разве что эльфы, но если явить им Дану во всём великолепии, с дарами вроде амброзии и утраченных знаний, они будут поклоняться ей, как та же Ниэль. Может не все, но недовольных всегда можно устранить. В этом случае можно будет с уверенностью сказать, что ушастые вообще не узнают о возможности восстановить сообщение с миром предков.

По всему выходило, что эта «сенсация» по сути не значила практически ничего. Хотя…

«Белочка, а что ты хотела сделать, достигнув цели? Добравшись до источника зова».

«Раньше я бы подчинилась Альфе, — не задумываясь ответила та. — А теперь… Теперь я уже не совсем демон, но и не человек. Понятия не имею. Мне, пользуясь твоим лексиконом, плевать с высокой колокольни на Альфу и его проблемы. Своих хватает».

«А чего ты сама-то хочешь?» — с искренним любопытством поинтересовался Стриж.

Ответила Белочка после паузы.

«Жить. Охотиться. Питаться».

Подумав ещё немного, она добавила:

«Ещё интересно увидеть в какой невообразимой жопе ты всё-таки сдохнешь. Но со стороны».

«Мне и самому интересно», — хмыкнул Лёха, осмысляя этот странный разговор.

Зато Дарана одолевали другие мысли.

— Этот «навигатор», — глухим голосом спросил он, — может открывать путь в мир демонов, оставляя нас закрытыми для Златого Града?

— Да, — не задумываясь ответила Дану. — Но только в его родной мир, не во всю демоническую гроздь. Он сам, по сути, мостик в мир, который его породил.

— А в другие миры нашей грозди? — жадно подалась вперёд Миа. — Тот, в котором вы вербовали пустотников?

Стриж тоже посмотрел на Древнюю с интересом. Возможность вернуться домой, повидать сестру и друзей, манила. Пусть с чужим лицом, пусть не выдавая себя…

Увы, здравый рассудок напомнил, что без документов и правдоподобной истории легализоваться будет непросто. С учётом Белочки можно попытаться украсть чужую личность, но чем он будет кормить демона в мире без магии? И кто будет контролировать его на случай срыва, как у Ареса?

Стриж перевёл взгляд на Мию и вздохнул.

Она не пойдёт с ним. Ей нечего делать в примитивном прошлом и теми же сложностями легализации. И, в отличие от него, человеческую внешность Миа себе не сделает. Всё их приключение закончится на столе вивисектора какой-нибудь государственной или частной структуры. Да и у неё тоже хватало родных и друзей, которых она хотела бы увидеть.

Да и он тоже, положа руку на сердце, не отказался бы попасть в мир будущего. Межпланетные перелёты, удивительные колонии, высокие технологии. Там, пожалуй, они без труда затеряются среди множества «натурализованных» людей, чей облик преобразился согласно условиям новых миров обитания.

— Нет, — разбила его фантазии Дану. — Замкнув всю гроздь от проникновения из Златого Града, мы изолировали каждый мир. И снять блокировку получится лишь разом со всех путей.

— Но ведь мы как-то попали сюда! — горячо возразила Миа.

— Не телом, — покачала головой Древняя, — только душой.

Подумав, она изобразила руками сферу.

— Представь, что это — оболочка вашего мира. Плёнка, пронзить которую может лишь «навигатор». Место прокола затягивается, но если нанести на него «тенёта», они будут улавливать души, которые покинули тело с мощным выбросом энергии. Чтобы обеспечить его, мы наносили на тела будущих пустотников магические плетения.

— Что за тенёта? — не понял Лёха.

— Плетение. Что-то вроде паутины, улавливающей души. Сети, в которых души спят до тех пор, пока их не призовут в пустующее тело.

— Мы все погибли от мощных взрывов, — нетерпеливо вмешалась Миа. — Допустим, это и отправило наши души в ваши «тенёта». Но почему мы принадлежим разным временам? И ладно Алекс и наши примитивы, они родом с Земли. Но мы-то с других планет. Вряд ли вы сверхсветовыми бабочками порхали от одной солнечной системы к другой и наносили плетения на все пригодные для обитания миры.

Глаза Древней удивлённо распахнулись.

— Разные времена? Планеты? О чём ты говоришь?..

Нетерпеливо выдохнув, Миа принялась объяснять порядком ошалевшей эльфийке о развитии человечества, колонизации космоса и обстоятельствах, при которых она попала в этот мир.

Не желая мешать, Даран жестом отозвал Лёху в сторону и тихо проговорил:

— То, что Дану сказала о том, что «навигатор» может открывать путь в родной мир демонов. Ничего не напоминает?

— Клан Тигров, — понял к чему он клонит Стриж. — Думаешь, весь клан — потомки «навигатора»?

— Другого объяснения я найти не могу, — мрачно сказал Даран.

— И что это меняет? — посмотрел ему в глаза Лёха. — Не знаю уж как насчёт Аримана, но большинство из них, готов поспорить, не в курсе. Как Лаура. И ни в чём не виноваты.

Граф дёрнул щекой и нехотя кивнул.

— Они может и не виноваты, но вот его… — он поймал себя на попытке произнести привычный титул. — … Ариман точно понимает что происходит. И чем больше я об этом думаю, тем больше подозреваю, что разломы терзают нашу страну не случайно. У него в руках «навигатор», способный открывать и закрывать путь в мир демонов. Он сам и его люди способны делать нечто подобное. Не нависай над всеми нами угрозы нашествия армии демонов из разломов, была бы власть императора столь незыблема?

— Намекаешь, что