Исследования, проведенные нами за последние годы в основных местах обитания дрофы, — в степных и лесостепных районах республики, вынуждают констатировать значительное снижение и ее численности. Замечено, что на Витимском плоскогорье дрофы стали осваивать новые, нетипичные для них места обитания: опушки леса, поляны вблизи древесных насаждений, то есть такие угодья, которые позволяют птицам укрываться от преследователей. Пока что — позволяют. Но где гарантия, что человек не настигнет их и здесь?

Дрофа — крупная птица и имеет исключительное значение для земледелия и животноводства некоторых районов и эон: она истребляет огромное количество различных вредных насекомых, мышевидных грызунов и сорных растений, не говоря о том, что это птица настолько типична для степного ландшафта, что без нее он просто немыслим.

Не лучше положение с гусем-сухоносом — одним из предков домашних гусей. В недавнем прошлом он был обычным гнездящимся видом в лесостепных и степных районах Бурятской АССР. В настоящее время сведений о его гнездовании в указанных местностях нет.

Все перечисленные редкие и исчезающие виды фауны Бурятской АССР нуждаются в действенной и конкретной защите и охране. Радикальным представляется такое решение: установить полный запрет добычи этих животных (даже для научных целей и для зообаз). Нельзя переоценивать и значение всемерной разъяснительной работы среди широких масс населения о необходимости охранять редких и исчезающих по вине людей реликтов[43] живой природы. Также необходимо, глубоко, форсированно и всесторонне изучать этих животных, нужной им среды, питания и других требований, пока они еще могут быть спасены от полного уничтожения.

Особое значение для науки имеют уникальные комплексы дикой живой природы, животного мира. Углубленное и всестороннее их изучение, сохранение их в естественной целостности для науки сегодняшнего и грядущих времен имеет без преувеличения, общечеловеческое значение. К таковым относятся не только редкие и исчезающие виды птиц и зверей с их окружением, но и уникальнейшие комплексы животного мира Байкала.

Богатейший и неповторимый органический мир озера-1800 видов растений и животных, из них 70 % присущих только ему и нигде в мире более не встречающихся. Каждый из видов имеет чрезвычайную значимость для науки, а подчас и техники[44], для познания их эволюции, закономерностей их жизнедеятельности и происхождения. Животные и растительные сообщества Байкала — потенциальная основа для развития и открытий науки сегодняшнего и завтрашнего дня.

Уже сейчас происхождению фауны Байкала посвящено множество научных работ. Выяснилось, что около трехсот уникальных ракообразных этого бассейна возникли тут же, в этом гигантском центре эволюции и видообразования.

Здесь же возникли новые виды особых фыб из семейства бычков, приспособленных к обитанию в широком диапазоне глубин. Возможно, от одного или немногих общих предков, попавших в неодинаковые условия, и приспособившихся к ним, потеряли первоначальное сходство, став разными видами и родами. От них, от каких-то древних бычков, возникли в процессе дальнейшей эволюции и голомянки, выделяемые в ранг особого семейства, и также нигде, кроме Байкала, не живущие.

Знаменит Байкал среди зоологов и зоогеографов не омулем, несмотря на его практическую ценность. Разные расы омуля обитают и в других сибирских реках и водоемах. Наука берет под охрану часто совсем не то, что людям непосредственно сейчас нужно для еды. Она смотрит вперед и в будущее. В частности, если и говорить об одной лишь практике, то следует знать, что байкальские рачки (их по местному называют бармашами), необходимы не только ученым как объекты уникальных примеров эволюции и доказательства теории Дарвина. Они необходимы рыбам, составляя основу их корма. Не будет рачков — не будет и рыбы, в частности, и омуля. А рачки эти, в свою очередь, требуют чистой воды, насыщенной кислородом. Ничего не поделаешь! Таковы все они из отряда бокоплавов, куда относятся и 250 видов байкальских, возникших около миллиона лет тому назад только здесь…

Значит, если некоторые рыбы Байкала и выдержат загрязнение озера-моря, то они все равно погибнут от голода, из-за гибели рачков. Проектанты и прожектеры, ратующие за приближение заводов и фабрик к берегам Байкала — не биологи и исходят из своих лишь инженерно-технических расчетов, пренебрегая и забывая о неразрывных связях в природе, в которой любое звено составляет часть общей цепи…

Нами еще не изучена всесторонне жизнь этих знаменитых байкальских эндемиков[45]. Так, глубоководный байкальский бычок, способен, однако, жить и в мелководье, даже в аквариуме! Какой экологической пластичностью, гидродинамической способностью должна обладать эта рыба, чтобы нормально функционировать и жить в столь неодинаковых условиях! То же относится и к живородящим рыбкам — голомянкам (оба ее вида — голомянка байкальская, или большая, а также голомянка Дыбовского, или малая), одинаково успешно обитающим как у поверхности байкальских вод, так и в их пучине (до 700 м глубины, где давление почти 70 атмосфер!).

Эти рыбки отличаются рядом особенностей. У них нет плавательного пузыря, нет чешуи, они живородящие — икры не кладут. Порознь эти признаки встречаются и у других рыб, но все вместе — нигде и ни у кого.

Кстати, следует отметить, что голомянка в прошлом очень ценилась в медицине: ее собирали на берегах Байкала после бурь, которые здесь нередки. Из собранных рыбок вытапливали жир и продавали в иркутские аптеки как ценное лекарственное сырье.

Многие эндемичные виды животных и водорослей фильтруют воду, содействуют ее очистке, поглощают, обрабатывают и разлагают всю поступающую и вносимую 336-ю притоками озера массу различных минеральных веществ и органических остатков. Это им Байкал и обязан уникально прозрачной водой. Нам представляется, что вышеназванные его ресурсы, исходя из их потенциальной научной значимости для будущего науки и культуры, должны быть взяты под еще более эффективную охрану, чем сейчас.

Чтобы положительно и успешно решить вопросы охраны и сберечь реликтов Байкала, необходимо сохранить естественные условия их обитания и жизнедеятельности, обеспечить гармоничное равновесие во взаимоотношениях между его организмами и средой их обитания.

Нельзя бесконечно долго и безнаказанно рвать экологические связи в природе, которые сложились в течение десятков и сотен миллионов лет. Ради выгоды в тысячу рублей мы теряем десятки тысяч, забывая, к тому же, что есть ценности ни на какие деньги не переводимые.

Фактов бездумного хозяйственного «улучшения», порывающих живые связи Природы, к сожалению, много. И не только на Байкале! Вдоль границы заповедно-охотничьих угодий Беловежской Пущи была прорыта осушительная канава. По недосмотру хозяйственников она проложена по территории, удобной для «свадебных» токов тетеревов и глухарей. Уровень грунтовых вод резко понизился. На следующий год в данной местности исчезли многие растения,