И такое положение сложилось не только в отношении зверей и птиц, но и беспозвоночных животных, не менее значимых и играющих виднейшую роль в жизни природы, в ее экологических системах. Так, почти истреблен двустворчатый моллюск (речная жемчужина), обитающий в наших северных реках, в недавнем прошлом дававший некрупный, но весьма качественный жемчуг на кокошники и «зерновое шитье» нашим бабушкам на их свадебные национальные наряды. Во многих водоемах практически истреблены речные раки, главным образом, из-за загрязнения водной среды. Во многих местностях, особенно вокруг крупных городов и промышленных центров сейчас практически невозможно увидеть красивых бабочек — опылителей цветков и истребителей сорной растительности. Исчезают шмели, осы и дикие пчелы.

И вот, посчитав «трофеи» нашего неблагоразумия и легкомыслия, мы приходим к чрезвычайно печальному результату! только за 50 лет XX века с лица Земли исчезло 40 видов животных. Под угрозой исчезновения находятся более 600 видов, не говоря уж о тех 70 видах диких животных, которые совсем уничтожены человеком еще в XIX веке.

В результате столетиями не планировавшихся отстрелов, исчезают постепенно китообразные. Этот интереснейший отряд млекопитающих, перешедший к водному образу жизни около 70 миллионов лет тому назад, включает крупнейших животных, когда-либо существовавших на Земле. Так, синий кит, сильно истребленный к нашему времени, может расти до 33 метров в длину, достигая ста пятидесяти тонн, что равняется, примерно, пятидесяти африканским слонам.

В прошлые века китов добывали с весельных шлюпок, бросая гарпуны рукой. Эго была опасная охота, и она не могла привести к истреблению всего живого стада, хотя китовый жир шел на изготовление свечей, единственного в то время средства освещения, мясо — на питание собак, пластины пружинящего, китового уса — на изготовление корсетов и кринолинов. Но со времени изобретения китобойных пушек и кораблей китобоев в XIX веке началось безудержное истребление гигантов морских просторов. В Средиземном море и в Атлантике у Бискайского залива, киты исчезли давно. У Шпицбергена их осталось мало. Большая часть пока еще сохранилась в водах Антарктики, откуда киты ежегодно мигрируют на север, пересекая экватор, затем возвращаясь обратно в южные полярные воды. До полной зрелости киты развиваются и растут лет 20–25, например кит-финвал. Но отстрел не позволяет им достигать полного веса. Сейчас на финвала охота запрещена. Добывают другой вид китов — полосатиков (сейвалов), достигающих максимум 18 метров длины. Запрещена и добыча горбатого кита.

Но все ли китобои придерживаются международного постановления? Дело в том, что китовый жир нашел новое применение. Он входит в состав маргарина, способствуя в еще большей степени приближению качества этого распространенного продукта к хорошим сортам сливочного масла. И контрабандная охота на китов продолжается.

Хотя в Черном море запрещена охота на дельфинов; а в других морях введены ограничения, тем не менее опасность полного истребления этого интереснейшего китообразного все еще велика.

Известно, что китообразные, особенно дельфин, легко приручаются и дрессируются, и со временем возможно было бы использовать их в качестве загонщиков косяков рыбы в сети или помощников водолазов для живой связи с кораблем («отнеси и передай находку, принеси инструмент»). Быть может, человек сумел бы использовать и их молоко, стоящее на первом место по жирности: в нем до 54 % жира!

Строение их кожи, обладающей антивибрационной упругостью, послужило в бионике моделью для особых пенисто-резинообразных покрытий подводной части кораблей, что позволяет развивать более высокую скорость с прежним количеством горючего. Изучаются и эхолоты дельфинов, имеющие локационное устройство, то есть работающие на отраженной от препятствия ультразвуковой волне, посылаемой вперед и позволяющей огибать препятствия в мутной воде и ночью. Устройство это таково, что даже слепой дельфин на расстоянии десятков метров отличает как форму предмета, погруженного в воду, так и материал, из которого он сделан (например, стеклянный шар от утяжеленных деревянного и резинового; кубик из цемента или металла и т. д.). Такими устройствами наш флот пока не обладает… Сама форма тела китов, скопированная инженерами, позволила сделать морские суда более быстроходными.

На этом примере видно, что стоимость животных, добытых для одной только еды, составляет нередко лишь ничтожную часть их истинной ценности.

Вследствие человеческой беспечности, бездумного и более того — преступного отношения к животному миру, уничтожены за XVIII и XIX века огромные нелетающие голуби — дронты, гигантские страусы моа — реликты Новой Зеландии, морская, или Стеллерова, корова на Командорских островах (рис. 30). На грани исчезновения некогда бесчисленные стада бизонов в Северной Америке, а сейчас львы, кенгуру, леопарды… Уничтожены голубая антилопа, тур, тарпан, бескрылая казарка, попугай ара — всего 270 видов зверей и птиц.

Рис. 30. Некоторые истребленные человеком животные.

Даты под рисунками животных являются приближенными, поскольку они точно не известны. 1 — бык тур — предок нашего скота; 2—зебра-квагга; 3— гигантская птица Новой Зеландии — моа; 4 — огромный (размерами с индюка) голубь-дронт, 5 — Стеллерова корова, шившая в мелководье Командорских островов и Камчатки.

«Родные существа, ушедшие от нас», — как сказал русский писатель И. Бунин. Нелегко и больно перечислять их. Десятки видов крупных млекопитающих, сотни видов и подвидов птиц и других животных занесены в «Красную книгу», изданную Международным союзом охраны природы и природных ресурсов (МСОП), тревожные и печальные страницы которой нельзя читать без душевного протеста и гнева.

Но есть и замечательные примеры того, особенно в Советском Союзе, как человек может спасти почти полностью уничтоженные виды — зубра, лося, сайгака, соболя, выхухоли, речного бобра, добившись вновь их массовою размножения! Советский человек может законно гордиться этими достижениями.

Но все еще вызывает тревогу состояние охраны и численность многих видов диких животных, в частности и белого медведя, над которым нависла опасность исчезновения, хотя он и объявлен «животным интернационального значения». Еще в 1965 году международной конференцией, проходившей на Аляске, принято решение о категорическом запрете всюду охоты на медведиц с медвежатами. Международным соглашением, заключенным между пятью странами (США, Канада, СССР, Норвегия и Дания) в 1972 году белый медведь взят под строгую охрану. Но