Чьи-то крепкие пальцы ухватили Макса за щиколотку, не оглядываясь, он пнул свободной ногой раз, другой, третий — и при последнем ударе ему улыбнулась удача, под пяткой его что-то хрустнуло и незадачливый пират с громким воплем отправился в полет, разжав хватку.

Питер почти добрался до «вороньего гнезда» — круглой площадке с перилами, расположенной на самой вершине мачты. Сидевший в «гнезде» пират попытался было достать Питера саблей — но тот легко увернулся, схватил мужчину одной рукой за грудки и с силой дернул. Пират полетел в воду, нелепо размахивая руками, Питер же перебрался через перила и после помог перелезть приятелям.

Макс взглянул вниз. На палубе столпились с две дюжины пиратов, включая Крюка, что вопили, топали сапогами по доскам и грозили мальчишкам кулаками. Еще с десяток мужчин упрямо лезли вверх по мачте — каких-то пара минут и они доберутся до «гнезда». Макс же с Питером и Кустом по сути сами загнали себя в ловушку. Можно было бы, конечно, попробовать прыгнуть в воду и добраться до острова вплавь — но на берегу их уже будет ждать теплый прием.

К счастью, у Питера сохранилось немного пыльцы. Вытащив коробочку, он снял крышку, быстрыми умелыми движениями смазал подошвы пыльцой и протянул коробок Кусту. Тот взял его в руки — но очередной особенно сильный порыв ветра заметно качнул, заставив мальчишек вцепиться в перила, пыльца же разлетелась по сторонам.

— Куст, ты!.. — не то зашипел, не то зарычал Питер.

— Я че, виноват что ль, что ветрина поднялся, — шмыгнул носом Куст и швырнул ставшей бесполезной коробочку в пиратов. — Че делать-то?

— Снять штаны и бегать, — буркнул Питер. — Двоих разом я не потяну при всем желании. Одному придется пытаться уйти вплавь… Или нет!

Спасение пришло, откуда не ждали. С Тихим, что приземлился на площадку, Макс до сей поры не успел перекинуться и словом — но сейчас при виде парня был готов плясать от счастья.

— Тихий, я в тебе никогда не сомневался! — осклабился Питер, на что парень лишь смущенно пожал плечами. — Так бомба — твоих рук дело?

— Ага. Я как кипиш начался, в трюм улизнул и нашел там порох, ядра и прочую дребедень, — ответил Тихий. — Там какой-то доходяга спал, я у него кремень с кресалом свистнул и за окном подслушивал, ждал подходящего момента. Крюка задело?

— Нет, но скоро заденет нас, — сказал Питер. — Быстрее, валим!

Куст взобрался на спину к Питеру, Макс оседлал Тихого — и все четверо взмыли в воздух и полетели в сторону Небыля, оставляя «Веселый Роджер» позади. Вслед же им неслись разгневанные вопли, проклятия и ругань. Послышалось даже парочку выстрелов — но пули даже не задели мальчишек, что радостно хохотали и посылали в адрес недотеп еще большую брань.

Увы, радость парней была преждевременной, так как пираты и не думали столь просто отпускать наглецов. Макс взглянул вниз — там меж деревьями мелькали силуэты, что перекрикивались и мчались вслед за мальчишками.

— Нельзя привести их в Логово, так что… — пропыхтел Питер. — Боги, Куст, ты сколько весишь?! Жрать меньше надо!

— Да я ем меньше, чем остальные, — обиженно протянул Куст, покрепче вцепляясь в Питера, Макс же почувствовал, как они с Тихим начали понемногу снижаться.

— Твою мать! Пыльца перестает действовать… — простонал Тихий. — Новенький, держись, посадка будет жесткой!

И он не соврал. Спустившись к самым макушкам деревьев, какое-то время они еще болтались туда-сюда, то взлетая чуть выше, то падая обратно, а после кубарем полетели на землю. К счастью, в самый последний момент Тихий успел взять курс на большие кусты, что слегка смягчили падение. Но не слишком — перелетев через Тихого, Макс покатился по земле, считая боками камни с корнями, потом слетел со склона, пребольно ударившись спиной, приземлился в лужу с вонючей теплой жижей, и, кажется, потерял сознание.

Макс не знал, сколько он был в отключке, но, похоже, не слишком долго. Ни Тихого, ни Питера с Кустом нигде не было видно. Зато в отдалении послышались быстро приближающиеся голоса. Кое-как поднявшись на ноги, Макс принялся улепетывать от погони — хотя это громко сказано, так как ковылял он медленней улитки — когда кто-то спереди закричал: «Один из них где-то там рухнул, ищите!». Макс дернулся в сторону — но там раздалось шуршание кустов. Направился было обратно — совсем рядом кто-то хрустнул веткой.

Загнанно оглядевшись, Макс похромал к ближайшему дереву и забился под огромный толстый корень, что выпирал из земли, образуя небольшую, но глубокую «нору», куда даже Макс с трудом протиснулся. Согнувшись в три погибели, Макс вслушивался в гремевший вокруг хаос, стараясь даже не дышать. Преследователи были уже совсем рядом. Разок Макс увидал даже чьи-то толстые ноги, затянутые в грязные штаны, но, к счастью, их хозяин не додумался опуститься на четвереньки.

Крики и шум шагов стали удаляться и вскоре стихли. Когда вокруг наступила тишина, Макс, для верности выждав еще какое-то время, выбрался наружу, хрустнул затекшей спиной и огляделся, пытаясь понять, в какой стороне находится Логово. В этот момент откуда-то сверху спустились два уже знакомых огонечка.

— О, опять этот дылда, Пик, — писклявым голосом произнес ярко-голубой.

— Ага, Вик, эт он вроде друзей недавно потерял, — поддакнул зеленый. — А терь походу они его — вон какой трам-тарарам устроили, я уж подумал, что остров ко дну идет.

— Как же я рад вас видеть! — с облегчением выдохнул Макс при виде феев. — Слушайте, мне не до шуток — я должен добраться до Логова… Ну, лагеря мальчишек, Питера и прочих. Если поможете — отдам вам все, что пожелаете, клянусь.

— Так а мы почем знаем, где это твое логовище находится, — хмыкнул Вик.

— Мы знать не знаем, где Питер твой кантуется, и знать не хотим, — закивал Пик и ткнул пальцем куда-то за плечо Макса. — Спроси вон у него, мож он подскажет.

— У него?.. — переспросил Макс, у которого внутри все оборвалось.

— Ну да, — хором ответили феи и Вик добавил: — Ну, мы про того верзилу, что к тебе последние десять секунд подкрадывается.

Макс резко обернулся — но увидел лишь огромный волосатый кулак,