Мы вышли к небольшой полянке, где на узловатой ветке кривого дерева висел труп. Все лицо и руки покойника были облеплены крупными мухо-цикадами.

— Полагаю, один из слуг, которого Рок послыл за едой, — произнес я.

— Да, — согласилась Гелла, внимательно осматривая труп с разных сторон. — Он повесился сам. Наверняка работа той ведьмы с гипнотическим голосом.

— У#бки, — сплюнул я.

Дальше в лесу мы обнаружили ещё одного слугу, облепленного мухо-цикадами. Этот вскрыл себе горло. Рядом валялась сумка с припасами, которые он собирался отнести Року. Бывший орденский мечник, наверное, питается подножным кормом, если вообще ещё жив.

Как оказалось жив.

За пять часов мы дошли до лагеря изгнанников. Первым нас встретил Перышко, один из близнецов. Он прятался и следил за дорогой, но вышел из кустов, когда понял кто идёт.

— А, это вы господин Крайт. Я то думал опять Хастл нас ищет.

— Вы с ним крепко поссорились? До драки дошло?

— Почти дошло. Пойдёмте. Сейчас Рок все расскажет.

Вскоре мы добрели до небольшого лагеря. Буквально несколько спальников, навес на ветках и кострище, у которого сидел Рок. Бывший меченосец сильно изменился с нашей первой встречи. Волосы, за которыми он раньше старательно ухаживал, теперь напоминали воронье гнездо. Одежда грязная, лицо сосредоточенно злое, следы подживших ссадин на подбородке.

— Что случилось? — удивился я.

— Сам не догадываешься? — ядовито ответил он.

— Догадываюсь. Что КОНКРЕТНО случилось?

— Этот ублюдок решил под себя все подмять. Начал парить уши людишкам, что мол Скейлу недолго осталось. Вот выполним его последнюю просьбу и он отчалит. Тогда Хастл возглавит банду.

— Ага. А почему вы свалили из Форта?

— Потому что этот ублюдок невыносим, — ответила за Рока Игла, вышедшая из-за деревьев. — Ты ему или кланяешься, или он начинает докапываться по поводу и без.

— Повод у него есть всегда, — вздохнул Перышко.

— Мы с ним решили как-то потренироваться, — добавил Рок. — Вышли меч на меч. Он неплохо дерётся, но начал проигрывать по очкам. Тогда просто накинулся на меня вместе с двумя своими прихлебами. Одного я чуть не зарезал, если бы не Скейл. Потом мы решили свалить до вашего возвращения.

— Думали, он оставит нас в покое, — продолжила Игла. — Но сука нет. Сначала через одного из слуг передал, что мол хочет поговорить, обсудить. Только вот нихрена я ему не верю. Додавить он хочет. Сам или через ведьму свою.

— Мы отказались, — произнес Перышко. — А потом Хастл с остальными пошли искать нас в лес. Но Рок это предвидел и мы перенесли лагерь. В итоге им пришлось вернуться ни с чем. Но с тех пор слуги к нам больше не ходят. Видать Хастл их запугал сильнее нас.

— Запугал, — кивнул я. — А кто не запугался висит на дереве или лежит под деревом.

— Вот курва… — прошипел Рок. — Много я у#бков повидал но этот самый…

Пассионарный.

— … зло#бучий.

Ну так тоже можно его охарактеризовать.

— Когда все закончится, — подытожил Рок, — Надо будет его прикончить. Вариантов нет. Или он нас, или мы его.

Ясно. Разборки уровня 5 класса только с магией и смертоубийствами. Однако с Роком я согласен. Надеюсь, к этому моменту расклад будет в нашу пользу. Н-да. Экспедиция предстоит очень весёлая. Одна половина отряда мечтает прикончить другую и наоборот. Вполне возможно, что в процессе будут подлянки по типу подрезать веревку или не предупредить о ловушке.

— Я думал Скейл умнее, — с разочарованием произнес Перышко. — Нахрена он взял к нам этого козла?

— А он, действительно, умен, — усмехнулся Рок. — Не будь Хастла и мы могли бы поднять мятеж. Отказаться переть в Ревушие Пустоты. Маг, перевёртыш, плюс мы с вами. Одолели бы даже Скейла и спокойно поделили его богатство. А теперь у нас другая проблема. Пойдём против Скейла и он поможет Хастлу нас загасить.

Разделяй и властвуй. Ясно.

— Мы теперь вернемся в Форт? — спросил Пёрышко.

— А оно нам точно надо? — усомнился я. — Если нужна еда, то мы сами принесем. Просто сидеть там и ждать удара в спину я не хочу. Мне нужно как можно лучше подготовиться к походу. Потренироваться.

— И что ты хочешь тренировать?

— Щит я так быстро не освою, но может быть короткий меч? На случай если придётся драться в замкнутом пространстве.

— Добро. А курс?

— Уколы?

— Да. Не передумал?

— Если времени хватит, то давай. Нам пригодятся любые усиления.

— Тогда так… Идем завтра утром в Форт и берем все, что нам причитается, а дальше… Или здесь сидеть будем, или поищем место получше. — рассудил Рок и я был с ним полностью согласен.

Заночевали в лесу. К вечеру вернулся Арайт. Он добавил ещё несколько подробностей в рассказ Рока.

— Сыр за Хастла теперь. Ему не нравятся мой глаз и ваша подруга. Причины такой антипатии понятны.

Ага. Перевёртыши его ранили и чуть не съели, а Арайт хотел убить.

— Рвач тоже теперь под крылом железнозубого. Вы ему не очень нравитесь. Полагаю, дело в ревности.

Вот уж чего, а любовной драмы я тут не ждал. Ну да ладно. Разберёмся.

Уже ближе к ночи, когда горел костер, мы обсуждали перспективы грядущего похода.

— Мне беспокоит, что мы попремся на территорию Плакальщиков, — произнес я. — Мечи и жрецы идут воевать с магами, а эти вот останутся дома. Защищать границу с Ревущими Пустотами. Если они спалят кто мы и зачем туда идём…

— За них не парься, — отмахнулся Рок. — Плакальщиков больше волнуют монстры и проклятья, чем маги. Им разве что твоя подруга не понравится. Но даже так они не захотят терять людей в бою с нами.

— Основа идеологии Плакальщиков — помощь людям. Милосердие, — добавил Арайт. — Они не сражаются, когда можно избежать боя.

— Основа идеологии жрецов Корнерога — любовь ко всему живому,