Такое ощущение, что он боялся и недоговаривал.

— Железнозубый Хастл ещё не всех доканал? — усмехнулся я.

— Доканал? Нет! — с фальшивой улыбкой ответил плешивый. — Господину Сыру получше стало. Все раны хорошо зажили.

— Арайт цел?

— Да. Цел.

— Значит ваша троица оказалась чертовски везучей. Все до сих пор живы, вопреки стараниям этого мира.

— Повезло, — кивнул плешивый. — Может Белая Богиня все же существует и помогает нам?

Ха. Если богиня милосердия и существует, то помогает точно не нам. Ибо народу мы уже порешили порядком, не особо жалея встречных-поперечных.

— Чернявый почти захватил Форт, — по-русски мне шепнула Гелла, наверняка считав мысли плешивого. — Людей за ним больше чем за Роком, а ещё есть ведьма с гипнотическим голосом. Но наше возвращение изменит баланс сил.

Мдэ. Я уже и забыл про этого нового козла. Надеюсь, он не станет мешаться по ходу главного квеста Скейла.

— По ходу квеста не станет, — ответила Гелла. — А вот по результату очень даже может. Для Скейла главное достичь цели. Ему не важно кто воспользуется призом. И Хастл попытается все урвать в последний момент.

Согласен. Тут даже мысли его читать не надо. Вопрос: когда он захочет нанести удар? Однако я уже к этому готов намного лучше. Могу теперь сам кастовать в том числе и боевую магию.

На Хастла мы натолкнулись почти сразу после возвращения. Смуглый райдхор был одет в темно-золотой халат с красным узором, носил на поясе кривой меч и держался так будто стал хозяином этого места. Его сопровождали трое. Парочка изначальных прихлебателей и Сыр впридачу.

— Уже подумал ты не вернёшься, самоучка, — развязно произнес Хастл, демонстрируя блеск металлических зубов.

Ого. Опять понты? После всего пережитого в руинах эти обезьяньи кривляния казались мне детской глупостью.

— Где Рок? — спросил я.

— Сидит где-то в лесу, — ответил за Хастла Сыр. — Вместе со своей бабенкой и глазастым уродом.

Говорил райдхор не особо дружелюбно при этом косясь в сторону Геллы. Видимо пытается мне всячески доказать, что зря я тогда его пощадил.

— Скейл у себя?

— А куда этой железке деться? — в той же нагло-агрессивной манере спросил Сыр. — Ему ж ни есть, ни гадить не надо.

— Вот же вы разгавкались, — ответил я.

Хастл перестал улыбаться, а его сопровождающие чуть разошлись по сторонам. Если начнется замес, то надо сразу ударить огнём по лидеру.

— На Юге я убивал людей за меньшее, — вроде бы спокойным тоном произнёс железнозубый.

— Ага, догадываюсь. Так и оказался здесь, скрываясь от прошлых проблем, — ответил я. — И тут же пытаешься нажить себе новые. Думаешь, Скейл тебя терпит из-за слабости? Нет. Твои понты и оскорбления ему по барабану. Эмоций у него нет. Мы все для Скейла либо инструменты достижения цели, либо помехи. Когда один инструмент начинает портить другие он превращается в помеху. И если Скейл придет к такому выводу ни прихлебатели, ни подруга с чарующим голосом тебе не помогут.

— Ты мутный тип, Крайт, — усмехнулся Хастл. — Откуда только такие берутся?

Из Липецкой области, блин.

Хастл подошел ко мне практически в плотную. Здоровый гад. Не ниже меня, наверное. В такой близи я ощущал, что от него воняет каким-то ядреным парфюмом и мог разглядеть татуировку на шее. Раньше не удавалось. Кожа у него слишком смуглая. Теперь видел, что там набиты оскаленные зубы, которые только что кого-то укусили и кровь стекает между ними.

— Я к Скейлу.

На этом разговор закончили.

Робоскелет по-прежнему находился в своей любимой круглой башне среди полусгнивших и отсыревших остатков мебели.

— Вернулся к сроку, — отметил он голосом, лишенным эмоций. — Нашел, что искал?

— Я стал сильнее.

А что ещё ответить? Стал сильнее и потерял часть себя.

— Когда отправляемся?

— Ждем сигнала, — ответил робоскелет. — Месяц, два. Затем Форт будет оставлен. Часть ценностей захороним по пути. Они достанутся тем, кто переживет поход. Дойдет до конца и вернется.

— На время ожидания я хочу присоединиться к Року за пределами Форта, — произнес я. — Там я смогу спокойно тренироваться и не ждать проблем от Хастла. Он ненадежный человек.

— Все люди в чем-то ненадежны, — ответил Скейл.

На мгновение синий огонь в его искусственных глазах мигнул. Не самый хороший признак. В нем накопилось изрядное количество ошибок и проблем.

— Все ненадежны, — согласился я. — Но Хастл особенно. Он одновременно не очень умный и очень смелый. Качества лидера. А если ему не дают верховодить, то Хастл зубами будет рвать любых конкурентов.

— Он может быть полезен, — ответил фамильяр древнего чародея.

Ладно. Пока спорить бессмысленно. Но если Хастл заиграется с огнём то я первый толкну его в пламя. И сделаю это с большим удовольствием.

— Мы уходим сегодня и будем ждать вестей, — закончил разговор я.

— Уходите недалеко, — напоследок потребовал Скейл.

Я вышел в коридор, и Гелла произнесла:

— Вот, что бывает при отключенных эмоциях. Скейл не может оценить всю проблематичность этого железнозубого. Хастл не из тех, кто прогибается и готов на уступки. Он смотрит на нас, думая о предстоящей развязке конфликта.

— Ты сможешь понять, когда он решится нанести удар?

— Постараюсь. Хастл пытается скрывать свои мысли, но правда все равно вылезает.

— Хорошо. Надо найти где в лесу засел Рок. Думаю, слуги носят ему еду. Надо у них узнать.

Но этот квест оказался сложнее, чем мне думалось изначально. Року еду носили несколько конкретных слуг, а теперь они пропали. Всё это дурно пахло. Нам пришлось отправляться на поиски по следам.

Такое вот вышло «возвращение домой». Только за порог и сразу же обратно в лес. Благо вещи не успели разобрать. Похоже, что Форт перестал быть мне домом даже раньше похода на последний квест.

В лесу мы относительно быстро напали на свежий след. А вскоре я услышал знакомое жужжание. Такое специфическое, что ни с