так? Гелла когтями? Искра укусила? Хрен знает.

Рок и Хастл не особо пострадали, хотя судя по следам на доспехах и щитах рубились люто. Теперь злобно зыркали друг на друга.

— Сдаётся, ты всех нас дуришь, маг, — с подозрением произнес Хастл, глядя на меня исподлобья.

— И каким же образом?

— За тобой кто-то стоит. Организация, город, учителя. Кто-то послал тебя сюда и ждет результатов.

Ага. Касаар послал. Он правда мертв уже и ничего не ждет. А ещё за мной стою я. В смысле Первый.

— Думай что хочешь, — ответил я, направившись к Гелле. — Только не мешайтесь.

Надо было отнести ее в форт. Для начала следовало использовать невосполнимую ремонтную точку. Шесть их было припасено у меня. Не думал, что одну из них придется использовать так рано.

— Это заживет само собой… — произнесла Гелла по-русски.

— Через месяц-другой? Лучше не рисковать, — ответил я, косясь на группу Хастла. — Особенно в компании этих уродов.

Слов моих они не понимали, но по интонации догадались о смысле сказанного. Один из смуглых райдхор показал мне какой-то жест. Вероятно, очень неприличный.

От использования ремонтной точки кости перевертыша вернулись в свое нормальное положение. Снова сплелись меж собой в сложный узор. Теперь о тяжелейших ранах напоминали только разрывы в походной одежде и специфический запах распавшейся плоти перевертыша. Часть себя Гелла таки потеряла. Но, глянув на труп Сыра, я понял, что будет не так уж сложно восполнить потерянное.

Вся злосчастная компания постепенно вернулась в Форт. Рок передал Игле снаряжение, а сам забрал внутрь тело ее брата. Хотя значительная часть головы парня осталась на земле. Что-то вмялось в утрамбованную почву, а отдельные осколки с клоками волос и белые ошметки мозгового вещества разлетелись в стороны. Скейл нанес удар чудовищной силы. Такая вот награда за верную службу.

По итогам труп Сыра Гелла оттащила в лес, а я последним остался во дворе дожидаться конца ее трапезы. Вернулась назад перевёртыш уже восстановив потерянную плоть.

— Он ел красный яд, — усмехнулась она.

— Тебе это не повредит?

— Нет. Он не накапливается в человеческих тканях и вызывает опухоли в желудке. Без помощи бы умер через год-другой.

— Люди об этом в курсе?

— Да. Но этот дурак не удосужился спросить у кого-то опытного.

Ладно. Помер и помер.

Далее в форте воцарился хрупкий ненадежный мир. Враждующие группы старались просто избегать друг друга. Общение наладить никто не пытался и я не собирался этим заниматься. Какой смысл? Все равно верить словам врага никто не будет. Конфликт просто перенесли на потом.

Никто ничего не забыл. В Форте царила гнетущая атмосфера. Рок и его подруга постоянно пребывали в плохом настроении. Они считали, что стычка несправедливо вышла в пользу Хастла. Он потерял недавно завербованного Сыра, а Игла лишилась родного брата. Такая вот неприятная арифметика. Но перечить Скейлу они боялись. В первый вечер после побоища Хромой вызвал к себе Хастла и Рока. Решил применить, как он выразился: «дополнительные меры по ограничению агрессии». А именно он внедрил им в тушки дистанционно управляемые бомбы. Уж не знаю правда это или блеф, но двое смутьянов заметно присмирели.

Я использовал эту паузу, чтобы подготовиться к походу. Рок начал ставить мне уколы из краткосрочного курса орденской химии. Уже первый сеанс дал заметный эффект. Начались судороги.

— Эти уколы обычно делают людям помоложе, — говорил бывший меченосец. — Но какая-то польза будет и для тебя.

Рок не обманул. Несмотря на неприятные ощущения, ломоту и судороги, я ощущал как становлюсь сильнее. Мое тело и так находилось в практически пиковой физической форме, а тут его вообще начало тянуть за пределы человеческих возможностей.

Укол из стеклянного шприца в металлической оправе с утра и можно было тренироваться по три-четыре часа подряд, закрепляя результат плотным обедом.

В качестве тренировок я занимался работой с посохом против болванчика, которого теперь мог сам активировать, общефизическими упражнениями и борьбой с Искрой, которая все чаще переростала в жёсткий секс из-за побочных эффектов стеройдов. Полагаю, что выработку гормонов они тоже стимулировали.

Впрочем, несмотря на рост физической силы, я понимала, что машиной смерти уровня Рока, Хастла или даже Искры мне за короткий промежуток не стать. Опыт и мышечная память нарабатываются не так легко. Однако в бою я должен стать гораздо эффективнее.

Когда боли в мышцах и судороги становилось тяжело выносить, приходилось использовать лечебные точки. Они помогали. Думаю, без целебных зарядов от курса было бы больше вреда чем пользы. Но магия позволяла убрать побочные эффекты и наслаждаться приростом силы.

Кроме тренировок я протестировал второй артефакт, найденный нами в руинах хазгат. Тяжелый, богато украшенный скипетр. Он выстреливал чём-то наподобие салюта. Из его навершия после активации вырывался сноп разноцветных искр, с огромной скоростью летящий вперед и взрывающийся при столкновении с целью. К сожалению большой ударной мощью заряд не обладал. Он скорее обжигал, чем рвал на части. Однако попадание по кривому дереву переломало часть веток и оставило небольшой обожженный кратер в стволе. Сойдёт. Хотя если заряды в скипетре не восстанавливаются сами, то выгоднее тратить энергию на обычные огненные точки.

Кстати, насчёт магии. По заявлению Первого меченосцы на чародеев пока не напали, но все должно было начаться в ближайшее время. Отдельные отряды ордена уже практически соединились в общую армию.

Все время подготовки к экспедиции старика-татуировщика не было в Форте. Он вернулся где-то спустя месяц после свары. В тот же день Скейл объявил, что мы завтра поднимаемся и оставляем Форт. Пришло время последнего похода банды Хромого.

Глава 15

Я пропил где-то две трети пилюль плакальщиков от воспаления души. Не знаю нужны они мне ещё или проблема решена. Впрочем, сегодня мы уходим и одним из пунктов экспедиции будет встреча с плакальщиками. Заодно спрошу у них про таблетки. Пить ли их дальше или можно завязывать?

— Сегодня сбежало еще трое слуг, — произнесла Гелла, заходя в комнату. — Во главе с тем Плешивым, кстати.

— И чего они бегут?

— Боятся что Скейл, оставляя форт, перебьет их всех.

Ну боятся они не зря. У Скейла специфический подход к работе с персоналом. Чуть