милая девушка.

Похоже, меня пытаются сватать. Все, пора уезжать. Маг уже и так насмешливо на меня косится.

– Мистер Андерли, спасибо, что согласились взять меня в поездку.

Виля с независимым видом обошел меня и уже поставил передние лапы на ступеньки кареты.

– А-а… – От выкрутасов фамильяра у меня дар речи пропал, а мистер Андерли удивленно приподнял брови.

– Виля! – крикнула тетя и кинулась к коту, оттаскивая от кареты. Честно говоря, такую тушу и правда тяжело было поднять.

Фамильяр зацепился за ступеньки и яростно сопротивлялся, шипев на тетю.

– Вилечка! – подошла я к нему. – Прости, не могу тебя взять с собой. – Я обняла его, чмокнула в щечку и носик. – Я скоро приеду, малыш.

Хотя такого огромного и жирного кота, конечно, малышом назвать можно было с натяжкой.

– Давай, обормот, идем, не будем нашей Марике мешать, – с улыбкой в голосе, успокаивающе произнесла тетя.

– Пока, тетя Марта, береги Вилю, – обняла я ее на прощанье.

Горден помог мне сесть в карету, и кучер хотел уже закрыть двери, как тетя подбежала и поставила бумажный пакет на сиденье.

– Вот, Марика приготовила вам покушать.

Что начальник подумает, когда увидит бутерброды с салом, я даже представить боялась.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил Верховный маг.

Я помахала тете и Виле, который сидел насупленный и смотрел на меня исподлобья, и карета наконец тронулась.

* * *

Огромные золотистые пшеничные поля простирались до горизонта. Колосья склонялись под ветром. Оранжевый диск солнца стоял в зените, пронизывая воздух горячими лучами.

Мы уже давно тряслись в карете, и я старалась не пялиться на Гордена, поэтому наблюдала за пейзажем. Мистер Андерли сидел напротив и читал книгу, что-то заумное про потоки магии, как я поняла из названия.

– Мистер Андерли, а почему встреча с министром магии Виспума проходит не в столице?

Верховный взглянул на меня и произнес:

– Марика, можешь называть меня на «ты», – предложил он и отложил книгу.

Он с первого дня мне «тыкал», а теперь и мне оказали честь, что радовало. Мне нравилось его имя – Горден… Звучало аристократично и гордо.

– Хорошо… Горден. Так почему же так?

– В благих целях между нашими государствами состоится обмен преступниками. И тюрьма, где сидит человек Виспума для обмена, находится в городе Севол. Поэтому, чтобы не тащить его в столицу, было решено провести процесс передачи там.

– А что за преступника им выдают? – нахмурилась я.

– Один маг, который внедрился в нашу королевскую гвардию и передавал тайную информацию Виспуму.

– О, шпион? – оживилась я и выпрямилась. Я о них только в книжках читала и никогда не видела вживую.

– Да, – усмехнулся Горден, заметив мой интерес.

– А мы кого от них получим?

– Тоже человека, обвиненного в шпионаже, только в нашу пользу, – поправил маг светлую челку.

– И он с нами поедет обратно? – Я нервно поправила подол платья. Мне так хотелось познакомиться с настоящим шпионом! Я читала про их героические подвиги, они представлялись мне благородными рыцарями, сражавшимися за идею.

– Нет, – покачал головой Горден. – Он поедет отдельно.

– Мм, – кивнула я и закусила губу.

– Не переживай, нам ехать долго, дорога красивая. Тебе понравится поездка, – тепло улыбнулся мужчина. Он наклонился ближе, положив широкую и тяжелую ладонь на мою руку, лежавшую на коленях. – Ты бывала где-то помимо столицы?

– Нет, – покачала я головой, вдыхая свежесть моря, исходившую от Гордена, – легкий и почти невесомый аромат его парфюма. И таяла от его прикосновений, которые всегда вызывали во мне волнение и дарили тепло. Каждый раз внутри меня словно рябь проходила, затрагивая самые отдаленные струны души.

– Я училась и много работала, некогда было путешествовать. Домой-то ездила не так много раз. А вот в моем родном городе, он находится на востоке страны, очень красиво. Еловые деревья, голубые озера и много цветов! Мы с мамой и бабушкой часто ходили в лес собирать травы и коренья для эликсиров и зелий. Мама и бабушка тоже ведьмы, пятого круга. И они владеют лавкой магических зелий.

– Марика, откуда у тебя фамильяр? Ведь ты же невысокого круга силы? – Горден смотрел на меня прямо и открыто, наклонив голову чуть вбок.

– Виля сам пришел ко мне три месяца назад. Сказал, что искал сильную ведьму. Он думает, что у меня потенциал десятого круга, – честно рассказала я.

– Он почувствовал не твой потенциал. Твой фамильяр перепутал. В доме был открыт источник, который по какой-то причине не полностью уничтожил старый маг, живший до тебя. Это от него фонило.

– Да я уже поняла, – пробормотала я, разглядывая свои ногти.

Я об этом думала и очень печалилась, нападала серая тоска. Когда Виля поймет, что он почувствовал не меня, а источник дома, – он уйдет. Зачем ему такая ведьма, как я? Найдет лучше и амбициознее. Я судорожно вздохнула.

– Марика, – Горден успокаивающе погладил мою руку, – ты думаешь, кот тебя бросит?

– Да, – выдохнула я и покивала головой.

Маг пересел ко мне и обнял. Мне стало легче, ведь он меня поддерживал и успокаивал. Я наклонила голову к плечу мужчины, тихо вздохнув.

– Я очень привязалась к Виле, хоть мы с ним и недолго вместе. – Слезинка скатилась по щеке. Холодная и горькая. Я вытерла ее, а Горден вытащил из кармана белоснежный шелковый платок и дал мне. Я судорожно смяла его в кулаке.

– Не переживай, ты его так кормишь, что вряд ли он уйдет, – попытался приободрить меня начальник.

– А если уйдет? Что я тогда буду делать? – подняла я глаза на мага.

Горден улыбнулся и нежно погладил меня по щеке.

– Тогда я сам лично принесу тебе другого кота. Нормального только, не с таким самомнением, как у твоего Вили.

– Вилечка очень хороший! – заступилась я за своего фамильяра. – Чуть только себе на уме…

– Ничего себе чуть! Эго у него явно королевское. Ведь недаром же он взял себе имя короля Бритты, – хохотнул Горден.

– Что? – Я отодвинулась и недоуменно уставилась на Верховного.

Бритта – это одно из королевств, расположенное довольно далеко от нашей страны. Как звали нынешнего короля Бритты, я точно не знала, потому что не очень увлекалась политикой и экономикой. Вернее сказать, совсем не увлекалась.

– Он сам тебе так представился? – спросил Горден, разглядывавший растерявшуюся меня.

– Да, – протянула я.

– Вот тебе и его имперские амбиции налицо, – усмехнулся мужчина.

Я еще больше поникла. Это значит, что Виля действительно считал себя фамильяром, достойным самой лучшей ведьмы высокого круга силы.

Карету вдруг так тряхнуло, что я с криком полетела на пол. Но Горден успел удержать меня за талию. Повозка сильно накренилась, раздались громкие ругательства кучера и ржание лошадей.

– Что случилось? –