– Похоже, колесо сломалось.

* * *

– Эх, Верховный, я не виноват. Карету проверяли перед выездом, – чесал густую темную шевелюру кучер и озадаченно смотрел на отвалившееся колесо.

– Значит, плохо проверяли! – мрачно произнес Горден. А затем посмотрел вдаль и выдал: – Здесь недалеко есть деревня, там должен быть постоялый двор. Мы сейчас с Марикой пойдем туда и отправим тебе подмогу.

Я покосилась на пыльную дорогу и перевела взгляд на свои начищенные красные ботиночки. Они точно не предназначались для прогулок по тракту.

– Горден, может, подождем кого-нибудь? Наверняка кто-то будет мимо проезжать, – предложила с надеждой я. Так не хотелось идти пешком. Тем более на горизонте никакой деревни не наблюдалось. Может, она встретится только часов через пять пути.

– А если никого не будет? Тут рядом есть еще два тракта, так что существует большая вероятность, что мимо кто-нибудь проедет очень нескоро. К тому же ночь близко.

– Хорошо, идем, – со вздохом согласилась я.

* * *

Мы шли минут сорок, когда заметили вдали дома, из труб которых поднимался сизый дымок. Звуки деревни становились громче по мере нашего приближения – лаяли собаки, раздавалось протяжное мычание коровы. Прохладный вечерний ветер доносил ароматы полевых цветов и разнотравья. Солнце медленно проваливалось за горизонт, разукрашивая небо розовыми и лиловыми красками.

– Марика, я хотел устроить тебя в гостинице получше, но мы не доехали до планируемого поселка. Тут условия явно будут хуже, а ты нежная девочка, – посмотрел на меня глубоким взглядом Горден.

– Никакая я не неженка! – возмутилась я.

– Хм, ну ладно, – улыбнулся он одним уголком губ. – Стойкая и храбрая девочка.

Мне показалось, он надо мной насмехается, и я запыхтела от обиды. Хотя Верховный был прав, ходить по лесам и полям целыми днями – не мое. Но не хотелось показаться начальнику нытиком. Такие женщины противоположный пол не привлекают, а я хотела произвести впечатление именно на одного конкретного мужчину, и очень сильно.

– Можно помедленнее идти, пожалуйста, – взмолилась в итоге я, сама подтверждая его правоту.

Шаг у Гордена был широкий, и мне казалось, что он сильно себя сдерживает, чтобы тащиться рядом со мной.

– Прости, привычка ходить быстрым темпом. Мы на боевых вылазках шли целыми днями, преодолевая множество километров. В приграничье наш отряд уходил в рейд надолго.

– Это когда ты служил там? В то время, когда со стороны Арвика к нам лезла всякая нечисть?

Горден кивнул. В Арвике еще совсем недавно были плохие времена. В этом королевстве правили жестокие некроманты, которые поработили почти всех жителей и гнали по соседним странам толпы нечисти и полчища нежити.

– Ты там долго служил?

– Сразу же после окончания Академии боевых искусств я поехал на границу и прослужил там два года. Вскоре же меня назначили главой отряда.

В Верховном проявлялись черты, приобретенные в боевых условиях: умение командовать, жесткий тон, тяжелый взгляд, немногословие.

– Там с тобой Сейла служила? – Я задала важный для меня вопрос, наблюдая за его реакцией.

– Да, она тоже боевой маг и приехала на границу с большими надеждами на подвиги. Романтичная девочка, а столкнулась с неприглядной действительностью. Большинство мужиков были грубыми, при даме не сдерживали крепкие словечки. Сейла растерялась и испугалась поначалу. Вот я и взял ее в свой отряд. Помогал как мог. Сначала оставлял ее в гарнизоне, не брал в разведку и стычки, но она рвалась в бой. И она молодец! Стойкая оказалась – закалилась и заматерела в боях с нечистью. А потом, когда меня назначили Верховным магом, она пришла устраиваться к нам в Магконтроль, и, конечно же, я ее с удовольствием взял на работу в оперативный отдел.

«Конечно же…» Ага, не знает он, что эта дура за ним бегает и стелется, готовая на все. Видит же, что она его любит. Наверное, льстит это ему. Мужик же…

От этих мыслей зубы свело, злость в чистом виде потекла по венам, а ревность красной пеленой затмила разум. Я кривилась и сжимала руки в кулаки, пока мы подходили к деревне. Интересно, Горден до сих пор что-то к ней испытывает?

Вскоре мы дошли до местного постоялого двора. Двухэтажное здание из серого камня, грязные окна и качающаяся на ветру ржавая вывеска: «Трактир у дороги». М-да… Очень оригинальное название. Кони на привязи меланхолично жевали зерно и периодически недовольно фыркали. Собака с облезлым хвостом перед дверью сарая грызла кость. Мимо пробежала здоровая крыса, но пес только меланхолично на нее покосился. Лошадей стояло много. Хоть бы места свободные были.

19

В таверне пахло пивом, жареным луком и чем-то кислым. Ор голосов оглушил прямо с порога, заставив замереть. Горден взял меня за руку и повел за собой.

За длинными деревянными столами сидело несколько компаний. В основном орки – в кожаных доспехах и с мечами, похоже, наемники, уже в изрядном подпитии. Не отличаюсь любовью к ним – они славились жестокостью и разнузданностью, брались за самые грязные дела, лишь бы платили.

За другим столом сидело несколько мужчин простого вида: темная одежда, засаленные волосы, грубый смех и плоские шутки.

Горден подошел к мужчине за стойкой. Широкоплечий бородач с убранными в хвост волосами тускло-серого цвета, протирал стаканы, которые, на мой взгляд, оставалось только выбросить, так как очистить их от грязи уже было невозможно. На щеке красовался шрам, и что-то мне кажется, получен он был не в боях на войне. Лицо трактирщика казалось слишком суровым для простого жителя деревни.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Горден.

– Добрый, – кивнул тот и продолжил вытирать стаканы тряпицей, такой же грязной, как и все вокруг. Я поморщилась.

– У вас найдется пара комнат для ночлега? – спросил Верховный и облокотился на стойку.

– Есть только одна. – Глаза мужика, то ли владельца постоялого двора, то ли управляющего, казались блеклыми и безразличными.

Горден покосился на меня и сказал:

– Хорошо, мы берем. У нас сломалось колесо кареты. Недалеко отсюда. Надо бы отправить кого-то, чтобы помогли починить и привезли наш багаж.

– Хорошо, сейчас отправлю парней, помогут. Вот ключ от комнаты. – И мужик протянул его Гордену.

– Спасибо, – кивнул маг и добавил: – Нам бы поесть.

– Присаживайтесь, подавальщица сейчас подойдет к вам.

Как мы будем спать в одной комнате? От этой мысли охватил ужас. Это же неприемлемо! Я открыла рот, чтобы возразить такому возмутительному положению дел, как раздался дружный хохот орков, заставивший испуганно вцепиться в руку мага.