Я выбежала на улицу. Остановилась, вдохнула воздух полной грудью и закрыла глаза. Пахло пылью, навозом и пивом. Ночь уже сгустилась, и показался желтый месяц.

Я сейчас была похожа на ветку, смазанную горючей смесью, поднеси спичку – и вспыхну. Отойдя к забору, я услышала:

– Госпожа, там ваш багаж привезли, – обратился ко мне парень лет шестнадцати, в широких не по размеру штанах и длинной рубахе, подпоясанной простым холщовым ремнем. Видимо, это он ездил забирать сумки из сломанной кареты.

– Вашу карету к утру починят.

– Спасибо, – поблагодарила я. – А где сумки?

Я поежилась, ветер был прохладный, и хотелось накинуть что-то потеплее.

– Мы принесем вам в номер, как только с лошадьми разберемся.

– Я сама возьму, что мне нужно.

– Сумки в сарае, госпожа. – Парень махнул рукой в дальний угол подворья.

Идти в номер и встречаться там с Горденом совсем не хотелось. Возьму накидку и похожу еще по улице.

В сарае оказалось темно, лишь один светляк слабо мерцал под потолком. Помещение пахло сеном и чем-то едким. В углах стояли вилы, лопаты и еще тележка примостилась. Я чуть не упала, не заметив ведро, и задела рукой метлы. В дальнем углу стояли сумки с нашими вещами. Подойдя к своему саквояжу, я присела на корточки и раскрыла сумку. Этот шарф накину, он теплый, из шерсти, бабушка вязала. Поднявшись и собираясь повернуться к выходу, я вдруг почувствовала тяжелое дыхание. Огромная тень легла рядом с моей. Посмотреть, кто это, не успела. Тяжелая большая ладонь закрыла мне рот. Я судорожно вдохнула и замычала в руку, от которой пахло пивом и вяленой рыбой.

– Мм, – замычала я еще сильнее и отчаянно забрыкалась, но стальная хватка не давала вырваться.

– Тише, девочка, – раздался грубый мужской голос возле моего уха, опалив смрадом дыхания выпившего человека. Мороз пробежался по позвоночнику, а сердце перестало биться.

Мужчина был такой огромный, что, казалось, просто не ощущал моих попыток вырваться. Этот урод приподнял меня и потащил в угол, где виднелось насыпанное сено. Я захныкала, осознав весь ужас ситуации. Страх накрыл словно гигантская волна.

Мужик бросил меня на сено, словно тюк с одеждой. Я перевернулась, рассмотрев в слабом свете массивную фигуру… орка! О Небеса! Он был под два метра ростом, широкий и мощный, словно медведь. Руки бугрились мышцами, и каждая из них была в обхвате почти с меня! Орки крупнее обычных человеческих мужчин, гиганты от природы, обладавшие недюжинной силой.

Кожа орка была цвета коры дуба. Низкий лоб, черные длинные волосы, перевязанные кожаным шнурком, и глубоко посаженные темные глаза, в которых горел недобрый огонек.

Я всхлипнула и поползла назад. Мне никогда в жизни с ним не справиться. Хотела закричать, но издала лишь хрип – голос пропал от испуга. Орк рыкнул, словно волк, готовый разорвать свою добычу. Я запищала:

– Нет, пожалуйста…

Сердце бешено билось, а ноги ослабли. Я сейчас даже не смогла бы убежать, если бы представилась такая возможность.

И орк набросился на меня… Тяжелое тело придавило каменной глыбой. Я задохнулась от тяжести и не могла дышать.

– Не надо! – крикнула я.

Орк в ответ зарычал и огромными лапами смял мою грудь. Я застонала от боли и забрыкалась, но это было сродни попыткам побороть гору. Раздался треск. Орк разорвал верх моего платья, оголив грудь. Его губы грубо впились в нежную кожу, потом он прикусил ее зубами.

– Нет!

20

Громкий рык. Тело орка отлетело от меня, как поднятая ветром пушинка. Сквозь слезы я увидела грозную фигуру Гордена. Его лицо пылало гневом, а кулаки были сжаты. Орк грязно выругался, вскочил с земли и ринулся тараном на мага. Началась сокрушительная драка. Они наносили друг другу удары ужасающей силы. Хоть в росте Горден и уступал немного орку, но по силе точно нет.

Отточенные удары двух опытных воинов поражали мощью и быстротой. Стены трещали. Летели куски дерева, когда кто-то из них ударялся о бревна. Хрустели кости. Яростные крики оглашали округу. Воздух заполнила злоба так, что стало трудно дышать.

Спохватившись, я одернула платье и кое-как сжала его на груди. Я отползла назад и уперлась спиной в стену сарая. Грубые доски ощущались даже сквозь ткань платья, царапая нежную кожу. По щекам бежали холодные слезы, тряслись руки и губы.

Передо мной разворачивалась смертельная схватка, ужасающая силой и мощью противников. Я вздрагивала и вскрикивала при каждом ударе, достававшемся Гордену, и безумно боялась: если сейчас Верховный проиграет, орк вернется ко мне и изнасилует. Я вспомнила, что в таверне остались еще его друзья-мордовороты! Они же могли прийти сюда на помощь товарищу. Тогда нам точно конец. Я заскулила от страха.

В какой-то момент битвы Горден оказался сверху на орке и с такой силой стал наносить удары, что превратил голову противника в месиво. Я с ужасом смотрела на кровавую отбивную, в которую превратился орк. Когда он впал в бессознательное состояние, Горден остановился, тяжело дыша. Вытер окровавленные руки о брюки и встал. И взглянул на меня. Глаза Верховного побелели от ярости, которая будто текла в чистом виде по его венам, в них еще догорал огонь битвы, а дыхание было тяжелым. Мужчина медленно подошел ко мне.

– Марика. – Горден протянул мне руку. Я судорожно всхлипнула, отстраняясь.

– Тише, малышка, все уже, успокойся. – Верховный присел рядом со мной на корточки и протянул руки так, словно перед ним сидел маленький напуганный котенок.

– Пойдем, Марика, я унесу тебя отсюда.

Маг подхватил меня на руки и прижал к себе. Я закрыла глаза и заплакала, уткнувшись в его рубашку, пропахшую кровью и потом.

– Пойдем, моя ведьмочка, все уже хорошо, – ласково разговаривал со мной мужчина, вынося из сарая.

– Мм, не нам ли девочку несешь? Спасибо, что сам предложил такую красотку, – неожиданно раздался грубый голос и гогот.

Я испуганно вскинула глаза и увидела, как нас окружают орки, друзья того гада. Глаза наемников недобро сверкали, рты растянулись в оскале.

– Где Вис? – гаркнул один из них и вытащил меч.

– Так эту девку пошел для нас разогреть, – выдал другой.

– Отдыхает ваш друг, – абсолютно спокойно ответил Горден.

– Ах ты тварь! – рыкнул самый высокий орк и принял боевую стойку.

– Да ладно, – отмахнулся беспечно орк, из-за шрама у него не было одного глаза, а лицо осталось перекошенным. – Он один, а нас пятеро. Сейчас быстро его отделаем и девочкой