— На следующих выходных кое-кто из родителей собирается разрисовать асфальт. У нас не было классиков или вышибал. Дети не будут знать, во что поиграть в первую очередь на перемене.

— Это удивительно. Действительно. Не думаю, что я когда-либо ожидал такого масштабного ремонта. — Корбин завел машину, но поколебался, прежде чем выехать с парковки. — Может, нам перекусить где-нибудь?

— Разве ты сегодня не ужинаешь со своими родителями? — У меня не было возможности встретиться с Нелли после нашего обычного девичника в понедельник, так что я понятия не имела, какие планы у их семьи, но сегодня у них обычно был воскресный ужин.

— Нет. Моих родителей на этой неделе нет в городе. Ты напрашиваешься на еще одно приглашение?

— Определенно, нет. — Я игриво толкнула его под руку, надеясь, что он не заметил усмешки, которая так и норовила скривить мои губы.

— Ну так что? Поужинаем?

Мой разум прокручивал события прошедшего дня. Мы добрались до школы довольно рано, и сейчас была середина дня, так что неудивительно, что мы были полуголодны. Но хотя перекусить с Корбином казалось идеальным способом закончить наш день, я не была уверена, что это такая уж хорошая идея. В детстве несколько подружек Нелли были сильно влюблены в ее брата. Они устраивали вечеринки с ночевкой, просто чтобы побыть рядом с ним — долговязым подростком или нет, он был старше нас, что автоматически делало его крутым и сексапильным. Но я никогда не была такой. Я приходила к ним домой повидаться с Нелли, а не с Корбином. Может быть, именно поэтому мы с Нелли так быстро подружились, потому что я никогда не интересовалась ее братом.

До этих пор…

— Куда ты хочешь заехать? — Как будто его выбор ресторана был определяющим фактором.

— Куда угодно, где есть бургер и корзинка с картошкой фри. Ну как, звучит?

Мой желудок выбрал этот момент, чтобы заурчать, что в значительной степени отвечало за меня.

— Потрясающе. Я знаю идеальное место, — сказал он, выезжая задним ходом с парковки.

***

— Ты не против занять столик, пока я схожу в дамскую комнату умыться? — спросила я, пока он придерживал дверь, чтобы я вошла в ресторан.

— О, я просто предположил, что мы будем есть вот так. Думал, это наша новая традиция после прошлого раза. — Корбин заставил себя посмеяться за мой счет, напомнив мне о том, как я встретила его в пятницу вечером, измазав свой наряд зеленой краской. — Да, без проблем. Когда ты вернешься, я сменю тебя.

Корбин сделал заказ на напитки, пока я была в ванной, так что после того, как мы поменялись местами, я воспользовалась возможностью написать Нелли. С тех пор как произошла вся эта история с телефоном, я чувствовала себя оторванной от нее.

Я: «Эй, Нелли-Мелли на панели. ЛОЛ!! Надеюсь, у тебя все в порядке. Я скучаю по тебе!»

Я открыла меню, и у меня буквально слюнки потекли при виде картинок на каждой странице. Какой бы голодной я ни была, и как бы вкусно все ни выглядело и ни звучало, я ни за что не смогла бы остановиться на чем-то одном, закрыв глаза, я просто ткнула пальцем.

Мой телефон зазвонил, и мои щеки растянулись в улыбке.

Нелли: «Я думала, ты умерла! Лол, чем, черт возьми, ты занималась? Нам нужно так многое наверстать. Хочешь встретиться завтра? Поскольку на прошлой неделе у нас был девичник, будем только мы.»

Я: «Да!!! То же самое место???»

Нелли: «Да. Буду там. Застегни бретельки бюстгальтера и приготовься к поездке. Мне так много нужно тебе рассказать!»

Я: «Не могу дождаться!»

Я положила телефон на стол и вернулась к просмотру меню, но была быстро прервана, когда снова сработало мое текстовое оповещение. Очевидно, неделя с очень небольшим количеством общения оказалась для Нелли непосильной, потому что в сообщении было только: «Я скучаю по тебе». Я едва успела разблокировать экран, чтобы сказать ей — снова — что скучала по ней, когда пришло еще одно сообщение. Этого было достаточно, чтобы я поняла, что первое письмо было вовсе не от Нелли, а скорее от Чейза.

Чейз: «Мне нужно тебя увидеть».

Я не могла ответить. Мое тело онемело, а разум лихорадочно работал. Я все еще тосковала по Чейзу, но все изменилось. Когда он порвал со мной, я пережила множество эмоций, которые отражали горе. Моей первой реакцией было забросать его вопросами, отчаянно нуждаясь в ответах. Что я сделала не так? Почему это случилось со мной? Тогда я была в полном отрицании. Я знала, что он вернется ко мне. Он бы осознал свою ошибку и бросился обратно в мои распростертые объятия.

Гнев, который последовал за этим, застал меня врасплох. Я ненавидела его. За все, через что он заставил меня пройти — за мечты, которые он позволял мне видеть, за любовь, которую я дарила, и за время, которое я потеряла. Теперь, преодолев стадию гнева, я обнаружила, что лишена всех эмоций, связанных с Чейзом. Часть меня хотела заблокировать его номер, а часть — отправить гневный ответ. Но, в конце концов, я решила подождать, прежде, чем что-либо отправлять.

Мне нужно было время.

— Ты глубоко задумалась. — Корбин усмехнулся, занимая свое место напротив меня. — Извини, что это заняло так много времени. Мне нужно было отправить кое-что по электронной почте по работе.

— Без проблем.

Корбин обхватил своими длинными пальцами холодную кружку, наполненную пивом. Я даже не заметила, как официантка принесла их. Это заставило меня задуматься, насколько глубоко я погрузилась в свои мысли, что не заметила, как кто-то подошел ко мне и поставил передо мной бокал.

— Часть меня задавалась вопросом, не заснула ли ты сидя, — поддразнил он, и на его верхней губе заблестели капли пива.

— Нет. Хотя я, наверное, могла бы это сделать. Сегодняшний день отнял у меня много сил.

— Все в порядке? — Сочувствие сквозило в его голосе, а на лице отразилось беспокойство.

— Да… а что?

— Не делай этого. — Глубокие морщины прорезали его лоб, когда он прислонился к краю стола, придвигаясь ко мне так близко, как только мог. — Мы оба были на седьмом небе от счастья, когда добрались сюда, а теперь ты выглядишь так, словно потеряла своего лучшего друга. Так вот в чем дело? Вы с Нелли поссорились?

— Нет. — Я покачала головой и заставила себя улыбнуться, изо всех сил стараясь скрыть свои внешние эмоции. Притворяйся, пока не поверишь, или что-то в этом роде. Мне нужно было выбраться из этого тумана. —