ноябре 1783 года Чарльз Джеймс Фокс, будучи государственным секретарем по иностранным делам в коалиционном министерстве, предложил парламенту «Билль об индийской реформе», который должен был поставить Ост-Индскую компанию под контроль комиссаров, назначаемых министерством. Критики стонали, что законопроект даст богатый источник покровительства вигам Фокса-Бурка. Законопроект прошел палату, но король направил лордам уведомление, что будет считать своим врагом любого, кто проголосует за эту меру; они проголосовали против, 95 против 76. Община подала официальный протест, заявив, что такое вмешательство короля в законодательство является скандальным нарушением парламентских привилегий. Король, заявив, что коалиционное министерство потеряло доверие парламента, отправил его в отставку (18 декабря 1783 года) и предложил двадцатичетырехлетнему Уильяму Питту сформировать новое правительство. Полагая, что сможет победить на общенациональных выборах, Георг III распустил парламент (23 марта 1784 года) и приказал своим агентам распространить среди избирателей королевские пожелания и сливы, чтобы гарантировать возвращение консервативного большинства. Парламент, собравшийся 18 мая, подавляющим большинством голосов поддержал Питта и короля.

Питт был мастером политического администрирования и управления. Его скрупулезная преданность своему делу, детальное знание дел, привычка к тщательным размышлениям и взвешенным суждениям обеспечили ему превосходство, которое вскоре признали почти все его коллеги-министры. Теперь впервые со времен Роберта Уолпола (для которого его сын использовал этот термин в 1773 году)126), в Англии появился «премьер-министр», поскольку ни одно важное действие не предпринималось коллегами Питта без его согласия. По сути, он создал «кабинетное правительство» — собранное совещание и единую ответственность ведущих министров под единым руководством. Хотя Питт вступил в должность как сторонник королевской власти, его усердная работа и широкая информация постепенно привели его к положению, когда он скорее руководил, чем следовал за королем. После второго припадка Георга Илла (1788) именно Питт правил Англией.

Его особое знакомство с бизнесом и финансами позволило ему восстановить казну, опасно обремененную двумя крупными войнами за одно поколение. Питт читал Адама Смита; он прислушивался к мнению купцов и промышленников; он снизил импортные пошлины, заключил договор о снижении тарифов с Францией (1786) и привел в восторг промышленных лидеров, заявив, что производители должны быть вообще освобождены от налогов. Он компенсировал это налогообложением потребления: лент, марли, перчаток, шляп, свечей, диванов, соли, вина, кирпича, черепицы, бумаги, окон; многие дома заколотили некоторые окна, чтобы снизить налог.127 К 1788 году бюджет был сбалансирован, и Англия избежала правительственного банкротства, которое привело Францию к революции.

Перед выборами Питт представил свой «Первый билль об Индии», который потерпел поражение. Теперь он предложил второй законопроект: Совет по контролю, назначенный королем, должен был управлять политическими отношениями Ост-Индской компании, в то время как коммерческие отношения и покровительство оставались в руках компании, при условии наложения королевского вето. Законопроект был принят (9 августа 1784 года) и регулировал британско-индийские дела до 1858 года.

Фокс и Берк считали это соглашение позорной капитуляцией перед компанией, печально известной своей коррупцией и преступностью. У Берка были особые причины для недовольства. Его покровитель лорд Верни, его брат Ричард Берк и родственник Уильям Берк вложили деньги в Ост-Индскую компанию и понесли большие потери из-за колебаний ее акций.128 Когда Уильям Берк отправился в Индию, Эдмунд рекомендовал его сэру Филипу Фрэнсису как человека, которого он нежно любил; Уильяма назначили казначеем, и он оказался «таким же порочным, как и все».129 Фрэнсис, вернувшись в Англию, передал Берку и Фоксу свою версию правления Гастингса; он был одним из источников замечательных знаний Берка об индийских делах. Нападки на Гастингса со стороны либеральных вигов, предположительно, отчасти были вызваны желанием дискредитировать и свергнуть министерство Питта.130

В январе 1785 года Гастингс подал в отставку и вернулся в Англию. Он надеялся, что долгие годы правления, восстановление платежеспособности компании и спасение британской власти в Мадрасе и Бомбее будут вознаграждены пенсией, если не пэрством. Весной 1786 года Берк запросил в Палате общин официальные отчеты о правлении Гастингса в Индии. Некоторые из них были отклонены, другие предоставлены ему министрами. В апреле он представил палате билль с обвинениями против экс-губернатора Бенгалии. Гастингс зачитал палате подробный ответ. В июне Берк представил обвинения, связанные с Рохилкхандской войной, и потребовал импичмента Гастингса; общинники отказались возбуждать дело. 13 июня Фокс рассказал историю Чайт Сингха и потребовал импичмента. Питт удивил свой кабинет, проголосовав вместе с Фоксом и Берком; многие члены его партии последовали его примеру, что, возможно, было сделано для того, чтобы отделить министерство от судьбы Гастингса. Предложение об импичменте было принято 119 голосами против 79.

Пророгация парламента и давление других проблем прервали драму, но она была возобновлена с блеском 7 февраля 1787 года, когда Шеридан произнес речь, которую Фокс, Берк и Питт назвали лучшей из всех, когда-либо звучавших в Палате общин.131 (Шеридану предлагали 1000 фунтов стерлингов за исправленную копию речи на сайте; он так и не нашел времени сделать это, и мы знаем о ней только по приглушенным резюме). Со всем искусством человека, рожденного для театра, и со всем пылом романтического духа Шеридан поведал о разорении бегумов Оудха. Проговорив более пяти часов, он потребовал, чтобы Гастингсу был объявлен импичмент. Питт снова проголосовал за обвинение; предложение было принято 175 против 68. 8 февраля палата назначила комитет из двадцати человек во главе с Берком, Фоксом и Шериданом для подготовки статей импичмента. Они были представлены, и 9 мая палата приказала «мистеру Берку, от имени палаты общин… отправиться в коллегию палаты лордов и подвергнуть Уоррена Гастингса, эсквайра… импичменту за высокие преступления и проступки». Гастингс был арестован и предстал перед пэрами, но был отпущен под залог.

После долгой задержки суд начался 13 февраля 1788 года в Вестминстерском зале. Все любители литературы помнят великолепное описание Маколея132 этого исторического собрания: лорды, сидящие в горностае и золоте, как высший суд королевства; перед ними Гастингс, бледный и больной, в возрасте пятидесяти трех лет, рост пять футов шесть дюймов, вес 122 фунта; судьи под своими большими накладными париками; семья короля; члены палаты общин; галереи, заполненные послами, принцессами и герцогинями; миссис Сиддонс в своей величественной красоте; сэр Джошуа Сиддонс в ее величественной красоте; сэр Джошуа Рейнольдс среди многих известных людей, которых он изображал; и с одной стороны комитет, теперь называемый «управляющими», готовый представить дело об импичменте. Клерки зачитали обвинения и ответ Гастингса. В течение четырех дней, произнося самую мощную речь за всю свою карьеру,