лестницы, его кожу покалывало. Очень медленно он развернулся и торжественно наблюдал, как владелец этого кольца мчится к своей позиции. Вокруг их местонахождения уже возник враждебный образ. Вместо того, чтобы пробиваться через него, он решил подождать и посмотреть.

Обсидиановый осьминог, увеличенная версия тех, с которыми Ксерши слонялся в первом кольце, раскачивал свое тело от столба к столбу, демонстрируя невероятную ловкость нескольких рук. Его ноги вырвались из раскачивающейся модели, так что он загудел в неподвижности, как гитарная струна, натянутая между несколькими колоннами.

«Пасссс…» Он открыл темное отверстие в своем теле и выпустил шипящее слово.

Выражение лица Пуллас просветлело. “Ой! Я действительно знаю это существо, хотя мы никогда не встречались лично. Идилла заключила соглашение со многими владельцами колец, предоставляя им ресурсы и новости извне в обмен на безопасный проход. Все, что нам нужно сделать, это предъявить свои учетные данные, и мы сможем безопасно пройти».

«Нет пропуска, я ем», — добавил Осьминог, что, как предположил Рэндидли, было согласием.

— Ты нанял этого парня, чтобы он ел людей, которые не останавливались в твоем дурацком городе? Я думал, ты координатор, а не диктатор. Глаза Зерши прояснились. «Возможно, твоя работа круче, чем я думал раньше».

— Я не… кхм, мы договорились только о безопасном проходе, когда у них будут соответствующие полномочия, — ответил Пуллас.

“Нет прохода? Есть?” Осьминог склонил свою волнистую голову набок.

Рэндидли и Ксерши посмотрели на Пулласа. Она покраснела. «Как бы неловко это ни было, я считаю, что честность — лучший способ обеспечить мне надлежащую смерть. Из-за того, насколько… спонтанным было решение присоединиться к этой группе, я… ну, я ничего с собой не взял…

“Время еды!” Осьминог свистнул и подпрыгнул в воздух. Он быстро вращал своим телом, все его ноги расплылись во вращении ветряной мельницы.

Ксерши повел плечами. — Думаю, мне пора снова сиять…

“Не в этот раз.” Случайно прервал. Он шагнул вперед и посмотрел на опускающийся черный диск. Его изображение сжатия и бесконечных взмахов ног тяжелым грузом лежало на всей площади. Но вокруг его левого глаза начала сгущаться тьма, а волосы стали изумрудными. «Мои изображения связаны с этим парнем. Они хотят вызвать его на соревнование ног и соревнование в еде. Вы двое держитесь подальше; позвольте мне выпустить пар».

Глава 2012

Ксерши был разочарован тем, что ему не удалось снова похвастаться, но также признался себе, что задавался вопросом о силе Гончей-призрака после того, как он так долго наблюдал, как он марширует по заполненным статическим электричеством внешним лестницам, не меняя темпа. Затем постоянство раздражало и странно успокаивало, когда вы следовали за человеком, перемещающимся между этажами. Пуллас, казалось, придерживался того же мнения, делая шаг в сторону и щурясь на вращающиеся придатки обсидиановых осьминогов, пускающих слюни от перспективы пожрать их.

Как будто он услышал, как небрежно уходят от чести сражаться с ним, осьминоги зарычали, чтобы привлечь их внимание. Массивная версия его самого вспыхнула над его телом, раскрыла острый клюв и издала вопль такой силы, что он превратился в глухой грохот, отражающийся от многочисленных стеклянных столбов. Ксерши поморщился; с точки зрения объема, это определенно был неприятный враг.

Он летел вниз, крутя ногами. Пятидесятиметровая высота, на которую смотрели осьминоги, меньше чем за одно сердцебиение превратилась в двадцать, а затем в десять метров.

«Вы все должны сделать шаг назад». Стоя среди стеклянных колонн, Пес-призрак сломал себе шею. Казалось, он даже не отреагировал, когда противник бросился на него вниз. Ксерши и Пуллас подчинились и быстро отскочили назад. Затем Пес-призрак хлопнул в ладоши перед собой, как будто он наконец был готов. От его шеи начали клубиться струйки пара. Волна тепла распространилась наружу.

Тот жар был единственным объявлением о контратаке.

Гончая-призрак шевельнулась, но Зерши этого не заметил. Просто последствия. Просто огромный участок земли и все окружающие столбы взорвались блестящим туманом из заостренных осколков. И сокрушительный ветер превращает эти крошечные частицы в торнадо.

Осьминог взвыл от боли, и его изображение дрогнуло; кусок плоти размером с кулак был оторван от его бока. Внезапно паря над противником, гончая-призрак обернулась. Сверкающий стеклянный туман, пойманный скоростью его движений, по спирали устремился за ним. Его волосы развевались и становились изумрудными, гармонируя с его сияющими глазами. Высокое дерево стояло позади него, отбрасывая ошеломленное изображение осьминога в сторону. Его ветви раскинулись и отбрасывали на всех длинную тень. Огромные зеленые листья выросли и зловеще зашуршали.

Ксерши мог сразу сказать, что, хотя изображение было четким, оно не было ошеломляющим. Он полагал, что его образ может подавить его, если будет достаточно времени. И все же его инстинкты подсказывали ему, что нельзя недооценивать этого человека.

Его сила и отношение сделали его достойным внимания. И, судя по слухам, до которых дошел Ксерши, он только начал.

Осьминог выздоровел, его губчатое тело извивалось и срасталось, когда он развернулся, чтобы противостоять угрозе. Он вызывающе взвизгнул, его вращающиеся руки вытянулись и слились с волной рук-образов, бросившихся на Рэндидли.

Он ухмыльнулся в ответ, указывая длинным пальцем. Внезапно сверкающие осколки разрушенной области остановились перед лицом гравитации и начали гудеть. Изображение позади Гончей-призрака перемещалось и поднималось сквозь эти осколки, вращая их вместе и создавая бесчисленные стеклянные проявления корней деревьев, которые стреляли и разбивались о вытянутые конечности Осьминога.

Что касается силы, руки Осьминога сокрушают и уничтожают стеклянные корни каждый раз, когда у них появляется шанс. Однако, даже когда они разваливались на части, образ Гончей-призрака выхватывал разрушенные осколки из воздуха и снова превращал их в оружие. Они обвились вокруг настоящих конечностей осьминога и скользнули к его телу.

Глаза Зерши метнулись вниз. В то же время корни его образа уходят в пространство. Вы сражаетесь наверху, он растет внизу. Какой страшный мужчина.

Поняв, насколько неэффективно просто ломать корни, осьминог надул свое тело. Изображение над ним открыло пасть, дыра его пасти вошла в окрестности с такой силой, что вызвала черный ветер, тянущий тело Зерши даже издалека. Его голос был сырым от напряжения. «СТАНЬ ЕДОЙ!»

Тело Призрака даже не шевелилось. Он поднял руку и щелкнул пальцами. Свет соединился и открыл глаз тьмы, сосредоточенный на лице Призрачного пса. Очень быстро это забвение распространилось на окрестности, поднимаясь и поглощая воздух с такой же силой, как и Осьминоги.

Тем не менее, в то время как рот осьминога просто хотел еды, глотка гончей-призрака забрала все. Странный холодок начал просачиваться в Ксерши, который обычно вообще не чувствовал температуры. Неразборчивый голод хватал и воровал все, что