почти бесконечно. Гравюра проходила по его длине; изучив, Рэндидли смог разглядеть в нем искривленное пространство. Что, вероятно, означало, что вы не могли физически пройти вверх по лестнице и добраться до следующего кольца.

Случайно отвернулся от лестницы и побежал через пустыню. С его улучшенным телом и Ужасным рвением он был размытым пятном импульса и силы. Его шаг удлинился и поглотил расстояние. Но примерно через минуту упорного бега Рэндидли начал замечать что-то странное. Он замедлил шаг, сузив глаза на край.

Перед ним простиралась еще пустыня, только без каких-либо обнажений. От горизонта до нескольких метров перед Рэндидли оно было совершенно однородным. Просто песок. Однако

Словно надувающийся воздушный шар, края «реальности» раздулись и развернулись, ненадолго обнажив еще несколько каменных выступов, торчащих из земли, и то, что могло быть краем лестницы, похожей на ту, что посередине. Он сидел, наполовину сделанный, невероятно разделенный пополам в видении Рэндидли. Но затем пространство начало медленно схлопываться, стирая сначала полуоткрытую наружную лестницу, а затем забирая также пространство песка и те немногие выступы.

Сотворенный мир внутри кольца имел пределы.

Через несколько секунд пространство расширилось. Напевая себе под нос, Рэндидли сделал несколько осторожных шагов вперед. Сразу начал скрипеть зубами. Болезненное вмешательство в изображение, которое, как он полагал, осталось позади, поднимаясь в Сонару, теперь вернулось так же плохо, как и прежде. Блуждающим взглядом окинул взглядом несколько метров между собой и частично открытой лестницей. Затем он отступил назад, когда пространство сжалось.

Может быть, это одна из причин, почему люди не пользуются внешней лестницей. Вам нужно иметь довольно сильное изображение, связанное с пространством, чтобы стабилизировать область и вознестись. И тогда вам нужно обрабатывать все статические

Мертворожденный Феникс поднялся в груди Рэндидли, его горизонт событий окрасился светом, а пространство вокруг него стало молочным. Но он успокоил его, покачав головой. Я не сомневаюсь, что ты справишься, но мы оба ограничены во времени и не знаем, что еще здесь есть. Поскольку похоже, что центральную лестницу никто не охраняет, лучше использовать ее и поберечь мою энергию.

Мертворожденный Феникс неприятно булькнул. Двое Нерожденных порхали туда-сюда, радостно насмехаясь над изображением за то, что оно так расстроено. Рэндидли проигнорировал всех трех персонажей и снова обратил внимание на центральную лестницу. Потребовалась еще минута, чтобы вернуться, а затем он осторожно шагнул на конструкцию, в любой момент ожидая засады.

Он оставался на этой нижней ступеньке почти пять минут, просто измеряя резонанс в странном материале лестничной клетки. Затем, собрав свои образы в себе и вращая Ядро Пустоты, он поднялся к следующему кольцу.

Глава 2004

Когда Рэндидли взбирался по лестнице, приготовив все свои грозные силы, он был заинтригован тактильным ощущением материала под ногами. По его босой подошве пробежало покалывание активированной Гравюры. С каждым шагом все вокруг расплывалось. Его первый шаг поднял его примерно на десять метров в воздух, второй — на сотню. К третьему земля была так далеко, что вся вдавилась и слилась в бескрайнюю плоскую пустыню.

Всего десять шагов разогнали его в пространстве и вынесли на вершину ринга. Его ждал еще один золотой портал, из-за которого он сжал губы. Но он не замедлился, просто покатился вперед с импульсом, приданным Гравировкой.

Прохождение через портал вызвало еще один болезненный раунд воздействия статического изображения, но это была намного уменьшенная версия, чем первая. Теперь, когда он был внутри Сонары, самое худшее было позади. По крайней мере, худшее на средней лестнице.

Рэнди, спотыкаясь, перешел на другую сторону и внезапно понял, что он не один. Он снова оказался в пустыне, но у входа столпились другие. Пальцы его ног инстинктивно согнулись вниз, цепляясь за грязь.

Он присел на корточки и достал Акри. Копье вылетело наружу, зеленые листья вспыхнули вокруг основания наконечника. Его длинный хвост размотался позади него и мотался взад-вперед. Его образы вырвались на первый план. Пространство вокруг его левого глаза начало сжиматься внутрь. Цвет его волос посветлел от черного до изумрудного, за исключением золотых и серебряных прядей. Его татуировки засияли внутренним светом, пылающей решимостью Серого Существа жить.

Немного напевая потенции, Рэндидли почувствовал себя весьма смущенным. Шесть других человек растянулись в разных стадиях отдыха в окрестностях, совершенно не готовые устроить ему засаду. Две лежачие особи, осьминоги с интересными сегментированными панцирями на щупальцах, явно хихикнули, глядя на его жесткую демонстрацию.

Рандомно сделал шаг назад, постепенно расслабляясь и опуская Акри. Его воплощения образа рассеялись.

Гуманоидная женщина в длинном белом плаще поднялась на ноги. «Хех, хорошо познакомился с незнакомцем. Мы долго ждали такого, как ты. Какого вероучения вы придерживаетесь?»

Рэндидли секунду пристально смотрел на нее. Все эти люди чувствовали себя могущественными, но ни один из них, казалось, не собирался нападать на него. Он слегка откашлялся, пытаясь вежливо ответить. “Мой собственный.”

«Пф!» Фигура, которую Рэндидли мог описать только как гуманоида, мехалигер хлопнул по металлической броне своего колена. Апертуры его красных глаз скорректировались, когда он осмотрел Рэндидли.

Выражение лица женщины мгновенно похолодело. «На шутках далеко не уедешь, внутри Сонары. Именно поэтому я заявляю, что никогда не приму вас как часть нашего Пакта о Вознесении. Легкомыслие становится непоследовательностью на поле боя».

Она отвернулась, ее плащ развевался очень драматично. Рэндидли чувствовал себя совершенно сбитым с толку и смутно оскорбленным. Массивная фигура, которая, казалось, была сделана из сложенных друг на друга валунов, встряхнулась и заговорила. — Гвеннет, ты неверно истолковываешь. Мальчик не признает термин вероисповедания. Кроме того, у него плохо развито чувство юмора».

Рандидли моргнул от этого неожиданного приступа юмора. Тем временем женщина в белом плаще развернулась в другом красивом плаще ткани. «Как он мог не знать, что такое символы веры? Он пришел в Сонару…

Последняя фигура в группе, медитирующая женщина с длинными волосами, открыла глаза и улыбнулась. Ее образ мерцал вокруг нее. «Он неопределенный Гастхунд. Смелый исследователь, приди в это место, чтобы спасти жизнь друга друга. Он определенно достойный союзник, несмотря на его умение наживать врагов».

Два человека-осьминога говорили как один. «Седьмой неблагоприятен. И четное число было бы лучше.

Валун повернулся к Рэндидли. «Мальчик, добро пожаловать в Сонару. Кажется, никто не рассказал вам о его секретах, так что я расскажу, насколько это в моих силах. Два нижних кольца представляют собой бесплодные пустоши. Но по мере того, как вы поднимаетесь по разным слоям, преимущества для вашего имиджа начинают накапливаться.

«Вероучения используются для того, чтобы люди могли заключать Пакты Вознесения и вместе подниматься. В настоящее время большая часть слоев осела и хорошо