Температура в комнате упала. Девик хрустнула костяшками пальцев. — Давай даже не будем принимать во внимание тот факт, что я Actus Suprem. Я сильнее тебя, и этим все сказано. Так что, если бы я действительно хотел, чтобы это произошло…

Из ее глаз почти слезились слезы старой крови и вина. Его кожа покрылась мурашками, когда он посмотрел на ее кривую улыбку, хотя ее безумие продолжало оставаться прочно укоренившимся в ее теле, не просачиваясь наружу. Шерсть Рэндидли поднялась. Когда он выдохнул, изо рта повалил пар.

— О, я вас всех разозлил. Я действительно просто имел в виду все это как шутку. Это приятный визит, не так ли? Девик подняла руки почти в обороне. Все ее подразумеваемые угрозы и напряжение исчезли. Затем она вскочила на ноги и взяла куклу Анемон обеими руками. — Вам не нужно отвечать на этот вопрос. А на самом деле это просто одолжение. Я знаю, что ты инстинктивно отвергаешь меня, вероятно, из-за ошибок, аберраций в проявлении моего образа, но на самом деле я могу быть вполне разумным. Просто передай ей мое предложение, хорошо?

Девик подошла к высокому шкафу у стены ее кабинета. Она открыла ее ногой, открыв пять полок, примерно на три четверти заполненных куклами. Их накрашенные лица и непоколебимые взгляды вызывали у Рэндидли мурашки по коже. Девик положил каштановолосую девочку на нижнюю полку и быстро закрыл дверцу, но не раньше, чем Рэндидли увидел черноволосую, зеленоглазую, босую куклу на маленьком золотом постаменте посреди шкафа.

По крайней мере, видя, что эта странность убеждает меня, что это действительно Девик, Рэндидли успокоил свое сердцебиение и замедлил вращение своего Ядра Пустоты. Но его глаза сузились. Что ж… Я, конечно, могу передать предложение Алане, но я дам ей понять, насколько плоха идея вообще связываться с этой женщиной.

Этот ее образ – яд.

Закрыв шкаф, Девик обернулся. Казалось, она покраснела. — Боже, Боже, я так увлёкся своим маленьким времяпрепровождением, что забыл манеры! Могу я заинтересовать вас чаем? Может, коктейль?»

— Спасибо, я просто выпью воды, — сухо сказал Рэндидли. По тону Девика было ясно, что эта «добровольная встреча для удовольствия» не закончилась после того, как она призналась, что шпионила за ним и жаждала Аланы. Он сел, устроившись как можно лучше. Он чувствовал, как тепло его статистики обжигает его длинные конечности. Независимо от ее намерений, он вынесет и выживет.

Он бы перехватил инициативу. Он защитит тех, кто важен для него.

Щелчком пальцев Девик достала чашку с водой и поставила ее перед Рэндидли. Потом налила себе чашку чая. Она сделала глоток, а затем хмуро посмотрела на жидкость. Вокруг ее руки вспыхнуло несколько языков пламени цвета ржавчины, быстро вскипятив содержимое и немного расплавив чашку. Великолепный цветочный узор начал увядать перед лицом этого дикого пламени. Искажения мало что облегчили ее разочарование. Ярость явно отразилась на ее лице, уголки рта опустились вниз, когда она обдумывала, какую порочную пытку можно применить к этому прохладному чаю и хрупкой чашке.

Она резко посмотрела на Рэндидли. Выражение вины мелькнуло на ее лице, и она махнула рукой, чтобы прикрыть капающий фарфор чашки. Маленькие цепочки цвета ржавчины сгущались по краям чашки, удерживая узор на месте. “Так как вы были?”

Рэндидли ощутил тяжесть в животе. Судя по ее дружелюбному поведению и положению куклы Рэндидли в шкафу, его подозрение, что между ним и Уиком произошел какой-то переход, усилилось. Вероятно, она считала его своим «сыном». Из-за этого изменения отношения она с энтузиазмом приветствовала его и стала стесняться проявления своего темперамента.

С одной стороны, такое обращение, вероятно, означало, что теперь она встретилась с ним без лукавства. Она ворковала и дополняла его, призывая к более высоким достижениям, чтобы она могла получить какое-то чертово удовольствие от его побед. Однако даже привязанность Девика несла на себе отпечаток ее безумия. В тот момент, когда он перестанет оправдывать ее ожидания, ее безумие и одержимость поднимут голову. В то время ему, по крайней мере, понадобится сила, чтобы выжить в прямом столкновении с ней, иначе она свяжет его, чтобы реализовать любую болезненную фантазию, которая привлекла ее внимание в то время.

Рэндидли слегка улыбнулась и вернулась к своему вопросу. — Actus Suprem, мы виделись всего несколько дней назад на дне рождения Клодетт. Кроме изменения моей физической формы, с тех пор ничего особо не изменилось».

«Рэндидли Призрачная гончая», — Девик сделала глоток чая, произнеся свое имя. Эти миниатюрные цепи цвета ржавчины натянулись, и чаша, казалось, была в шаге от того, чтобы разбиться. Она понюхала один раз. — Знаешь, лгать мне — плохая идея. Во мне мало что изменилось, но изменения в твоем чертовом теле не только в форме. Вы… переделаны. Хех, тебе это идет гораздо больше, чем нечестность. И я чую запах Пустоты и течения времени на тебе. Но ладно, я знаю, что мы все любим хранить свои секреты. Что бы ни.”

Девик покачала головой, представляя себе мать, разочарованную своим несговорчивым сыном. «Поскольку вы слишком заняты, чтобы проводить со мной много времени, позвольте мне сказать несколько слов. Некоторые другие члены военного командования обнюхивают вас. Я думал о том, чтобы вмешаться… — Ухмылка тронула ее губы. — …но, учитывая их силу, я думаю, что их попытка устроить тебе засаду была бы скорее забавной, чем опасной.

«Они пойдут за моими подчиненными?» — спросил Рэндидли. Внезапно он задумался, а не было ли хорошей идеей оставить отряд «Вульпис» под открытым небом.

Девик задумался на несколько секунд, прежде чем пожать плечами. Она поставила чашку и не заметила, как она рухнула, и чай растекся по столу. «Ну, кто может сказать? Маленькие умы постоянно заставляют слабых вести себя нелогично. Но я обещаю вам полностью защитить ваш драгоценный отряд Вульпис, если вы сможете убедить Алану Донал ненадолго потренироваться со мной.

Выражение лица Рэндидли ожесточилось. «Я передам сообщение. Большего я не обещаю».

— Кроме этого, — Девик нащупала свою чашку, поняла, что она упала, так разозлилась, что ее лицо покраснело от обжигающей крови, а затем подавила свой гнев. Она кашлянула один раз. “Две вещи. Во-первых, я устраиваю вечеринку в конце месяца. Я просто настаиваю, чтобы ты пришел. О, и пригласите Алану Донал в качестве гостя. По крайней мере, позволь мне встретиться с ней, прежде чем я получу окончательный ответ.

— Во-вторых, среди Искателей Вершин ходят слухи, что оборудование с вашего