Вопреки ожиданиям, Андрей не расстроился, что Вероника этим вечером непьющая. Значит, его притязания простирались чуть дальше, чем ночь в гостиничном номере. Хорошо это или плохо – Вероника пока судить не бралась.

– Слушай, ну… расскажи немного о себе? – попросил Андрей. – Где ты… как ты встретилась с Неоном?

Вероника постаралась, чтобы разочарование не проступило у нее на лице. Какое унижение… Это значит, ее пытаются закадрить для того, чтобы добраться до Тиши? Приплыли… Нет, с одной стороны, это прекрасно, не придется уворачиваться от слюнявых поцелуев. А с другой – да какого черта?!

– Мы – друзья детства, – сквозь зубы сообщила Вероника и взялась за вилку с ножом.

– Просто друзья? – уточнил Андрей.

– «Просто» с Неоном не бывает.

– О… Так вы – больше, чем друзья?

– Угу. Ты бы знал, насколько.

«Не дай бог тебе когда-нибудь узнать, крышей поедешь…» Вероника чувствовала себя чем-то вроде дистанционно управляемого щупальца, которым Тимофей сканировал внешний мир. Хоть местами и с функцией автономной работы.

– А мне можно будет с ним познакомиться? – Андрей уже перестал пытаться скрыть свой интерес.

Вероника сделала строгое лицо:

– Только через постель!

– В смысле?

– Ну, я сплю со всеми, кто хочет познакомиться с Неоном, – изо всех сил стараясь не заржать, объяснила она. – Если мне все нравится, передаю ему визитную карточку. А что? Какие-то проблемы?

– Ну… – Андрей почесал макушку, нерешительно улыбнулся. – У меня нет визитных карточек.

– Так чем не повод напечатать? – встречно улыбнулась Вероника.

И мысленно одернула себя: «Так, соберись! Стебешься, будто флешка уже у тебя в кармане!»

– Тяжело было достать информацию? – спросила она, понизив голос и стрельнув глазами в сторону. При этом еще подалась чуть вперед. Несколько мелочей – и налицо ощущение небывалой значимости обсуждаемого вопроса.

– Ну, непросто, – с удовольствием сказал Андрей. – Дело довольно пухлое, пришлось зависнуть. Пару раз чуть не спалился.

– Спасибо тебе, – прошептала Вероника. – Это…

– Это – больше, чем спасибо, – перебил Андрей. – За такие услуги хорошо платят. Но меня деньги не интересуют.

– А что тебя интересует? – чуть заметно прищурилась Вероника. – Имя в титрах?

– Ни боже мой! – воскликнул Андрей. – Хотя… Ты почти угадала. Только не в титрах именно этого ролика. Короче… – Андрей, точно так же, как Вероника минутой раньше, бросил взгляд в сторону и подался вперед. – Знаешь, почему я поступил на юрфак? Только тебе говорю, никому не рассказывал. Все хотят в адвокаты, в прокуроры, ну, с перспективами до судьи и там хоть до президента.

– По-моему, если хочешь чего-то другого, тебя дальше приемной комиссии и не пропустят, – усмехнулась Вероника.

– В том и дело. Но мне все это, если честно, по барабану. Я хочу стать следователем. Меня это заводит.

Вау. Вероника отложила вилку, потерла пальцем бровь. Дело принимало неожиданный оборот.

– Почему, думаешь, я смотрю канал Неона? – продолжал Андрей. – Да я его фанат номер один! Парень просто взял и сделал свою страсть профессией.

– Неон – не следователь, – напомнила Вероника.

«Криминальный психолог» – кажется, так называлась специальность Тимофея по какому-то из дипломов. Или «криминалист». Или как-то еще… Вероника в таких тонкостях не разбиралась.

– Да это понятно, – поморщился Андрей. – Но я могу ему помочь! Понимаешь? Не на отвали и за зарплату, как… кто-нибудь другой.

Вероника надулась:

– То есть, кто-нибудь вроде меня?

– Ну что ты, нет! Извини, не хотел обидеть. Просто – сведи меня с Неоном, а? Я бы мог… ну, не знаю… собирать для него информацию, опрашивать свидетелей.

«То есть делать то, что делаю я», – подытожила мысленно Вероника.

Подумалось вдруг, что Тиша может и заинтересоваться. Ну а что? Полезный кадр. В перспективе – с юридическим образованием. Фанатик, такой же, как он. И явно будет целовать своему кумиру задницу, никакого стеба близко не допустит. Если сравнивать с ней, сплошные плюсы…

И вот ключевой вопрос: расстроится ли она, получив отставку? Уйдут из жизни эти внезапные ночные звонки, эта беготня, которая в девяноста процентах случаев оказывается бесполезной. Этот странный человек, которого она столько времени пытается научить быть похожим на человека…

– Я передам Неону, – услышала Вероника свои слова. – Но как минимум вместе с твоими пожеланиями нужно будет показать что-то более весомое.

– А, да, – кивнул Андрей и сунул руку в карман пиджака. – Конечно. Вот.

На столе появилась маленькая блестящая флешка. Вероника выдержала паузу, чтобы не кинуться на нее. Взяла небрежно, переместила в боковой карман сумочки. Кивнула:

– Спасибо.

Ужин моментально утратил смысл. Зато возникла дилемма. Трудноформулируемая, но хорошо осязаемая. Если бы Андрей не вышел за рамки ожиданий и просто попытался затащить ее в койку, Вероника могла бы с чистой совестью отдать флешку Тимофею и записать эту победу на свой счет. Тимофея обычно не интересовало, как и откуда, его интересовал результат. Но вот теперь… Что, действительно сказать ему, что мальчик Андрюша хорошо постарался и хочет пообщаться с Самим? Ощутив себя при этом бессмысленной посредницей?

– А почему вообще Неон занялся этим делом? – спросил вдруг Андрей.

– А почему бы и нет? – отозвалась Вероника, с трудом отвлекаясь от тяжелых мыслей. – Здесь есть все, что ему нравится. Головоломка, тайна личности, бессилие следствия…

Наверняка Андрей догадывается, что Неон избегает – вернее, избегал до недавних пор – дел, которые продолжаются по сей день. Сейчас начнет задавать вопросы о том, как он собирается разруливать ситуацию с правоохранительными органами, если найдет убийцу…

По договору имя убийцы нужно было сперва сообщить Денису. Но договор вроде как уже в прошлом. Тимофей продолжает заниматься этим делом на чистом энтузиазме, отказавшись от финансирования. Другой разговор, что его и моральная сторона вопроса мало тревожит. Обнаружив злодея, Тимофей запросто может даже попытаться взять у него интервью для блога, прежде чем сдаст полиции. С него станется.

– Просто я не понимаю, как Неон планирует подать это в блоге, – развил между тем мысль Андрей. – Понятно, что поставить на поток расследование нераскрытых дел – колоссальный труд. Ведь какие-то из них раскрыть просто невозможно! А сейчас, получается, Неон решил попробовать новый формат?

– Ты о чем? – нахмурилась Вероника. – Какой еще новый формат?

– Ну… Не знаю, ему виднее. Вроде освещения раскрытых дел, которые в свое время не получили огласки? Не думал, конечно, что Неону интересно заниматься таким. Как по мне, так это серьезный риск. Блин, да у него половина подписоты балдеют от того, как этот красавчик нагибает следствие! Один, спустя столько лет, находит ответы, которых не сумели найти органы. И вдруг он берется за давно раскрытое дело…

– Стоп! – Вероника легонько хлопнула