– Идиотская сказка, – объявил Тимофей, открыв дверь. – Для того, чтобы принести молока, козе не нужно никуда ходить.

– За козу ответишь, – срезала его Вероника и достала телефон. – Так, давай, подключай меня. Сброшу тебе все, что добыла по́том и кровью.

– Материалы дела? – обрадовался Тимофей.

Он разбудил ноутбук, проведя пальцем по тачпаду, и включил bluetooth.

– Материалы будут позже, вечером за ними поеду. Если только этот сопляк не вздумал меня развести, как я его.

– Что?

– Ничего, Тиша. Ничего. Принимай пока другие подарки. Я, как ты и велел, познакомилась с девочкой, которая нашла первого жмура в этом сезоне. Про второго она, по ходу, еще не в курсе. Мы ходили на экскурсию на место преступления.

– На карте отметила?

– Обижаешь!

– Молодец.

Пока фотографии перекидывались, Вероника оглядела номер и нахмурилась, обнаружив собранный чемодан.

– Мы что, съезжаем?

– Да, – рассеянно, не отводя взгляд от монитора, сказал Тимофей. – Отказываемся от дела и возвращаемся в Москву.

– Серьезно?..

Еще вчера Вероника бы подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши. Но сегодня азарт охоты добрался и до нее.

Тимофей вздохнул:

– Нет, конечно. Так я сказал Денису. Нам придется сменить гостиницу, потому что номера бронировал он. Пусть думает, что мы уехали.

– А смысл? – пожала плечами Вероника.

– Он мне не нравится.

– О…

– Я с ним встречался.

– О! – Вероника широко раскрыла глаза.

– Денис явно что-то скрывает, – пояснил Тимофей, – а я не люблю быть пешкой в чужой игре. Пешками часто жертвуют, чтобы проложить себе путь к победе или защитить более важные фигуры.

Ноутбук издал сигнал, извещающий, что вся информация принята. Тимофей придвинулся к нему, положил руку на тачпад.

– Так, ну что тут у нас?..

Вероника оттолкнула Тимофея, взяла мышь и защелкала сама, переключая фотографии. Она знала, что Тиша терпеть не может, когда прикасаются к его технике. Но знала и до какого предела можно его злить.

– Это твой любимый Реадовский парк, – сказала Вероника. – Дикая, так сказать, часть. Вот здесь сидела убитая, под этим деревом. Отсюда видно дорожку. Это – то, что видно с дорожки. А это – дерево, в полный рост.

– Зачем мне дерево?

– Затем! – рявкнула Вероника. – Затем, что когда там у тебя чакры замкнутся в особую комбинацию и ты спросишь, под какой породы ясенем лежала убитая девушка, я суну тебе под нос фотку, а не понесусь среди ночи под проливным дождем в парк! Может, выяснится, что убийца кладет трупы под определенными деревьями – мало ли.

Тимофей вдруг улыбнулся и кивнул:

– Ты молодец.

– Без тебя знаю, – огрызнулась Вероника. – А это – Даша. Она труп нашла.

– Даша-то мне зачем?

– Повторюсь: без понятия. Хрен тебя знает, что тебе может понадобиться. Ты же вот как-то по направлению ветра определил, что будильник у жмуров срабатывает по утрам, и понесся в парк спортом заниматься. Может быть, в глазах Даши увидишь отражение убийцы?

Тимофей отвел руку Вероники и увеличил изображение. Секунду вглядывался, потом замогильным тоном произнес:

– В них твое отражение!

– Стебешься? – грозно сдвинула брови Вероника.

– Шучу…

– Не пытайся, не твое, – отрезала Вероника. – И врубай следующую фотку, это – вишенка на торте.

Тимофей перещелкнул на последнюю фотографию и буквально прилип к экрану.

– Так и знала, что возбудишься, – довольно сказала Вероника. – Сразу скажу: фотка одна, ракурс – только такой. Фотограф не профессионал, зато разрешение – огонь. Зеркалка. Наслаждайся, а я пошла готовиться к свиданию.

– Удачи, – пробормотал Тимофей.

Казалось, он уже забыл и про Веронику, и про переезд, и вообще про то, что они в Смоленске, а Смоленск в России, которая на планете Земля.

* * *

«Нексиа», которую Вероника выбрала в прокате автомобилей, всю дорогу таинственно дребезжала, но хоть не глохла – и на том спасибо. Навигатор Вероника проигнорировала, просто заранее изучила карту. Собственно, там изучать-то было особо нечего. Улица Кирова была ей хорошо знакома, свернешь и проедешь чуть дальше – начнется Краснинское шоссе. И вот там уже, по левой стороне, будет тот самый ресторанчик, на который студент Андрей Петров возлагал большие надежды.

«Интересно, как далеко я согласна зайти ради этой флешки?» – задумалась Вероника.

Настроения вообще куда-то «заходить» не было совершенно. К тому же Вероника еще не достигла того возраста, когда воображение будоражат молодые мальчишки. Вот лет через двадцать-тридцать, скажем, такой Андрей – это наверняка будет серьезное достижение. А пока они Веронику скорее раздражали. Ровесники и мужчины постарше нравились гораздо больше.

– Однако, – пробормотала Вероника, увидев ресторан, переливающийся в сумерках огнями.

Кто бы мог подумать… Даже близко не столовая, в которой ей назначил встречу следователь Фомин. Огороженная парковка для клиентов, настоящий камень – здание пытались стилизовать под средневековый замок, однако без фанатизма. С пьяных глаз, наверное, иллюзия полная, но днем – пройдешь мимо и не заметишь.

Вероника перестроилась в левый ряд, встала в очередь за «Шкодой», мигающей левым поворотником. Приготовилась долго ждать, но секунду спустя сзади уже нетерпеливо пикнули.

– Да е́ду, блин! – огрызнулась Вероника, меняя тормоз на газ и выворачивая руль. – Что за город, даже движения толком нет… И нахрена, спрашивается, я приперлась на полчаса раньше, как самая озабоченная? Девушке вообще-то положено опаздывать. Уф-ф…

Стоило свернуть на парковку, как к машине подошел широкомордый дяденька в форме охранника. Вероника опустила стекло.

– Добрый вечер, – сказал дяденька. – Вы в ресторан? Заказывали столик?

– Ага. – Вероника почесала пальцем лоб. – На фамилию Петров, если я ничего не…

– А, Петров… – Охранник как-то по особенному усмехнулся и выпрямился. К Веронике тут же потерял всякий интерес.

– Хм, – пробормотала Вероника. – Что-то мне это уже пошлый анекдот напоминает.

Припарковавшись, она отстегнула ремень, откинула сиденье и достала смартфон. Найти в соцсетях профиль Андрея труда не составило. Несколькими нетерпеливыми движениями Вероника промотала его записи, сплошь состоящие из всяких банальных фоточек, в основном – селфи. Студенты, студенты, посиделки где-то за городом, заезд в Москву, заезд в Питер… О!

– Вот ты сучонок бесстыжий, – усмехнулась Вероника.

С фотографии годичной давности на нее смотрели двое: сам Андрей и девушка, очень похожая на Веронику. Ксения Лаврова. Геометка на фотографии совпадала с текущим местоположением Вероники.

– Ксюша-Ксюша-Ксюша, юбочка из плюша, – пропела Вероника. – Интересно, скольких уже дурочек твой благоверный сюда перетаскал, пока ты героически получаешь высшее образование в невыносимых столичных условиях?

* * *

– Ну? За знакомство? – Андрей поднял бокал.

Вероника повторила его жест, но не удержалась – фыркнула.

– Что? – нахмурился парень. – Я что-то не то сказал?

– Не знаю. А что ты хотел сказать?

– Да ничего особенного. Просто предложил выпить за знакомство.

– Ну, значит, все правильно. –