даром Божьим или прощальным подарком, все вооружились чашками и иными емкостями, и постепенно бочонок опустел. Но очень скоро они поняли всю глубину коварства русских варваров, так как водка, выпитая в большом количестве без всякой закуски и воды, начала стремительно и весьма настойчиво проситься наружу. И к моменту окончания путешествия большинство посольских имели, мягко говоря, непрезентабельный для джентльменов вид, а их одежду было проще выкинуть на помойку, чем пытаться отстирать.

Единственный человек, избежавший этой печальной участи, был посол лорд Дафферин, он же Фредерик Темпл Гамильтон-Темпл-Блэквуд. Все это время, пока продолжалось плавание, он простоял у борта баржи, которая была для него ладьей Харона, ибо, потерпев такое поражение в России, его земной путь как дипломата закончился, и в Лондоне ему предстоит пройти через все круги ада. Тем паче что нравы, царившие в Форин-офисе, ничем не уступали тем, которые присущи ведомству Люцифера. А как все прекрасно начиналось! Благодаря способностям к литературе и ораторству, он сумел обратить на себя внимание самого Бенджамина Дизраэли, и этот влиятельный политик на многие годы стал его покровителем, помогая передвигаться по служебной лестнице, не слишком задерживаясь на промежуточных ступеньках. А конечная цель представляла собой вожделенную мечту многих британских дипломатов и чиновников – пост вице-короля Индии.

Не блистая особыми дипломатическими талантами, лорд Дафферин старался компенсировать этот недостаток постоянной публичностью. Совершив единственное путешествие на яхте, он написал всего одну книгу, что создало ему репутацию ученого-исследователя и позволило занять пост президента Королевского географического общества. Второй беспроигрышный вариант не потерять благосклонность лорда Биконсфильда было публичное поливание грязью России, чем он успешно занимался, используя для этого на первый взгляд совершенно не подходящие форумы. Выступая на заседании одного из научных обществ в Бостоне, Фредерик Темпл совершенно непредсказуемо для присутствующих от вопросов физики неожиданно перешел к яростному обличению России и русских, утверждая, что они умственно ограничены, злобны и завистливы. По его мнению, в этой дикой стране невозможно что-либо изобрести или открыть, а если паче чаяния это и случалось, то лица, сделавшие сие, имели британские, германские или французские корни. Такая показательная русофобия приветствовалась в Лондоне и вызвала горячее одобрение Бенджамина Дизраэли, а также в Форин-офисе. Фактически любой ненавистник России, занимающий государственную должность в метрополии или в ее колониях, приобретал своеобразную индульгенцию, освобождающую его от ответственности в случае провала своей деятельности. Так произошло и с лордом Дафферином, когда он, являясь генерал-губернатором Канады, должен был попытаться внести некоторые изменения в договор, заключенный ранее с Североамериканскими Соединенными Штатами и именуемый «Reciprocity Тгеаtу»[20]. Речь шла о ловле рыбы в пограничных водах, имеющей для Оттавы самое жизненное значение. Как и большинство истинных британских джентльменов, Фредерик Темпл Гамильтон-Темпл-Блэквуд и прочая, прочая, прочая, не собирался действовать законными методами и вместо того, чтобы обратиться прямо к вашингтонскому кабинету через английского посланника в Соединенных Штатах, занялся подкупом наиболее скандальных вашингтонских журналистов и приглашением в это дело некоего Дж. Ярда, человека, известного в Америке за самого бессовестного парламентского маклака[21]. В результате Гамильтон Фиш, государственный секретарь при президенте Улиссе Симпсоне Гранте, пришел в негодование и заявил, что не желает вести любые переговоры с жуликами и пройдохами. Такой провал мог бы стоить иному другому чиновнику места, но лорд Дафферин затеял очередное путешествие по просторам Северной Канады, не забывая выступать со спичами перед индейцами и эскимосами, которые, впрочем, не поняли ни единого слова из его речей. Этот недостаток был устранен репортерами, кои сами написали за аборигенов благодарственные ответы и описали небывалые гирлянды цветов, подносимые индейскими и эскимосскими девицами леди Дафферин, как посланцам Великобритании. Но полностью реабилитироваться перед официальным Лондоном ему удалось чуть позже, когда в конце своего вояжа по окраинам Канады он встретил группу мужчин и женщин, иммигрировавших из России и страдающих от бедности и отсутствия средств к существованию. Фредерик Темпл Дафферин немедленно проявил горячее участие, кое выразилось в проклятиях царской тирании, панегирике, прославляющем британские свободы, и в призывах вернуться обратно, дабы отдать свои жизни за освобождение родины от сатрапов и тиранов.

Это было попадание в десятку. В многочисленных клубах и пабах джентльмены поднимали стаканы, оглашая тосты в «честь мужественного и бескомпромиссного генерал-губернатора Канады», а уж после нескольких публикаций на эту тему в «Таймс» последовал долгожданный вызов в Лондон. В доверительной беседе премьер-министр сообщил ему об отзыве из Санкт-Петербурга посла лорда Лофтуса и замене его на «человека большого ума, более вкрадчивого и изворотливого. Естественно, этот разговор был фактически инструктажем, определяющим цели и задачи «голоса Британии в России».

– Понимаете, граф, Российская империя была, есть и будет врагом Объединенного королевства. А посему высказывание лорда Лофтуса о том, что Англии и России «следует сообща продвигать цивилизацию и развивать как промышленность, так и торговлю в своих сферах, без какой-либо ревности и без стремления к гегемонии», более чем неуместно. Это одна из причин, по которой вам следует занять его место на Дворцовой набережной в Санкт-Петербурге. Но не следует пока слишком дразнить русского медведя. Это другая неуместная крайность. Я имею в виду поведение лорда Грэнвилла, назначенного королевой главой британской миссии на коронации царя Александра Второго в Москве. Он дал бал, для которого был арендован небольшой особняк, не имеющий вместительного танцевального зала. Поставленная палатка также не могла вместить всех приглашенных. И самое возмутительное, не был приготовлен буфет с прохладительными напитками, а половина гостей, разместившихся за столом, осталась без столовых приборов. А милейший посол Грэнвилл позволил себе вслух распространяться о том, что «русские дурно воспитаны, и большое количество их приехало на бал без приглашения, поэтому и давка и приборов не хватает». А что в результате? Те дворяне, коих можно было отнести к нашим друзьям, смертельно обиделись, и мы получили новых врагов. В России нужно вести себя в соответствии вот с этой поговоркой: «Velvet paws hide sharp claws»[22]. Говорить в глаза комплименты, а в нужный момент ударить кинжалом.

Кроме того, будущего посла предупредили, что среди дипломатического состава есть несколько человек, выполняющих особое задание Форин-офиса, а посему лучше всего не стремиться проконтролировать их деятельность и выполнять все их просьбы. Безусловно, разговор должен был закончиться на приятной вести.

И лорду Дафферину пообещали, что в случае успеха в России исполнится его заветная мечта о весьма непыльной и прибыльной должности вице-короля Индии. Ни премьер-министр, ни тем более сам новоиспеченный посол даже не догадывались, что русская разведка сработала на опережение. Вся истинная сущность многофамильного лорда (в те времена несколько