Заманчивое предложение – душу облегчить. Значит, сегодня мне есть, перед кем исповедаться?

─ Давай так, ─ предложил Тал, видя мои мысленные метания, ─ раз у нас есть ещё время до рассвета, ты расскажешь о себе, а мы дадим тебе клятву, что сохраним всё, сказанное тобой, в секрете.

А что я, собственно, теряю?

─ Ладно, договорились.

И парни её действительно дали, несколько шокировав меня заявлением, что даже с их смертью, клятва не утратит актуальности, поэтому никто не узнает всего того, что было здесь произнесено. Вот и пришлось сознаться, что я наполовину энитири-ши – охотница из самой влиятельной и древней семьи Инрема, наполовину не пойми кто, но не считаю себя частью этого рода и не отношусь к этим безжалостным убийцам, размножающимся посредством инцеста.

─ Ты и не похожа на них, зверёк, ─ возразил Рид. ─ Нам не часто удавалось встречаться с этими девушками, но все те встречи оставляли самый неприятный осадок и очень глубокие раны на теле. Только не смейся, но для нас – честь встретить такую, как ты.

─ Почему? ─ я вновь отпила горячего кофе, глядя прямо в раскосые глаза Ридшаэля. Они были тёмными, возможно, синими, и поневоле ты в них словно утопал. Но я быстро привыкла к его взглядам, и сейчас мне просто жизненно важно было услышать ответ.

─ Потому что однажды ты изменишь мир к лучшему, ─ загадочно произнёс он, больше ничего не добавив. Понимай, как знаешь, Рина – и всё тут.

Так или иначе, но парни не могли поведать мне больше об этих охотницах, чем я сама уже знала. Всё же свои древние секреты энитири никому не рассказывали, унося с собой в могилу и передавая лишь внутри семьи. Единственное, что мне удалось выяснить так это то, что сейчас во всех тринадцати семействах творится нечто весьма странное, но никто, естественно, не знает наверняка, что именно. Просто все вдруг всполошились, будто скоро снова грядёт война, но это были лишь предположения самих эльфов, а правда она всегда где-то на поверхности, и тот, кто должен, со временем увидит её сам.

─ Не забивай себе сейчас этим голову, малышка, ─ посоветовал Тал. ─ Пройди своё испытание, а потом будешь думать об остальном, если оно тебе и правда так важно.

─ Мудрая рекомендация, ─ согласилась я, позёвывая. Кажется, зелье Верховной постепенно начинало выветриваться из организма, а мне нельзя было спать, и ребята, видя такое дело, помогали мне не замёрзнуть. У костра и под пледом было тепло, но мои новые приятели посчитали своим долгом утеплить меня сильнее, разъясняя при этом, как важно не переохладиться в и без того холодном лесу – ну прям, как заботливые дядюшки. Поэтому я не стала противиться ещё одному одеялу и согревающей магии, и лишь полностью отогревшись, поняла, как сильно на самом деле устала за две ночи беготни и кровавых разборок. Хотелось домой, в душ, где бы я тёрла себя самой жёсткой мочалкой, пока снова не почувствовала бы себя человеком, а ещё не терпелось увидеть родных и одного самурая, но нельзя было позволять себе вариться в этом состоянии. Благо, парни развлекали какими-то забавными историями, заставляя меня отодвинуть в сторону уныние, и вскоре я вернула себе прежний настрой. Пару раз к нам на огонёк заглядывала какая-то мелкая нежить на вроде крыс, только крупнее обычных, а за ними стая белых летучих мышей попыталась пробраться, но наткнувшись на контур, клыкастики сильно подпалились, а потом и вовсе упали без сознания, так и пролежав, пока утреннее солнце не испепелило их.

Как только забрезжил рассвет, и красноватые лучи заиграли между ветками деревьев, отсвечивая, словно прожекторы на сцене, мы с эльфами стали собираться и вскоре выдвинулись в путь. К сожалению, им нужно было идти в противоположном направлении, но они объяснили, как именно мне следует добираться до моста, предупредив, что он очень старый и хлипкий. Предостережению я вняла, и мы решили распрощаться у скалы – как раз там, где тропа разветвлялась на несколько узеньких дорожек. Падал редкий снег, и небо было на удивление ясным, но холод этим утром казался мне слишком пронизывающим, словно собирался забраться внутрь меня и остаться там.

─ Вот, возьми. ─ Пока я размышляла, Рид надел мне на шею нечто, напоминающее амулет, но я не особо рассматривала его – просто сразу спрятала под курткой. ─ Послушай, зверёк, ─ блондин итак был серьёзен, но в тот момент выглядел чересчур обеспокоенным, и да – глаза у него оказались невероятно синими, ─ судя по твоим рассказам, у тебя есть все шансы угодить в очередную ловушку, поэтому если ситуация станет совсем паршивой, сожми его сильно и подумай о месте, где хочешь оказаться. Он не переместит тебя в твой мир, но на какой-либо участок здесь – запросто.

─ Он одноразовый, но ты сможешь взять с собой сколько угодно человек, ─ добавил Таллан, подмигнув по очереди сначала одним синеватым глазом, затем вторым – почти оранжевым. ─ Как только используешь его, он сам исчезнет.

─ А вы как же? ─ всё же удивительно, что они мне встретились, к тому же оказались вполне порядочными. Возможно, с выводами я спешу, но на данный момент эти ребята были одними из тех, кому я могла довериться, а это дорогого стоит.

─ У нас ещё парочка есть, ─ отмахнулся он. ─ А ты не сдавайся. Тебе ещё почти сутки на ногах продержаться нужно.

Я едва не расплакалась от такой заботы. Но всё будет позже – и слёзы, и сопли, и, может, даже истерика в гости пожалует.

─ Что ж, спасибо вам, парни. Было приятно встретить вас в такой жуткой обстановке. ─ Я говорила от души, надеясь, что не произвела дурного впечатления на новых знакомых, но они воспринимали меня вполне спокойно. Наверняка, они повидали ещё больше ужасов, чем я.

─ Будь храброй, зверёк, ─ пожелал напоследок Рид. ─ Если Судьба позволит, ещё увидимся.

Да уж, эта капризная дама мне и не такое может устроить.

Попрощавшись, оба парня направились своей дорогой, а я ещё какое-то время провожала их взглядом, пока эльфы совсем не скрылись в чаще.

Кого ещё я могу встретить в этом месте? По-моему, самых страшных представителей Инремского леса я уже повидала, и смею надеяться, больших потрясений, чем уже получила, в ближайшее время получить не смогу.