— Пей. Всё и сразу. Ещё два стакана. Тебе нужно больше крови. Я это предполагала, поэтому взяла запас.

И снова я выпил всё до дна.

На этот раз вкус показался мне не таким мерзким, язык даже уловил сладость.

Я уставился на Акулину, анализируя внутренние ощущения. Что-то действительно изменилось, но что именно, пока было непонятно. Усталость после адской тренировки начала проходить, боль по всему телу от ударов кнутом — тоже.

Появлялась лёгкость.

Дыхание учащалось, как и сердцебиение.

— Ну вот... уже совсем скоро, — прошептала Акулина, отходя ещё на шаг, к стене клетки. — Что ощущаешь, зверёныш? Кушать хочется?

Зрачки её глаз расширились, а затем стали вертикальными и замерцали зелёным. Она готовилась обратиться в Следопыта, чтобы отразить мою атаку, если я нападу.

«Кушать» мне действительно захотелось.

Но я бы назвал это другим словом — пожрать. Именно так говорит Демон, а он знает толк в голоде.

Но кроме голода, появилось и ещё кое-что.

Я смотрел на Акулу и ощущал её запах, невероятно притягательный, видел, как пульсирует синяя венка на её шее, как поднимается её грудь под тугим чёрным лифом, слышал, как её сердце убыстряет движение крови по сосудам, и как бьётся пульс.

Всё громче и громче... оглушающе громко...

Теперь это слышал даже не я сам, а пробудившийся во мне Монстр.

Его взгляд безотрывно скользил по телу девушки, а мозг анализировал, насколько она годится для него, все её параметры: силу, выносливость и даже предположительное число магического резерва.

Он, как грёбанный альфа-самец, стоял и изучал совместимость с этой женской особью, а также родовые возможности будущего потомства.

Остатки человеческой памяти воспроизвели слова того Следопыта насчёт продолжения рода. Да, это было именно оно. То самое желание. Монстр анализировал данные стоящей напротив девушки и сопоставлял их со своими.

А она продолжала ждать нападения.

На её коже проступили татуировки, тело обрело мощь. Меж губ показались клыки, а на пальцах рук выскочили когти.

— Ты же будешь хорошим ма-а-альчиком, Кирилл Миронович? — тягуче произнесла она, и в её голосе засквозил неподдельный страх. — Или всё же надеть на тебя намордник?

— Тогда подойди бли-и-же, — ответил ей Монстр.

Его голос тоже был тягучим. Нижней губы коснулись выросшие клыки, но при этом на руках ничего не изменилось, как и по всему телу.

Он уловил еле заметное движение за клеткой: испугавшись, один Полузверь в образе ягуара сглотнул, его губы дрогнули. Монстр повернул голову и посмотрел на него, после чего быстро оглядел остальных.

Вся группа моментально отпрянула от клетки.

Не знаю, что именно спровоцировало это, но внезапно со всех сторон обрушились запахи.

Сотни запахов сразу.

Теперь Монстр мог точно определить, чем пахнет каждый маг, смотрящий на него из-за клетки. А ещё его слух ловил малейшие звуки, и зрение работало совсем иначе: он видел объекты, как тепловые образы.

Но чего-то всё равно не хватало.

Какой-то малейшей провокации, чтобы превращение наступило окончательно. Голод не стал решающим толчком, как и продолжение рода, да и тяги к убийству пока не ощущалось.

Нужно было что-то другое, более сильное.

И тут глаза Монстра увидели микроскопический зазор между основанием клетки и полом. Это была свобода...

В ту же секунду его накрыло.

Буря в голове, звериная жажда.

Он окончательно забыл, кто он, и кто вокруг него. Его глаза видели только возможность выбраться из клетки. Неважно, какими жертвами. Он раскрошил бутылку в своей руке и рванул к полу, по пути отшвырнув от себя бросившуюся наперерез девушку-Следопыта.

Последнее, что осмыслило его сознание, прежде чем окончательно потерять контроль над телом — это как его руки покрываются красными татуировками, а когтистые пальцы обхватывают клетку и сдвигают её в месте зазора.

А потом... потом всё вокруг превратилось в мешанину из криков, запахов и скрежета.

— Держите кле-е-е-етку!! — выкрикнули позади девичьим голосом. — Не дайте ему вырваться! Он вас убьёт!!!

Чьи-то когти вонзились Монстру в спину.

Адская боль пробила мышцы, тёплая кровь потекла по позвоночнику.

Рядом снова закричали:

— Держите кле-е-е-етку! Держи-и-и-те, мать ва-а-а-ашу!!!

А Монстр уже ничего не видел.

В глазах стояла кровавая пелена. Одно он знал точно: клетка сдвинулась. Этого было достаточно, чтобы рвать на куски всех, кто встанет на пути к его свободе.

Раздался скрежет металла, кто-то завизжал от ужаса, а потом Монстра сшибло сильным ударом на пол. Он не видел, кто навалился на него сверху — всё расплывалось перед глазами.

Ощущался только запах женской особи... той самой... и напряжение её мышц, и её зашкаливающее сердцебиение.

Его шею обхватили сильные руки.

— А теперь превращайся обратно в человека, Следопыт! Давай! Превращайся обра-а-а-тно! Будь хорошим мальчиком!

Одним ударом он отшвырнул её от себя, как настырную муху, и снова бросился к клетке. Пальцы вцепились в железные прутья.

Через мгновение его снова сшибло на пол.

— Посмотри на меня!!! Я Акула! Вспомни!

На этот раз она не успела на него навалиться — Монстр сам бросился на неё, ухватил за одежду и швырнул в стену.

Клетка загремела.

— Акулина Андреевна! — завизжали где-то далеко. — У вас кро-о-о-о-вь! Беги-и-и-те!

— Нет уж! Я этому засранцу лучше шею сверну! — прорычало в ответ. — Дайте кнут! Быстро!

Учуяв сладкий запах плоти, Монстр рванул на неё. Вот теперь всё его естество хотело пожирать и убивать, красная пелена перед глазами начала светлеть, а зрение возвращаться.

Перед Монстром предстала девушка в полноценном образе Следопыта. В красных татуировках, мощная, злая и жестокая. И даже кнут в руке её не портил.

Да, неплохо было бы оставить ей потомство, но теперь убить её он хотел сильнее, чем использовать для продолжения рода.

Они сцепились в сватке посередине зала.

Девушка налетела на него, как бешеная. Хлестнула плетью.

— Я Акула, придурок! — выкрикнула она. — Посмотри на меня!! Разуй глаза!

От мощнейшего удара ногой у Монстра хрустнуло в позвонках.

Но его ответ не заставил себя ждать. Одним рывком он выдернул кнут из её рук, разорвал надвое, ну а сама девушка опять отлетела в стену.

Рухнув на пол, она перекатилась, молниеносно вскочила и, взяв разбег, подпрыгнула вверх, чтобы достать до потолка клетки.

Двигалась она быстро, как обезьяна, метала сверху ножи, но это ей не помогло.

Он достал её почти сразу, ухватив за ногу, и стащил вниз. Её когти вцепились в его голые плечи и резанули вниз,