— Вообще-то я сама вызвалась, — ответила она прямо. — Никто ведь не знает, что между нами духовная привязанность. Иначе мне бы ни за что не разрешили тебя посетить во время голода. Но я знала, что ты справишься.

— Ты переоцениваешь моё терпение. Я почти укусил тебя. И вообще... тебе лучше уйти. Меня отпустил только голод, а всё остальное — не отпустило.

Джанко сразу догадалась, что я имею в виду.

— Есть одна практика у Божественных Врачей, — быстро заговорила она, — называется «Сохранение света». Это удержание своего внутреннего «Я». Кажется, этим пользуются и Жрецы. Ты укрепляешь своё астральное тело огненной энергией. Так как все наземные маги почитают знак Ган, божество Огня, то можно укрепить дух с помощью солнечной энергии, например. Или света от открытого огня. Если почувствуешь, что теряешь своё «я», свой внутренний свет, то попробуй внимательно посмотреть на огонь или солнце, либо помедитировать под их воздействием.

— Надеюсь, не со свечой на голове, — уныло усмехнулся я.

— Можно и со свечой, если нет других вариантов, — ответила Джанко совершенно серьёзно. — Но, думаю, на голову свечу можно не ставить. Кто это тебе посоветовал?

— Да есть тут одна фанатка Андронникова...

Девушка тепло улыбнулась.

— Не волнуйся, ты справишься со всеми слабостями. Ты уже справился, когда отпустил меня. С этого и начинается подавление тёмной стороны.

Я вытаращился на неё, как на чокнутую.

— Так ты специально пришла, чтобы спровоцировать меня? Чем ты думала? Не надо так со мной играть! А если бы я не вытерпел?

— Но ты же вытерпел. — Она ещё раз улыбнулась и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

А я остался с фляжкой в одной руке, с шарфом Джанко — в другой. И в злом недоумении.

Эта девчонка либо слишком смелая, либо сумасшедшая на всю голову, либо гениальная Целительница, каких ещё не видела эта Академия.

* * *

Хлебнув из фляжки ещё пару раз, я решил вернуться к журналу.

Больше за тем, чтобы отвлечься от мыслей о Джанко, а не из-за мудрых трудов профессора Андронникова.

Кто б знал, что уже на второй странице меня так затянет, что я очнусь только через три часа, когда Лёва ткнёт меня кулаком в плечо и спросит, что со мной случилось, почему отменили тренировку с командой, и как так вышло, что я весь в бинтах, а ещё — что было на ужин.

Буркнув ему в ответ, чтобы он отвязался, я продолжил читать, будто боялся потерять строчку и уже её не найти.

А ещё моё подсознание постоянно задавало мне вопрос: какого чёрта ты не прочитал этого раньше, кусок дебила? Кика талдычила про Андронникова вот уже больше месяца, а ты даже не почесался, пока Исидора не сказала про его исследования.

Иван Андронников был не просто учёным — он был гением своего времени.

Да, чудаковатым, да, эксцентричным, но гением.

Именно он высказал предположение, что ещё до Эпохи Богов магия существовала.

Он объявил это в противовес официальному учению о том, что именно боги Бартл, Конвентина, Матамару и Сидх принесли первую магию и одарили избранных людей Знамениями, зачав первых магов вместе со смертными предводителями четырёх народов.

Оттого маги называют себя потомками богов и отвергают тех, кто не имеет Знамения, называя их варварами.

Андронников не опровергал это учение.

Он лишь говорил, что первая магия зародилась именно у варваров без Знамения. Это произошло в одном из воинственных племён рода Колидов, которые жили в своих семейных уделах на границе современного Стокняжья и Империи Римон и завоёвывали земли вокруг.

Учёный обнаружил места нескольких родовых захоронений Колидов и провёл там раскопки.

На стенах всех гробниц он увидел фрески с изображением двух человек, мужчины и женщины. Андронников назвал их главными правителями племени и, возможно, основателями рода Колидов. Как их звали, и когда они правили — тут его теории разнились. Одно он говорил прямо: этих двоих почитали на уровне божеств.

Исследовав бытовые и ритуальные вещи, учёный заметил также, что некоторые из предметов являются сильными артефактами, хотя ничего, вроде бы, этого не подтверждает.

Также он предположил, что теми артефактами не способны пользоваться другие маги, а только потомки самих Колидов.

Учёный датировал создание этих артефактов годами задолго до эпохи прихода богов. Он даже зарисовал все найденные предметы, но ни один рисунок не сохранился. Осталась лишь запись о том, что Андронников обнаружил четыре ритуальных янтарных кубка, две тетради из кожи и один меч.

Сами артефакты тоже пропали.

Почти сразу после того, как Андронников сообщил об открытии сообществу учёных, его труды изъяли, а самого профессора объявили шарлатаном, сумасшедшим, лгуном и вредным для общества.

В конспекте Кики были только описания тех найденных артефактов.

У меня даже сердце заколотилось, когда я прочитал:

«...небольшие квадратные листы из тёмной кожи, скреплённые замками из металла алхимического происхождения, неизвестного нам сплава. Зажимы так и не сдвинулись, а замки не открылись, как бы мы ни пытались на них воздействовать...».

А ведь Андронников описывал мой рунный атлас, никаких сомнений!

Один в один!

Я стиснул журнал пальцами и перевёл дыхание от волнения.

Ведь получалось, что отец где-то достал артефакт рода Колидов, а потом подарил его мне со словами: «Найди к этой вещи свой подход. Если ты откроешь секрет атласа, то он будет служить только тебе одному».

Неужели отец знал, что я смогу пользоваться этой тетрадью?

Тогда выходит, он знал и то, что...

— Да ну... нет, — прошептал я, закрывая глаза.

Мысль была настолько дерзкой и странной, что я не сразу сформулировал её в голове, а когда всё же осмелился, то меня охватил мороз.

«Ты — потомок древнего рода Колидов, раз смог пользоваться их артефактом», — так сказало моё сознание голосом отца.

Я медленно сел на кровати и уставился на Лёву, сидящего за рабочим столом, но будто не видел его.

В голове тем временем сопоставлялись факты, а они прямо говорили о том, что мои предки — родом из этого мира, а не из того, откуда я прибыл. Получается, я вернулся на родные земли, а не попал в чужой мир...

Но как те варвары из племени Колидов оказались в том мире?

Неужели смогли создать портал ещё тогда, в древности, чтобы спасти свой уникальный род от полного