Свернув за угол, стало немного светлее, луна показалась на небосклоне, залив все призрачным светом. У дальнего края, недалеко от выхода на основные улицы, Квинт заметил спины трех мужчин. Двое стояли позади третьего, и за ними было трудно что-либо разглядеть. Подойдя еще ближе, стало понятно, что третий прижимает кого-то к стене и, наклонившись вниз, словно жертва намного ниже его ростом, что-то горячо шепчет. Квинт почувствовал, что должен вмешаться, хоть особых причин помогать бедолаге у него и не было. Он никогда не считал себя трусом, множество раз доказывая это в бою, но вмешиваться в чужие разборки, помогая совершенно незнакомому человеку, было точно не в его правилах. Но не в тот раз.

Квинт остановился в нескольких футах от разворачивающийся сцены. Мужчины были настолько поглощены своим занятием, что до сих пор не заметили его присутствия.

– Хм-хм, – Квинт прокашлялся.

Грабители повернулись к источнику звука. Бандит, которого до этого закрывали товарищи, отпустил свою жертву и тоже уставился на него. В полутьме переулка Квинт увидел, что ей была худая девочка лет пятнадцати. Туника на ее груди была смята и надорвана, а нижняя пола задрана до уровня бедер. На белой коже шеи виднелся красный след от руки. Внимание привлекли волосы девочки, они были настолько светлые, что практически светились в темноте. Центурион оторвал от нее взгляд, сосредоточившись на будущих противниках.

– Чего тебе надо? – вперед вышел громила, до этого удерживающий жертву. Шириной плеч он походил на медведя, а выражением лица скорее напоминал тупого борова. По всей видимости, именно он и возглавлял банду.

«И эта свинья, весившая больше центнера, лезла на эту хрупкую девочку?» – в груди Квинта начала закипать ярость, но внешне он оставался спокоен, прекрасно зная, что в схватке холодный рассудок не менее важен, чем гнев.

– Да вот стою и думаю, может вам вина не хватило на празднике, и вы пытаетесь это компенсировать? – Квинт покачал головой. – Нет… это тоже странно, ведь за углом целая улица лапунариев с такими прекрасными девушками.

– Да цены там такие, что ходить туда могут лишь сраные богачи, – пожаловался один из насильников.

– И поэтому вы решили удовлетворить свое желание ей? – Квинт незаметно приблизился на пару шагов.

– Да ты взгляни на нее, – главарь схватил девочку за лицо и провел по ее щеке грязной ладонью. – Какая мордашка, какие волосы, а кожа белая, словно луна. Интересно, а внизу она тоже такая? – Насильники дружно заржали, поддерживая своего предводителя.

– Ну ты не волнуйся, закончим с ней и примемся за твой кошелек, как раз ты удачно напомнил мне про вино… А это что!? – взгляд бандита упал на палку из виноградной лозы, которую Квинт все еще сжимал в правой руке.

Резкий удар сломал ближайшему из насильников кадык и он, тяжело хрипя, повалился на землю. Квинт не останавливаясь нанес вертикальный удар следующему противнику, но тот успел среагировать и прикрыл голову руками. Переулок был достаточно широк, чтобы в нем могли разойтись два человека, и это было идеальным расстоянием для оружия, которого боялись все легионеры, начиная с первого дня службы. Квинт ударил концом палки в живот закрывающего руками голову бандита, и когда тот согнулся, судорожно хватая ртом воздух, добил ударом в висок. Центурион едва успел отскочить от удара клинка, распоровшего одежду у него на груди. Главарь банды, злобно ухмыляясь, вертел в руках длинный изогнутый кинжал. Подобное оружие предпочитали разбойники и пираты Солнечного моря. Квинт встречался с ними лишь единожды во время службы у Змеиного Залива.

Огромный грабитель вертел кинжал в руках, делая обманные финты и резкие удары, по всей видимости, противник не понаслышке знал толк в поножовщине. Квинт пятился назад, думая как нанести удар, чтобы выбить оружие из рук бандита. Внезапно рядом с ним в тусклом свете переулка блестнула сталь, и главарь остановился, удивленно рассматривая рукоять ножа, торчащую у него из груди. Выдохнув, он тяжело повалился на землю. Из-за спины Квинта вышел Кай и, подойдя к телу, извлек свой нож.

– Не знал, что ты умеешь так метать ножи, – голос Квинта был хриплым от адреналина в крови.

– Понабрался кое-где…

– Ты обязан научить меня.

– Посмотрим… для этого нужны способности и точный ум… не думаю, что выйдет, – хихикнул Кай.

Квинт обошел тела поверженных противников. Один из них слабо шевелился, но можно было не опасаться – вряд ли он еще когда-либо будет представлять угрозу. Центурион подошел к девочке. Все время схватки она, не шевелясь, простояла, прижившись к стене.

– Ты как?

Девочка не ответила. Ее зеленые глаза были широко открыты, а светлая кожа стала еще бледнее.

– Пойдем отсюда, – Квинт взял ее за руку и вывел из темного переулка к свету улиц. Похоже, что насильники не успели сотворить задуманного.

Пройдя несколько сот футов, они остановились. За все время она не произнесла ни слова, неизвестно как подобное событие скажется на ней. Оставалось надеется, что гибкая психика, свойственная людям ее возраста, сможет справиться со стрессом.

– Как тебя зовут? – как можно дружелюбнее спросил Квинт.

– Мара…

– Очень хорошо Мара, меня зовут Квинт.

– Вы солдат? – она окинула центуриона взглядом, уже немного прийдя в себя.

– Да, центурион. Расскажи мне, как ты попала в такой переплет?

Услышав звание Квинта, девочка почти успокоилась.

– Я шла за бра… – начала она, но смутившись, попробовала снова. – Я гуляла, внезапно меня схватили сзади и потащили в переулок. Если бы не вы… Спасибо.

– Не благодари. Ты далеко живешь? Не стоит красивым девушкам гулять в таком месте, в такое время.

– Не очень далеко.

– Мы тебя проводим.

Квинт переглянулся с утвердительно кивнувшим Каем, и они вместе пошли по погрузившимся в хмельное веселье улицам. Всю дорогу до дома Мара рассказывала о себе, о родителях, о брате, как в тайне занимается живописью, и что скоро предстанет перед Богиней в Храме. По ходу разговора складывалось четкое впечатление, что девочка не по годам умна и сообразительна. Спустя пятнадцать минут она уже, казалось, забыла, что недавно ее пытались изнасиловать, и для ее спасения пришлось убить двух человек, а третий вряд ли даже питаться сможет самостоятельно.

– Значит, ты хочешь стать служительницей Богини? – спросил Квинт.

Девушка пожала плечами:

– Так хочет отец, но я еще точно не знаю. Возможно, пойму, когда буду там, и Богиня укажет на меня.

– Но чего хочешь именно ты, у тебя есть мечта?

– Мечта…? – Мара задумалась. – Иногда мне кажется, что я не знаю зачем живу… Возможно, мне уготована совсем другая судьба? Может, Боги даруют мне возможность повидать другие страны и края, совершить что-то… особенное. А вы, вы во многих местах бывали?