* * *

Скука. Скука. Смертная скука. Полнейшая скука. Но людям нравится, судя по радостному визгу и неутихающему гвалту.

Надеюсь, так будет только поначалу. К тому же жаль, что схватки заканчиваются столь рано. Самая быстрая окончилась менее чем за минуту, самая долгая длилась чуть более трёх. Я бы с удовольствием посмотрел на затяжную битву. Интересно, что они предпримут, когда их резерв и сила духа будет на полном нуле?

— А теперь приступим к четвертым по счету поединкам, дамы и господа! — заревел певуче ведущий. — Попрошу наших претендентов на арену!

— Я пошел! — нетерпеливо отозвался Ростислав, подскочив со своего места.

— Не подведи, брат! — тихонько шепнула ему на ухо Виктория, клюнув брата в щеку, пока остальные девушки и Голицын желали цесаревичу удачи.

Барьер нашей зоны спустя несколько мгновений растворился, и Романов в своём обычном темпе засеменил на арену по моментально сформированному каменному помосту.

— Он ведь справится, граф? — слега дрогнувшим от тревоги голосом поинтересовалась великая княжна.

— Обязан справиться, ваше высочество. Его противник на третьей степени магистра. Не стоит переживать раньше времени, — расслабленно отозвался я, не сводя глаз с четвертой арены.

Обязан! Для меня этот Кирк не более чем клоп, так что и цесаревич должен победить.

— А теперь… К БОЮ!!!

Ростислав атаковал мгновенно. Пурпурная сила духа окутала парня еще в стремительном рывке, а при помощи ледяного паркета тот лишь увеличил свою скорость на порядок. Белоснежные артефактные клинки сверкнули в лучах солнца, но защитное проклятие амера, что напоминало собой мутное серое марево, сработало также эффективно. Астор изначально решил отыгрывать вторым номером.

Романов же продолжил натиск, используя весь свой обширный арсенал ледяной магии, амер же в это время успешно оборонялся, но медленно и верно тот сам стал переходить в атаку, неспешно преобразуя свои руки и ноги в отнюдь не человеческие, больше всего они напоминали конечности каких-то тварей, а точнее демонов. Даже лицо и тело стало постепенно изменяться.

И чем быстрее происходила его трансформация, тем заметнее нарастала его мощь, и тем живее он переходил к атакующим действиям. Ледяные щиты Ростислава покамест спокойно держали выпады проклятьями Астора.

Вот только было одно «но». Реанорское чутье в момент полного перехода малефика заметно оживилось, а в душе появилось странное чувство.

Непрерывные атакующие пляски двух столпов длились уже целую минуту, и на данный момент была ничья, но я прекрасно знал, что подобный темп использования магии чреват.

И, похоже, Романов был со мной единодушен. Удары юноши стали на порядок мощнее, но медленнее. В один из таких моментов ему и удалось подловить Кирка. Усиленные ледяные серпы цесаревича атаковали не одновременно, а последовательно. Щит малефика дал трещину, и клинки внука император не заставили себя долго ждать и достигли своей цели. Одна из рук Астора получила серьезное ранение и полностью заледенела.

Но проклинатель даже не почесался и в мгновение ока, с невероятно возросшей скоростью отступил к самому краю арены, и обледенелой рукой потянулся к указательному пальцу другой, на котором красовалась массивное резное кольцо.

Сучья кровь! Артефакт сокрытия!.. Этот выкормыш могильного шакала не магистр!

В момент, когда многие уже было начали праздновать победу Ростислава, чутье моментально взбунтовалась, реанорский взор стал острее, а напрягшееся тело, сорвавшись с насиженных перил, оказалось прижато вплотную к ограждающему барьеру.

— Дрянь! — рявкнул зло я, не отводя цепкого взора от мелефика. — Этот кухаркин сын не магистр!

— О чем вы, граф? — переполошилась тут же Виктория и вместе с остальными оказалась рядом со мной.

— Этот шелудивый пёс архимаг!

Ростислав уже был в метре от малефика, но именно в этот миг кольцо Астора было снято с пальца, и его аура быстро скакнула к рангу архимага третьей степени. В мгновение ока рядом с ним сформировались с десяток магических кругов призыва, из которых с молниеносной скоростью выскочили несколько демонов. Точнее это были даже не демоны. Это были безобразные куски двухметрового мяса, что убирают дерьмо за низшими демонами.

Вот только когда цесаревич вступил в неравную схватку с пажами, за спиной Астора образовался круг больше, из которой выполз демон низшего ранга.

— Дамы и господа! Вы только посмотрите, что происходит на четвертой арене! — заголосил раненым вепрем диктор, оказавшись прямо над схваткой Кирка и цесаревича. — Похоже, столпу Российской империи несдобровать, а уникум империи амеров, видимо, скрывал свою силу.

К моменту атаки низшего демона и удара со спины Астора, Ростислав успел прикончить троих пажей. А в следующий миг рой непонятных насекомых полностью накрыл пространство рядом с юношей. Остатки демонических тварей за долю мгновения превратились в обглоданную груду костей, щиты Романова дрогнули, затем затрещали, и в этот самый момент низший на всём ходу настиг столпа.

А следом изо рта великой княжны вырвался душераздирающий крик:

— НЕТ!!!

На глазах у ликующей толпы нога и рука замешкавшегося цесаревича превратилась в кусок растерзанного мяса, а блеснувший тёмный клинок малефика по самую рукоять вонзился в спину парня.

— ГРАФ! — вцепилась мне в плечо что было сил бледная Виктория. — Помогите ему! Его же убьют! Княжич!

Голицын сейчас тоже был бледнее самой смерти, и метался как лев, запертый в клетке не в силах чем-либо помочь своему подопечному.

Но уже в следующий миг чутким реанорским слухом, когда тело парня уже валилось к земле, я умудрился услышать слетевший с губ внука императора полустон, полухрип со словами сдачи.

— Столп Российской Империи капитулировал! Победа достается империи амеров! — заголосил радостно диктор.

Но у низшего демона на Ростислава были другие планы. Прямо на глазах у скалящегося малефика без какой-либо пощады выходец Инферно нанес серию ударов по умирающему Романову, а в следующий миг защитный купол зоны претендентов исчез, стоило словам диктора прозвучать над ареной.

Покажись алая дрянь…

Постулат реанорского берсерка…

Духовная аура вспыхнула на пределе своей силы, а разряды безумствующей алой молнией лавиной прокатились по телу. За крошечную долю вдоха стальные перила зоны претендентов затрещали под напором ног и превратились в груду металлолома, а на выдохе моя рука уже легка на глотку низшей твари и, приложив очередную порцию усилий, превратила ту в кровавые ошмётки.

Черная кровь демона окропила доспех и лицо, а его обрюзгшая туша, пошатнувшись, свалилась к моим ногам.

Но на эту образину было плевать, не мигающий и холодным взглядом я смотрел на то, во что превратился Романов.