Происходило всё аналогично вчерашнему дню. Точнее почти всё. В зоне жеребьёвки прямо как и вчера мы вновь разделились с Ростиславом по своим группам. Лишь с одним малым дополнением. У самого входа во вторую зону своей ватаги неудачников я столкнулся с Веймин Таном. Хотя, если уж говорить прямо, то парень меня просто дожидался.

— Здравствуй, Захар, — со слабой улыбкой и чуть поклонившись в ассианско-дружелюбной манере, поприветствовал меня китаец, жестом руки указывая перед собой. — Пройдемся?

— Моё почтение, Веймин, — с наигранной теплотой кивнул я юноше, замедляя шаг. — Отчего нет? Почту за честь.

— Во-первых, — медленно и подбирая каждое слово, заговорил тихо парень. — Хотелось бы поздравить тебя с победой. Она вышла по-своему… поучительной и занятной. Я, правда, не разделяю такого насилия. Как по мне проще убить противника, но это лишь моё мнение. Ни в коем случае не осуждаю твои действия, а лишь делюсь мыслями. Такова моя натура.

Ох, Бездна! Да чихать я хотел на твои мысли и честность! Как говорит Лёня: «Нам с тобой детей не крестить».

— Благодарю тебя, Веймин. Как понимаю, если есть во-первых, то будет и во-вторых?

— Само собой, — кивнул довольно парень. — Я не разделяю такой жестокости, но вот мой повелитель разносторонняя личность. В некоторых людях он умеет видеть огромный потенциал. Так уж вышло, что мой император желает с тобой встретиться и любезно побеседовать. Что ты на это скажешь?

Матерь-Бездна! Вот так номер! Да меня вербуют! А я уже думал, не дождусь. Вот только лишние проблемы мне ни к чему. Своих хватает, мать его.

— Веймин, ты же понимаешь, что я поданный Российской Империи? — с улыбкой просветил я парня. — Я не удивлюсь, если твой повелитель весьма тесно общается с его величеством. Думаю, этот вопрос лучше адресовать ему. Если он даст разрешение на эту встречу, то почему бы и нет.

Я предполагал разное, и ответ Тана не заставил себя долго ждать.

— Достойный ответ столпа Российской Империи, — с радушной улыбкой проговорил уникум. — В таком случае я передам твои слова императору Гуань-ди. Прости, что отнял твоё время, — и тот в призывающем жесте указал в сторону распорядителя. — После тебя. Может сегодня мы, наконец, станем друг против друга на арене.

Распорядитель сегодняшнего дня был всё тот же сморщенный араб с огромным тюрбаном на голове. Не глядя на меня, тот уже заученным тоном задал очевидный вопрос:

— Имя, государство, ранг, магия и спектр.

— Лазарев Захар Александрович. Российская Империя. Магистр третьей степени магии молнии. Старший витязь. Первый спектр, — в ленивой манере буркнул я.

Стоило мне проговорить, как араб, словно очнулся ото сна и исподлобья просканировал меня равнодушным взглядом.

— Выбирай жетон…

Щелчком пальцев тот призвал песчаную воронку. Вот только она слегка отличалась от вчерашней. Реанорское зрение почти сразу это отметило. Была мутнее и жетоны внутри, словно расплывались в мираже песка.

Хм, надо же. И чем же это столь знакомым… несет? А-га! Точно. Вспомнил. Дерьмом же. Плевать, кого ты мне подсунешь. В этой группе лузеров я сотру в порошок даже Веймина.

И запустив руку внутрь, нащупал, как показалось один-единственный жетон.

Ну давай, покажи, кого мне подсунули.

Кристалл в руке тотчас преобразился в серебристый жетон с цифрой пятнадцать. Если честно, то из уст араба я ожидал услышать имя Веймина, но услышал абсолютно незнакомое.

— Лазарев Захар Александрович из Российской Империи твой противник на сегодня Валери Мартелл из Французской Империи. Удачной… битвы.

Валери… Валери… Валери… Это еще что за стерва? Неужели, я стал слишком мнительным?

— Видимо, нам не судьба сразиться в отборочных, — раздался разочарованный голос Веймина из-за спины.

— Похоже на то, — с лёгкой задумчивостью изрёк я, оборачиваясь к нему. — Ты знаешь, кто такая Валери Мартелл?

Как мне показалось, в зале жеребьёвки после моего вопроса возникла тишина, скукоженный тюрбан за моей спиной поперхнулся, а Тан от удивления приподнял брови.

— Ты действительно не знаешь, кто такая Валери Мартелл? — усомнился на миг парень.

Крыло беса мне в зад. Если бы знал, не спрашивал.

— Понятия не имею.

— Валери Мартелл — это боевая целительница Франции, — стал объяснять с широкой улыбкой парень. — На родине ей дали прозвище Богиня Жизни. По слухам девушка весьма одарена и сила её исцеления поразительна. Поговаривают, хоть она и магистр, но в плане исцеления больных даст фору многим архимагам. Если бы не было нас четверых, то она была фавориткой на победу. Валери достигла больших успехов в боевом целительстве. Тебе может не поздоровиться, если будешь неосторожен.

Матерь-Бездна, вот так номер! Белая Молния Франции. Богиня Жизни Франции. Лягушатники издеваются, что ли? Неужели это рук дело той мелкой пигалицы? Хотя будучи реанорцем я убивал лишь последователей, жрецов, а также разрушал храмы этой капризной потаскухи, но сейчас мне выдалась возможность разобраться с ней самой. Правда, богиня здесь иного плана. Чудеса судьбы, не иначе.

* * *

Назад я возвращался в приподнятом настроении, мне было чему порадоваться. Если это действительно задумка той мелкой идиотки, то придётся её разочаровать. До безумия люблю разрушать чьи-либо планы и надежды. Особенно зарвавшихся детей.

— Ты что-то долго! — хлопнул меня по спине Романов что было сил, стоило мне оказаться в зоне претендентов Российской Империи. — Угадай, кто мне попался? — вдруг поинтересовался парень с сияющей улыбкой на лице.

Интересно, этот засранец мне так мстит за спарринги? Умен, хитрец!

— Я столп, а не провидец, ваше высочество.

— А еще ты вечно равнодушная язва, — раздался довольный голос Потёмкиной с балкона, девушка, не оборачиваясь ко мне, наблюдала вместе с остальной женской половиной за устроенным фейерверком, лишь Острожская о чем-то мило беседовала с Голицыным.

— Мне амер попался! — выдал как на духу парень. — Наш бой с ним будет четвёртым на четвертой арене.

— Кто именно из двух? — поинтересовался я.

— Кирк Астор.

Астор… Астор… Астор… Ага. Астор Кирк. Магистр третьей степени. Младший ратай. Первый спектр. Около двадцати девяти лет. Хорошо, что я решил осведомиться после разговора с Вейтаном всеми оставшимися участниками. Правда, не заметил за ним вчера ничего подозрительного. Романову вшивенький малефик по силам. Нет смысла переживать.

— Ты справишься, — кивнул я утвердительно парню. — Но главное не расслабляйся.

Ростислав уже было открыл рот, чтобы что-то добавить, но над Колизеем вновь разнесся голос диктора:

— Ииииитак, дамы и господа! Наши столпы закончили с жеребьёвкой, и отныне каждый знает своего противника! А теперь перейдем к главному! Первых уникумов попрошу на арену! Ведь мы… НАЧИНАЕМ!!!