Женя с отцом только переглянулись.

– Я побежала. Леся, с тобой спорить бесполезно. Если сдам экзамен, вернусь поздно!

И отец с мамой заторопились на работу.

– Убери со стола и помой посуду, – сказала мама в дверях.

– У меня каникулы!

Посидела одна за столом и позвонила Ромке. У неё каникулы! У Ромки тоже были каникулы. И мама тоже велела поубирать в доме. Но позвонила Леся! Можно гулять целый день с ней и Лордом! А убрать – да это можно по-быстрому перед маминым возвращением.

Да здравствуют каникулы!

Женя спешила в институт. Сергей сегодня уходил в рейс! Она попыталась попрощаться накануне:

– У меня экзамен! Я постараюсь проводить тебя, конечно. Но если не успею – увидимся же через неделю!

– Смотри, не опаздывай. Ты на работе с первого числа! Мы в Николаевске один день, а тебе туда сутки поездом.

– Только бы сдать всё с первого раза! Два экзамена осталось.

– Мне очень важно, чтобы ты проводила меня.

– Я постараюсь!

Не заладилось, не попала в первую пятёрку, и опоздала, конечно.

Когда прибежала на причал, теплоход уже покачивался на волнах метрах в двадцати от берега.

Толпа провожающих ещё не расходилась, и со всех палуб теплохода люди махали руками, бейсболками, панамками, и кричали друг другу какие – то слова, что не успели сказать на берегу. Женя протиснулась к самому ограждению – может, Сергей увидит её, заметит, поймёт, как ей хотелось его проводить!

Но Сергей не смотрел на берег. Он вёл, наконец, свой теплоход в открытое море. И эта махина привычно слушалась его.

Люди на причале стали расходиться. Женя прошла по набережной и вдруг на одном из причалов увидела «Ласточку»! И побежала к ней, на ходу заглядывая в кошелёк – хватит ли денег на билет?

Касса не работала, билеты продавал матрос у трапа.

– Сколько стоит?

– Вам бесплатно, в честь Сергея Николаевича! – улыбнулся матрос.

– Обратно когда?

– В восемь вечера. Успеете?

– Да, я только с врачом поговорю и с Антоном повидаюсь.

Пассажиров было мало, для «Ласточки» это было тоже открытием навигации. Но если о теплоходе «Академик Осинский» вещали все СМИ, то на «Ласточку» рекламы не было, её билеты бы не окупили.

Женя села на скамейку в трюме. На палубе было ветрено, а на душе тепло – «Ласточка» была родной, здесь она была счастлива. Почему – была? Станет ли прекрасный теплоход тоже родным? Она должна уговорить Сергея. Антона бросить не имеет права.

Виктор Сергеевич не ждал её. Но сразу после приветствия начал говорить о том, что его тревожило:

– Женя, двадцать шестого Учёный совет. Я звонил вам вчера и сегодня. Телефон недоступен.

– Вчера… не помню. А сегодня экзамен был у меня.

– Ладно. Хорошо, что вы приехали. Антона видели?

– Нет ещё, сначала к вам.

– Я не отвлекал вас это время. Не знаю, захотят ли вас выслушать, но подготовьтесь на всякий случай. Про Дэна, разумеется – только, что была дельфинотерапия. Страх, реакция, стресс – проявилась речь и особые способности. И про зимние каникулы.

– Я не думаю, что меня захотят слушать. Практику зачли автоматически, не расспрашивали, а я обрадовалась, не знала, что говорить.

– Сейчас надо бороться до конца. Вдруг разрешат послушать, надо быть готовыми на всякий случай.

– Хорошо, у меня двадцать пятого последний экзамен. А с первого числа я работаю фельдшером на «Академике Осинском».

– Теплоход Сергея Николаевича?

– Да.

– Вы поженились? Усыновление отменяется?

– Нет. И не поженились ещё, и усыновление не отменяется – с моей стороны. Я хочу взять Антона в этот рейс, чтобы мы побыли втроём, на каникулах они общались, но мало. У меня сессия, у Сергея ремонтные работы. Антон больше общался с моей сестрой и Романом.

– Сергей согласился, чтобы Антон был с вами?

– Я не сказала ему. Я должна догнать теплоход в Николаевске и приступить к работе. Приказ по пароходству – с первого числа.

– Жалко, я надеялся, что лето вы с нами.

– Это значило бы отказаться от семьи и всего, что она даёт женщине. Но если Сергей не согласится усыновить Антона, я буду с вами, так что не всё потеряно.

– В вас говорит юношеский максимализм. У меня никогда не было семьи, но это мой выбор. Не оказалось женщины, которая согласилась бы жить здесь и помогать мне морально, хотя бы. Но я представляю себе семью, где всё решается сообща, уважая мнения друг друга.

– Это идеализм, но серьёзно – надо решить до осени. Если не снимут диагноз – другого выхода не будет. Мне не разрешат его усыновить в неполную семью, но хотя бы опека. Я очень надеюсь на этот рейс, они привыкнут друг к другу!

– Понимаете, Женя, у ребёнка в третьем корпусе очень мало радостей. А радость для детей – витамин необходимый. Поэтому я, конечно, отпущу Антона, но не на всё лето, на один рейс. Если вы решите вопрос с усыновлением – другое дело, вы будете дальше определять его судьбу. Если нет – я должен буду ею заниматься, как вы понимаете. Всё будет зависеть от решения Учёного совета. Передавать его в детский дом или оставлять здесь и решать вопрос с дальнейшим обучением. На всё это мне нужно время. Но посмотрим, пока – на один рейс он с вами. Вам я доверяю, как самому себе.

– Спасибо! Пойду, обрадую Антона. К Учёному совету я буду готова.

В комнате Антона не было, и Женя пошла на берег. Так и есть, сидит на старом-старом топляке, водит пальцем по его стволу. Поднимает голову, смотрит вдаль, на горизонт. Как ему одиноко, Господи! Просто сердце сжимается, – подумала она, – как он только выдерживает это! Нет, нельзя больше тянуть с усыновлением. Пока – дать ему хотя бы этот праздник, путешествие. Но как это воспримет Сергей…

– Антон!

– Женя! Откуда ты взялась? Я не ждал тебя, как же твоя сессия?

– Я сегодня сдала экзамен. Остался последний, через три дня. Увидела «Ласточку» на причале и не выдержала. Сегодня же обратно. Но у нас с тобой есть время! У Виктора Сергеевича я уже была. Рассказывай, как ты здесь? Дэн вернулся, вы общаетесь?

– Вернулся. Не один, с Куной, и у них скоро будет малыш.

– Чем ты занимаешься?

– Так… ничем. Я так старался, чтобы все пятёрки. Виктор Сергеевич сказал, это нужно, так ему будет легче бороться за меня на Учёном совете. Вот, жду теперь двадцать шестое число. Что будет дальше, неизвестно.

– А ты не думай об этом. Одну за дачу ты решил. Следующая – Учёный совет. Потом будем решать дальше, появятся другие задачи и возможности. Какой бы ни был результат! Я тебя никогда не брошу.