дверей. Девушка поспешно утерлась салфеткой, согласно закивав.

Мэрия располагалась в том же квартале, что и гостиница. Буквально, завернуть за угол. За эти несколько метров принцесса успела оценить местную человеческую моду, и понять, что она сама выделяется.

Поправив потрёпанный жизнью эльфийский плащ поверх крестьянской одежды, Лола критически оглядела себя в ближайшую зеркальную витрину. Да, срочно нужно сменить одежду. Слишком уж она странно выглядит. Попадавшиеся навстречу дамы подозрительно косились на деревенскую оборванку, кутающуюся в дорогущий плащ с ручной вышивкой. И не сошлёшься ведь на спутника — плащ явно женский.

Как ни странно, в мэрии Дангле все оказалось в порядке. Нашлись, конечно, некоторые недочеты, которые градоначальник к следующей проверке пообещал устранить.

Хотя, если подумать, ничего удивительного. При заключении любой сделки здесь полагалось проводить оформление документов в мэрии. Несколько неучтенных официально сделок — и зарплата мэру удвоилась. Увы, сейфов в этот раз в кабинете не обнаружилось. Придётся мэра Аргуса прижимать к ногтю в следующий раз. Или, скорее, присылать специальную комиссию.

Андриан все больше склонялся к мысли, что проверки должны стать регулярными. Только вот кому доверить столь деликатное дело? Начнут же воровать, ироды, и взятки брать за то, что оформят чистоту и непорочность городских властей.

Как проверять проверяющих, советник еще не придумал.

— Теперь гулять? — раздался звонкий голос у него за спиной. Оказалось, он уже несколько минут стоит в раздумьях под дверью свежепроверенной мэрии.

— Да, пойдём, покажу тебе город. — кивнул Андриан, оборачиваясь к девушке. Ее лицо озарила озорная улыбка, кажется, еще чуть-чуть, и она бы захлопала в ладоши и запрыгала, как маленькая девочка.

Он и не замечал раньше, она же и вправду совсем молоденькая. Лет двадцать, может даже восемнадцать. Кто только ребёнка на дело отправил?

Кстати, надо бы аккуратно и ненавязчиво вызнать, какое именно у нее задание. Может, он ей как раз на руку сыграл, пригласив во дворец? Вдруг у нее какая-нибудь масштабная задумка, вроде покушения на короля? Если он притащит заговорщицу-убийцу на приём, Кирин его точно не простит.

Андриан покосился на спутницу. Лола, открыв рот, изучала витрину с пирожными.

Да, и здесь Дангле проявил свою творческую сущность. Тарталетки, похожие на воздушные облака, увенчанные прозрачными срезами клубники и персика, многослойные торты, всех цветов радуги, бесчисленные варианты булочек, пирожков и пирожных. Одним словом, глаза разбегались.

Отчаянная злодейка сглотнула чуть не потекшую слюну, и усилием воли отвернулась от витрины.

— Пойдём дальше. — потянула она за рукав Андриана. Деньги у ее нового друга не бесконечные, а запас в дорогу куда важнее набитого желудка.

В торговом ряду они провели больше часа. Девица торговалась как заправский гном. Из запрошенных в туалетной лавке за набор гигиенических принадлежностей, два полотенца и крохотное зеркальце, пяти серебрушек, она в итоге отдала две. При этом ругалась нехорошими словами.

Хозяин лавки тайком показал Андриану сложенные колечком большой и указательный пальцы — знак наивысшего одобрения. Ну не объяснять же человеку, что они вообще-то с девицей не в отношениях! Советник, криво улыбаясь, согласно покивал.

Дальше они двинулись в сторону магазинов готового платья. Ювелирные магазинчики презирали разделение на тематические районы, и росли как грибы, тут и там, в произвольном порядке. Некоторые даже выставляли украшения, которые подешевле, прямо на улицу, развешивая на специальных стендах. Рядом, конечно же, дежурил один из продавцов, зазывая прохожих внутрь, глянуть остальной товар.

Лола замерла у одной из витрин, что-то пристально изучая. Адриан решил, что вычислил объект — серьги-капли с крупными жемчужинами.

Он снял со стенда и поднёс сережку к уху Лолы, примеряясь.

— Тебе бы пошло. Хочешь? Тебе же, как ассистенту проверяющего, немалая зарплата полагается. Ты еще даже десятой части не потратила.

Лола скривилась.

— Не люблю жемчуг. Камни куда лучше. У них душа есть, а где душа у этих экскрементов моллюсков?

— Впервые слышу такое основательное обоснование любви к дорогим цацкам. — пробормотал Андриан, но был услышан.

— Не обязательно дорогие. Вот, тигровый глаз, например. — она ткнула в соседнюю витрину. — Он тёплый, понимаешь? Тёплый и в то же время хладнокровный, как хищник. Он питает твою рациональность и смелость. С ним уютно. А с жемчугом что? Разве что в косметику его.

Покивав, советник потащил увлекшуюся девушку дальше по улице, а то зазывала уже начал на них поглядывать.

Обе его сестры и мать обожали дорогие драгоценности. Но чтобы вот так, подготовленно и вдумчиво, со знанием дела обосновывать выбор? Престижно и блестят — вот и все их доводы. К тому же, обласканный Лолой тигровый глаз не бог весть как дорог. Не брильянт, поди. Интересно, что бы она рассказала про алмазы, рубины и изумруды?

Андриан с ужасом поймал себя на мысли, что ему нравится общество сомнительной девицы. Ее суждения были наивны и глубоки одновременно, и она всегда разглядывала проблемы с каких-то новых, неведомых ракурсов.

Еще не хватало увлечься накануне свадьбы!

Нет-нет, отныне дверь между номерами если и будет, то запертая и закрытая на засов.

Металлический!

— Тогда на что ты смотрела, если тебе жемчуг не нравится? — уточнил он наконец, когда пресловутая лавка осталась далеко позади.

— Да показалось, что на колье одном эльфийская вязь. Не может такого быть, мы… то есть они уже больше двухсот лет с людьми не торгуют. Померещилось. — отмахнулась Лола.

Андриан кивнул, мол, точно померещилось. И оглянулся, запоминая адрес лавки. Торговля подделками, увы, процветала. Несмотря на кровопролитную войну, эльфийские товары всегда пользовались нездоровым спросом среди людей. Так что надпись на языке лесного народа моментально утраивала или даже учетверяла стоимость ожерелья.

Пожалуй, к владельцу лавки скоро пожалуют дознаватели.

Глава 14

Дойти до лавки с готовой одеждой оказалось не так-то просто. На дороге все время попадалось что-нибудь завлекательное. То съестная лавка с копченостями — «Ну пару колбасок, вдруг в дороге проголодаемся?», то оружейная. В витрину последней Лола буквально уткнулась носом. Стало понятно, что без покупки они отсюда не уйдут.

Двери в лавку распахнулись, чуть не ударив намеревавшуюся зайти туда девушку. Невысокая, но полная фигура, завернутая в длинный плащ, быстрым шагом почти пробежала мимо Андриана и Лолы. На мгновение под плащом мелькнула знакомая козлиная бородка и округлое пузо одного из торговцев, пустивших их в караван. Он явно сильно спешил, придерживая что-то увесистое и побрякивающее на боку. Кошель? Что-то продал в оружейной?

Андриан пожалел, что не обыскал караван как следует, пока у него была такая возможность. Все-таки воспитание в его работе зло. Как-то неловко было шарить в пожитках людей, предложивших им