– Не смейся, он завтра возвращается. Мой троюродный кузен у него за лошадку, – Бетси рассмеялась. – Пусть обращение Адману и недоступно, но магия-то при нем, и он все еще остается самым сильным, не зря же рожден в роду дель Верте – это наш главный драконий род, жаль старшая ветвь немногочисленна. Так что появится он пред твоими очами, не сможет по-другому. Будет жить где-то рядом, помогать, и надеяться на чудо…

Она протяжно вздохнула, а затем буквально расцвела на глазах.

Я проследила за ее взглядом, к нам спешил Ив.

– С кузеном, говоришь, возвращается? – тихо спросила я. – Мне нужна твоя помощь. И твоя, и твоего кузена.

– И что же ты задумала?

– О, сущий пустяк. Наглядно показать, как могу быть счастлива с кем-то другим. А заодно и то, что нехорошо скрывать важную информацию от того, кто тебе дорог.

– Я в деле!

***

Ночь для меня прошла как в тумане: я вроде и выспалась, но при этом просыпалась чуть ли не каждый час – изумрудные глаза не отпускали меня. А сейчас я с трепетом, который ранее мне был неведом, ждала новых гостей. То, что Бетси поможет мне и как-то заранее пообщается с Эрхором, не сомневалась. Но, конечно, трепетала моя душа от мысли, что я скоро увижу Адмана.

Я ведь когда об углях говорила, желала гарантий чувств.

Так я их получила и сполна! Но все равно наказать Адмана стоило. Нечего принимать решение за двоих! Я, может, и разозлилась бы поначалу, но будем откровенны, там, на палубе корабля похитителей, я умирала. И счет шел на секунды. Об этом, к слову, сведения я вытряхнула из госпожи Бертис.

Сложные у нее и вечер, и часть ночи получились. Сначала матушка Ива нервы вытрепала, потом я еще добавила головной боли и не отстала пока не узнала все, что произошло на том злополучном корабле и о том, что именно сделал Адман.

Какие мне еще доказательства серьезных намерений нужны? Когда мне отдали самое сокровенное? И нет, это не благодарность говорит во мне. Я, конечно, вредная, и часто с сердцем не в ладах, и руководствуюсь разумом, но чувства, которые вызывает во мне дракон далеки от дружеских. Мне просто не хватало смелости в этом себе признаться. Страшно же! Особенно от знания, что моя первая любовь заранее обречена на провал… Кто же знал, что шанс у нас все-таки есть?

Поэтому ждала я нашей встречи во всеоружии. Я и не вспомню, когда в последний раз так прихорашивалась. Бетси (оставшаяся с Ивом в доме госпожи Бертис на ночь) с Ританой в четыре руки с самого утра занимались моим нарядом и прической. И утро получилось веселым и даже душевным. Если не обращать внимание на патологическую ревность эгони, то она оказалась отличным собеседником, отзывчивой, но характер, конечно, имела взрывной… Впрочем, несмотря на это она нашла общий язык с ведьмочками и от своих пикировок с Ританой явно получала удовольствие.

Я и сама не заметила, как быстро пролетело время, даже с удивлением отметила то, что хвасталась эгони первым успехам с артефактом. Нет, они были мизерными, но были! А значит, я шла в правильном направлении! К тому же у меня появилась отличная идея, которую позже я желала осуществить. Не зря же боги разделяют душу дракона, даруя ему истинную пару? Потому что после весь магнетизм дракона сходит на нет… Он больше не вызывает того ошеломляющего эффекта на окружающих.

– Идут, – шепнула Ритана, выглядывая в окно. – Хм, эгони, а вы не говорили, что ваш кузен так хорош собой.

– На тебя ж не действует магнетизм, – фыркнула Бетси, – и хватит мне уже выкать. Эрхор тот еще бабник, будь осторожна… Впрочем, сегодня вся его любезность достанется Арьяне…

Я не смогла удержаться, а потому примкнула к Ритане, поглядывающей через плотные шторы на улицу.

Адмана увидела сразу, пусть они еще были далековато. На Эрхора и вовсе внимания не обратила. Еще и к магии прибегла, чтобы лучше видеть своего дэгора… Взгляд сразу же прикипел к лицу мужчины… Сердце пропустило удар. Я закусила губу. Выглядел он плохо, мысли о том, чтобы добавить ему переживаний, испарились. Бледный, осунувшийся, явно уставший и вместе с тем… Было в нем что-то такое притягательное, словно его внутренняя сила духа проглядывала. Несломленный, нет. Я улыбнулась, принимая решение.

– Девочки, отбой. Никаких игр. И знаете, пожалуй, я украду у вас Адмана. Не скучайте без нас.

И пока они не опомнились, поспешила прочь из гостиной на двор.

Игры, наказать… А за что? За то, что позволил мне быть в счастливом неведении?

Если бы мои чувства не изменились за время, проведённое с ним, то действия Адмана благородны. Никакого чувства вины, никакого сожаления я бы не испытывала, встреть другого мужчину и давая ему клятву верности в храме. А то, что дэгор не позволил бы себе действовать в отношении меня нахрапом, мужчина уже давно доказал. Впрочем, в какой-то мере, мне этого даже не хватает.

Уж не знаю, как я выглядела со стороны, когда практически врезалась в дэгора Эрхора на крыльце, но схватив Адмана за руку, потащила его прочь. При этом внутри меня такое солнце разгоралось от собственной шалости и того, что веду себя как ребенок, что хотелось смеяться. И совершенно не думать о том, что обо мне подумают соседи.

– Арьяна, ты же сейчас упадешь. – Горячие руки придержали меня за талию. – Куда ты так торопишься? Что-то случилось?

Я остановилась, обернулась к дракону и… замерла, нежась и едва удерживая себя от того, чтобы не провести пальцами по его щеке. Потому что его восхищенный взгляд хоть и был наполнен тревогой, но… Мужчине явно нравилось то, что он видел. Я не солгала, сказав, что никогда так еще не прихорашивалась, как сегодня… Поэтому по праву могу заявить, что выглядела невероятной красавицей…

– Здравствуй, Колючка. Ты восхитительна. – Сглатывая, произнес дэгор. Меня ненадолго заворожил и его взгляд, и теплота его голоса, аж сердце зашлось.

Красивый! Нежный… Мой!

– Здравствуй, Адман. Случилось, и без тебя никак не справиться. Надеюсь, твой друг простит мою дерзость… А теперь – поторопимся.

– Ари? Что…

Договорить я ему не дала,