Я быстро, пока не передумала, прильнула к дракону и крепко его обняла.

– Попутного ветра, Адман.

И также быстро, пока дракон не сжал меня в своих объятьях, отпрянула.

– Пусть тебе сопутствует удача.

Глава одиннадцатая. Незваный гость, или И прочие сюрпризы!

– Рысик, прекрати! – я отпихивала наглого кота, который почуяв сырую магию, пер тараном. – Дам я тебе магию, дам! Но позже!

– Ты вчера-у, обещала! И забыла!

Ведьмочка, сидевшая рядом, захихикала. К слову, Ритана стала моим помощником месяц назад. Она вместе с младшей сестренкой Атаной живет у госпожи Бертис, судя по тому, что я видела, новой хранительницей Ладорга, станет именно она. Пока еще юная, но уже столько прошедшая и испытавшая, маленькая черноглазая Атана.

Наш разговор с госпожой Бертис был долгим, и, откровенно говоря, многое я бы знать не хотела. Совсем.

В Ковене ведьм и правда завелась крыса, занимающая очень высокое положение. И в ситуации Ританы (шантажа, угроз и страха) оказались многие ведьмы, а кто-то и вовсе сгинул, словно его никогда и не существовало.

Такая участь была заготовлена и Атане, если бы ее старшая сестра не пошла наперекор куратору, подчиняющейся той самой крысе (увы, имен мне все-таки не назвали), а именно не принесла редкое и ценное растение в лавку госпожи Бертис. Сделала Ритана это намеренно. Ничего она продавать не собиралась, ей нужна была помощь. А как ее попросить так, чтобы наверняка – она не знала. Не было уверенности, что хранительница Ладорга не знает о происходящих пропажах ведьм, ведь целыми семьями пропадали! И в том, что Ритану защитят и не отдадут на суд Ковену, тоже не предполагала, а в итоге госпожа Бертис отстояла ее. И дар отнять не позволила, в свой дом всех ведьмочек, пришедших продавать «Слезу дракона», поселила.

Под надежную защиту, да только и не предполагала, ни Ритана, ни сама госпожа Бертис, что чернявая ведьмочка и подруга Юлис действовала заодно с куратором, той самой ведьмой, что подчинялась крысе из Ковена. Была соглядатаем в стане ведьм-учениц. Именно она и уговорила остальных сбежать на праздник. Уж какие там она аргументы приводила – не знаю, но госпожа Бертис сказала, что пара амулетов на внушение у нее имелись. И то правда, Ритана не могла не понимать, что дом госпожи Бертис – ее надежный оплот и защита.

В общем, скоро ведьминские поселения поредеют. Уже начали, не громко на все королевство, но… Мне о том известно. Полагаю, именно в такие рейды и был заслан Адман наравне с другими боевыми драконами. Проверять схроны темных магов, сговорившихся с ведьмами, и выкорчевывать заразу.

Почему вообще так произошло? А тут уже все просто.

Любимый у той самой ведьмы был темным магом. Он желал лишить господства драконов и выйти наконец из тени, чему и способствовала ведьма. Долго они готовились, силы копили, людей одарённых воровали: у кого магию отнимали сразу, кого батарейкой использовали, кого артефакты делать заставляли, кого как ведьм – выращивать ценные ингредиенты… Почти столетие сеть свою налаживали. Готовились к ударам по драконам, даже в Храмах, увы, головы полетят, и там помощники темных обнаружились…

Долго еще чистка идти будет… Долго. Уже липнянка [2] в разгаре, а от Адмана ни слуху, ни духу… Да и из столицы новости невеселые приходят.

Ладно, приходили, пока я не попросила госпожу Бертис заслон поставить, чтоб мне никакие весточки не долетали.

Злая я была на Ива, а подруг у меня, по сути, никогда и не водилось. С Вышкой общих дел вести не хотелось, мне их академических предложений и даром не надо, и за горы злата не возьмусь! И в столицу я возвращаться тоже не хочу. Как и планировала – обоснуюсь в Ладорге.

Госпожа Бертис никуда не гнала, а когда запреты на магию мне совсем сняли, я у нее подрабатывала батарейкой, за что, к слову, нормальные деньги получала и откладывала – уже на свой собственный дом.

Потому что ни найм Даримы, ни мое и ее проживание, ни наше питание, мне оплачивать не приходилось. Какое там, даже безделушки, ленты да платья, нам всем госпожа Бертис оплачивала. Просто приглашала швей на дом…

А уж когда тут ведьмочки появились, всем стало не до скуки. Атане всего десять лет, однако полуголодное существование сказалось – на вид она гораздо мельче, но энергии в ней столько, что кажется будто по дому носится табун ведьмочек, только и успевай, что шалости за ней убирать.

Забрала обеих госпожа Бертис под свою опеку, нет у них ни отца, ни матери… Погибли. Иногда у меня складывалось впечатление, что удочерила она не только ведьмочек, но и меня.

Позже Ритана в школу ведьм вернется (уже очищенную от всех подпевал предательницы), по осени, а Атана останется здесь, будет личной ученицей госпожи Бертис.

И вроде совсем не скучно нам, и заняты мы так, что иногда караул кричи (Ритана и кричит, на ней работа в лавке, ко мне она помощницей в свободное время приходит), а все ж маетно на душе.

Скучала я по зеленоглазому, тосковала. Снились мне его очи чуть ли не каждую ночь. Яркие, жгучие, словно что-то сказать пытающиеся. Да только ж не говорят глаза! В душу только заглядывают и переворачивают там все вверх дном.

Я иной раз сама себя не понимала. Бежала же от него без оглядки, тряслась, пугалась до дрожи от того, что он интерес ко мне проявил. Ритуал тот ведьминский, будь он неладен, провести решила, хорошо Ив уже влюблен был. А то б связала нас, и никому шанса на любовь не оставила. Ни ему, ни себе. И все ради того, чтоб дэгору не достаться.

А сейчас, отбросив эмоции, прекрасно понимаю, что иначе он себя повести и не мог. А как? Если привык, что у всех одинаковую реакцию вызывает? То есть это, конечно же, не оправдание, ни в коей мере, однако как показало время и практика – дэгор обучаемый. И линию поведения способен менять. И сам меняться, и собеседником отличным быть, и ревность вызывать бешеную… А одна я, обжечься боюсь… И сама