Прасковья заметила моё замешательство, и сама прошла к нему:

– Сейчас, Ваше Высочество, – подхватила ночную вазу и удалилась.

Принцесса ткнула в болванку, на которой висело багряное, отделанное золотыми кружевами, платье:

– Не стойте истуканом, помогите мне одеться.

– Да, Ваше Высочество, – я доволокла тяжёлый наряд на подставке до центра комнаты, осторожно начала его расшнуровывать, чтобы стащить с манекена.

Принцесса недовольно поморщилась, выбираясь из-под одеяла, которым были прикрыты её ноги.

На счастье, вернулась Прасковья с княжной Жемчужниковой и поспешила мне на помощь.

Наталья же, поздоровавшись, подошла к Теодоре:

– П-позвольте, В-ваше Высочество, п-помочь вам с п-причёской, – слегка заикаясь и краснея, сказала княжна.

– Как всё долго, – возмущалась наша патронесса.

Она направилась к ванной комнате, Жемчужникова поспешила за ней.

– Вот ведь, человек-минор, – пробормотала я.

– Кто? – Усмехнувшись, спросила Прасковья.

– С утра уже всем недовольна, – пояснила ей.

Та, подмигнув, кивнула:

– Погоди, ещё освоится, то ли будет.

Теодора вернулась, и мы принялись облачать её. Надели свежую ночную рубашку, затянули корсет. Я глянула на платье, с внушительным вырезом. Интересно, что там собралась демонстрировать принцесса? Её прелести едва достигали второго размера. Прасковья, порывшись в полках трельяжа, выудила небольшие подушечки, пристроив их над корсетом, под рубаху. Вот тебе и пуш-ап средневековья, усмехнулась я про себя. Надев нижнюю юбку из золотого шёлка, мы натянули на Теодору верхнее платье. Прасковья ловко примостила пуш-ап под вырезом, стянув шнуровку. Наталья, тем временем, принесла из гардероба атласные туфли, золотую вуаль и алый веер из перьев.

Теодора глянула в её сторону:

– У вас дурной вкус. Несите золотой веер, кружевной. И туфли.

Княжна, старавшаяся меньше разговаривать, стесняясь заикания, молча присела в книксене и поспешила за требуемым. Прасковья, между тем закончила со шнуровкой, поправляя юбки.

Теодора села перед трельяжем.

Мы раскрыли по очереди шкатулки с драгоценностями, поднося к принцессе. Она лениво ковырялась в них, выуживая кольца, серьги. На голову выбрала небольшую золотую диадему. Смотрю, наша интуристка решила сразу взять быка за рога, поразить принца своим великолепием.

Наталья, вернувшись, взяла щётку для волос, приводя в порядок спутанные локоны и сооружая какую-то замысловатую причёску. А у неё недурно получалось, отметила я, нашим стилистам только завидовать. Уложить длинные, вьющиеся у концов волосы, не так-то просто.

Наконец, со сборами было покончено. С недовольной миной Теодора отослала нас в прихожую:

– Пригласите других, – надменно махнула она рукой, и мы поспешили к выходу.

Вместо «букли» в прихожей сидела другая девушка.

– Вас ожидает принцесса, – указала Прасковья на дверь.

Фрейлины ушли, а мы бухнулись на диван.

– К-какая з-злюка, – тихо пробормотала Наталья.

– Называй вещи своими именами, – поправила я, – стерва.

Мы негромко рассмеялись, и завязалась обычная девичья беседа.

Глава 24

Неделя показалась мне кошмаром. Мы просыпались в пять и возвращались в спальни иногда глубоко за полночь. Теодора умела загонять так, что я чувствовала себя не фрейлиной, а грузчиком.

Девушек поубавилось, двоим несносная принцесса дала отставку в первый же день. Остальные же присмирели: сил на раздоры и склоки не оставалось. Сегодня у меня был выходной и после обеда мы с Марией пошли прогуляться в парк.

– Мне уже не хочется быть фрейлиной, – княжна сидела на скамье, подставив лицо солнцу.

– Честь, я бы сказала, весьма сомнительная. Горшки за Её Высочеством выносить. Ты же княжна, неужели не найдёшь себе достойного супруга?

С Марией мы за эту неделю сдружились и пока рядом никого не было, обращались друг к другу на ты.

– Все мечтают о принце, – мило улыбнулась Маша, – даже княжны.

– В жизни есть мечты интереснее, чем замужество.

– Я слышала о твоей истории. Хотя и не поверила, горничные сплетничали, что муж был стар и ты помогла ему отправиться к праотцам.

Криво ухмыльнулась ей:

– Всё ровно наоборот, к праотцам меня чуть не отправил он.

Мария обернулась, удивлённо посмотрела на меня.

– Дамы, моё почтение, – раздалось за спиной.

Мы оглянулись, за нашей скамьёй стоял цесаревич. Подскочив, присели в реверансе.

– Простите, что помешал вашей прогулке, – улыбнулся Павел Михайлович.

– Что вы, – краснея, произнесла Маша, – мы уже уходим.

– Не торопитесь, – махнул рукой принц, – погода чудесная. Раз вы не нужны Теодоре, почему бы и не прогуляться.

– Надеюсь, долго ещё не понадобимся Её Высочеству, – пробормотала я.

Цесаревич задержал взгляд на мне, а потом хитро улыбнулся и подмигнул:

– Умеет моя невеста понравиться?

– Несомненно, – кивнула я.

Маша смотрела на меня уже с ужасом.

– Слышал о вашем несчастье, графиня, – цесаревич, казалось, и не заметил выпад в сторону Теодоры, – примите мои соболезнования. И разрешите составить вам компанию?

Мы бродили по садовым тропинкам. Цесаревич оказался приятным собеседником, умным, начитанным. Хотя он же принц, ему положено. Я украдкой любовалась красивым мужчиной. Время пролетело незаметно, очнулась я, когда сзади раздалось негромкое покашливание.

– Ваше Высочество, – за нами стоял лакей в поклоне, – вас ожидает Её Императорское Величество.

Принц удалился, а я ещё долго смотрела ему вслед, пока Мария тихонько не дёрнула меня за рукав.

– Нам тоже пора.

– Да-да, идём, – наваждение прошло, но не проникнуться каким-то особым магнетизмом, что исходил от цесаревича, было невозможно.

Мария покачала головой:

– Не стоит увлекаться звездой, что всегда останется недосягаемой.

Остаток дня я посвятила занятиям магией. Мои силы росли: телекинез удавался безупречно и стали доступны мысли тех, кто не был защищён артефактами. Они всплывали в моей голове смутными образами, отголосками эмоций, но и этого хватало, чтобы понять, какие чувства испытывает к тебе собеседник.

Вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, мы с Варей готовились ко сну. Вдруг в двери раздался тихий стук.

– Кто бы это мог быть? – Подняла взгляд на горничную.

Та, пожав плечами, пошла открыть дверь. В комнату прокралась Веся.

– Как ты сюда попал? – Ахнула я, – знаешь, что будет, если тебя застукают в этом крыле.

– Знаю, госпожа. Я пришёл за вами. Помогу вам пройти в покои князя.

Вот дела, что ещё задумал Григорий? Надев платье, поспешила за Весей. Мы тихо прокрались по коридорам, и тут меня осенило. Гвардейцы нас не видят.

– Это твои фокусы? – Остановила я Весю.

Та молча кивнула и приложила палец к губам:

– Морок легко разрушить, лучше нам не разговаривать.

Я захлопнула рот. Вот так способности, а Веся занятия магией не пропускает. Мы дошли до очередного коридора, и девушка открыла передо мной дверь, куда я и проскользнула, попав в небольшую комнату, что вела в покои князя. Григорий сидел в кресле, зажав в руках