- А…

- Слушай, я бы с удовольствием поменялся с тобой местами, и не полетел в такую даль и холодину, но приказ есть приказ.

- Допустим. Слушай, помнишь, ты говорил, что у тебя есть технология, которая может на экране воспроизвести лицо и голос абсолютно любого человека?

- Дипфейк?

- Наверное.

- Да, есть такое, - с неохотой убрав ноги со стола и отставив коктейль, Ник полез в ящик стола, и достал планшет. – Правда, я еще не знаю, как ее использовать. По идее, можно сделать видео, где ты голый бегаешь по джунглям, но у меня мало фотографий, - он навел на меня планшет, и тут же раздалось несколько быстрых щелчков. – А, все, теперь фотографий достаточно.

- Ник, давай серьезно, - попросила Багира. – У Маузера очередная гениально-сумасбродная идея, и лучше его шутками не отвлекать.

- Так почему же ты его от этой идеи не отговорила?

- Я пыталась, но он не слушает.

- После его прошлой идеи мы все оказались на звездолете в открытом космосе в заложниках у инопланетян. Что на этот раз?

- Просто дай мне это устройство на пару дней, и сам все узнаешь, - попросил я. – Только никому не говори, что я его у тебя взял.

- Бери, - Ник пожал плечами, и отдал мне планшет. – Всегда рад помочь.

- Хорошо, что мы уже не конкуренты, как раньше.

- Да уж. Выпьете на дорожку чего-нибудь?

- Нет, спасибо, мы торопимся. Пошли, Багира.

- Ну, пошли. Пока, Ник, была рада увидеться.

- Взаимно, - буркнул охотник, и снова уткнулся в свои распечатки.

Радиотелефон на моем поясе зазвонил, когда мы вышли из ангара, к ожидающему нас джипу. Я поднес трубку к уху.

- Слушаю!

- Это Мафую, - раздался равнодушный, лишенный всяких эмоций голос маленькой охотницы. – Я нашла его.

*******************

Разрезая лопастями голубое небо, боевой вертолет «К-111» бесшумной черной тенью скользил над джунглями, внизу тянулась бесконечная зеленая полоса лесного массива.

- Через десять минут будем на месте, - сообщил Карлсон, наш неизменный пилот.

- Принято, - я вернулся к планшету. Благо, Никольский был такой же заметной в обществе фигурой, как и я, и его фотографий в Сети было навалом, с одной только свадьбы штук тридцать. Разобраться с дипфейком тоже не составило труда – в планшете была подробная инструкция.

- Эй, Багира, как тебе? – повернув к себе планшет так, чтобы экраном он смотрел на кошкодевочку, я нажал на кнопку. – Это я, Владимир Никольский, ученый.

- Это я, Владимир Никольский, ученый, - повторил за мной с экрана визуализированный Владимир. Лицо, голос – не отличить от оригинала.

- Супер, - ответила Багира без особого энтузиазма. – Саш, мне правда будет спокойнее, если я отправлюсь с тобой.

- Вопрос закрыт. Я не смогу искать Дашу в незнакомом мне альтернативном потоке времени, и одновременно отвечать за тебя. Мне будет намного спокойнее, если я буду один.

- Я сама могу о себе позаботиться. А тебе нужен телохранитель.

- Мурзик, я теперь убийца экстра-класса, в моем теле заложены всевозможные боевые навыки, я могу питона голыми руками в узел связать. Плюс, мой богатый опыт выживания в джунглях. Не волнуйся за меня, справлюсь.

- Хорошо, не телохранитель, а помощник, - поправилась кошкодевочка. – Одна голова хорошо, а две еще лучше.

- Ага, и как ты объяснишь свою генетическую мутацию? Скажешь, что такой родилась? А если там все совсем не так, как у нас здесь?

- Я просто не буду превращаться, вот и все.

- Лучше будет, если ты меня просто отпустишь, и не будешь больше поднимать эту тему.

Не поймите меня неправильно – я бы с удовольствием взял в это опасное, неизведанное путешествие свою спутницу жизни. Но мне уже реально давно хотелось сделать что-то самому. Не во главе охотничьей армии, не с кучей вооружения и техники, и не с хладнокровной убийцей, которая прикрывает мою спину, а именно самому. Как секретному агенту, который отправляется в стан врага со специальной миссией, от которой зависит судьба человечества.

- Прилетели, - вертолет завис на месте, вниз полетели тросы, и вскоре мы уже стояли на земле – я, кошкодевочка, и десять охотников, взятых мною на дело. Можно было бы и вдвоем, но в том-то и беда джунглей, что в них всегда можно наткнуться на какую-нибудь неизвестную науке зубастую паскуду, вздумавшей тобой полакомиться.

Осторожно, стараясь не шуметь, мы прошли около километра до назначенной точки, прорубая себе путь через чащу, и смотря в оба. Здесь где-то должно быть заброшенное поселение. Ага, вот оно – сквозь заслон деревьев блеснула полоска открытого пространства. Не успел я повернуться к Багире, чтобы попросить ее влезть на дерево, и посмотреть, что там впереди, как сверху послышалось шуршание. Охотники вскинули ружья, я – самострел. Густо переплетенные между собой ветки деревьев раздвинулись, и на землю спрыгнула маленькая фигурка с двумя длинными светлыми косами, вооруженная двумя ножами. Все облегченно вздохнули.

- Дом будет в тридцати шагах отсюда, - сказала Мафую. – Он там.

- Майор Ведьмак? – спросил я.

- Да.

- Он сам?

- Нет, с семьей. Жена, двое детей, и собака.

- Собаку, значит, с собой взял, - почему-то это сообщение вызвало у меня приступ мрачной, циничной злости. Такую обычно испытывает маньяк-убийца, перед тем, как взорвать кучу народу. – Багира, ты собак любишь?

- Терпеть их не могу, - откровенно призналась кошкодевочка.

- Значит, если Ведьмак спустит на нас свою овчарку – разорвешь ее на куски, чтобы кровью стены заляпало, а кишками ковер.

- А если там какой-нибудь пекинес будет?

- Все равно разорвешь.

- Ладно.

Я повернулся к охотникам.

- Значит так, мужики, то, что сейчас произойдет, должно остаться в секрете. Однако не сомневайтесь – оно напрямую касается дела, которому мы с вами служим. Как управимся, каждому по двести баллов премии лично от меня. Все понятно?

Молчаливые кивки.

- Тогда пошли.

Ударами ножей срубив заросли – последнюю преграду – мы вышли из джунглей прямо к дому. Стоял он на небольшом холме, и был со всех сторон окружен примитивным поселенским частоколом – забор из вытесанных бревен, заостренных вверху и прижатых друг к другу. Молча, как была отрепетирована охота на монстра в его логове (что отчасти соответствовало действительности),