- А как же та, другая альтернативная временная линия?

- А нам-то она что, если мы в ней не живем? Пусть там что угодно происходит – нас это не касается.

- Ладно, - Багира постучала пальцем по экрану. – Тебя история с Амбер… Амбор… короче, с Кеннеди, ничему не научила? Если ему Вселенная ставила ловушки, когда он пытался изменить свою временную линию, то что будет с тобой, когда ты начнешь менять чужую?

- Ну… - я почесал в затылке. – Просто буду осторожным и предусмотрительным.

- Тогда я отправлюсь с тобой.

- Исключено. Забыла, что когда Амберсон спас Кеннеди, погибла его девушка? Блин… - я вдруг осекся, и уставился перед собой невидящим взглядом.

- Саш? Ты чего? – Багира склонилась надо мной. – Маузер! Ты меня так не пугай! Саша!

- А?

- Ты чего завис?

- Закон сохранения жизни. Королева монстров говорила.

- И что?

- Когда уходит одна жизнь – появляется другая. Если Даша умерла, и вместо нее в жизни Владимира должен появиться кто-то другой…

- То что?

- То что будет, когда Даша будет опять жива?

Багира выразительно сделала жест рукой – мол, продолжай, продолжай.

- Хотя, и пофиг, - лицо кошкодевочки вытянулось. – Ты же появилась в моей жизни после смерти королевы монстров, но это же не значит, что когда королева монстров вернется, то с тобой обязательно что-нибудь случится.

- А с чего это вдруг ей вернуться? – подозрительно поинтересовалась Багира.

- Ну… - я вдруг понял, что сказал то, чего не должен был говорить. – Я просто предположил.

- Маузер!

- Давай сделаем передышку, - я откинулся на спинку кресла, и закрыл глаза.

- Ты отдыхай, а я еще почитаю, - кошкодевочка вернулась к компьютеру.

Тем временем я мысленно набросал в голове план дальнейших действий, разбив его на пункты.

Отправляемся в альтернативно временной поток, где Даша жива. Находим ее, все объясняем, и возвращаемся сюда.

Вручаем Дашу Владимиру, и делаем вид, что ничего не произошло.

Придумываем какую-нибудь историю – ну, скажем, что это был летаргический сон, вызванный укусом одной из тех летающих тварей.

Все счастливы, я молодец.

Единственный парадокс – если в том потоке времени я встречу самого себя, и это приведет к неминуемым последствиям. Хотя… когда мы путешествовали во времени в прошлые раз, мы оказывались уже на своих местах – то есть там, где мы в этом временном потоке должны быть – а не смотрели на самих себя с стороны. В то потоке времени, о котором я говорил, не было вторых Маузера и Багиры – мы заняли их место, и для других это было вполне естественно.

Если это альтернативно временная линия, а не далекое прошлое, то ведь ничего катастрофического не случится, если ее чуть-чуть изменить? Ну, будет там на одного человека меньше – не такая уж и тяжелая потеря.

- Смотри, что я еще нашла, - голос кошкодевочки вывел меня из раздумий. – Книга Уэллса про машину времени. Тут тоже что-то вроде альтернативного времени. Недруги нашли его машину времени, и попытались использовать в своих интересах, а сам герой влюбился в какую-то местную жительницу. А что, если там кто-то завладеет твоими часами, или ты сам встретишь другую Багиру, и передумаешь возвращаться?

- Такого не может быть, - сказал я, правда, без особой уверенности в голосе. Все-таки, я был счастлив с Кирой, пока на мою голову не свалилась эта самая кошкодевочка, и тогда уже пришлось выбирать, и выбор был не в пользу Киры.

- А часы? Помнишь, как они исчезли, и мы их повсюду искали? Что, если это произойдет опять, и ты там застрянешь?

- Значит, привяжу их к руке, и не буду спускать с них глаз.

- Ладно, а как ты найдешь Дашу? Мало ли, какой там мир окажется…. Может, там вообще и баз нет, и одни только джунгли. Пока ты будешь по ним скитаться, может и целая вечность пройти…

- Котик, ты забываешь об одном важном моменте, - я позволил слегка ущипнуть ее. – Я не герой фильма, который внезапно оказывается в прошлом, и понятия не имеет, что ему делать дальше. У меня будут при себе часы, а значит, я могу сделать не одну, а несколько попыток, и хоть одна из них, да будет удачной. И еще – если для меня это путешествие длиною в жизнь, то для тебя пара минут пройдет. Ты даже соскучиться не успеешь, как я уже вернусь.

- Но это не значит, что я не буду за тебя переживать.

- А ты просто закрой глаза, сосчитай до двухсот, а когда откроешь – я уже снова буду рядом.

- И все равно, я считаю, что это безумная затея.

На этот счет у меня был последний, самый решающий аргумент, который я приберегал напоследок.

- Послушай, Багира, а ты не думаешь, что пришельцы не просто так подарили нам эти часы? Они ведь могли что угодно дать – лазерную пушку, или световой меч, или звездолет – но дали именно технологию перемещения во времени. Что, если все так и было задумано?

- В таком случае, ты выполняешь их очередной коварный план, и что-нибудь случится именно так, как они задумывали.

- Возможно. Но если я этого не сделаю – мы так и не узнаем, правда это, или нет.

********************

Из библиотеки мы вышли, раздираемые противоречивыми чувствами. С одной стороны, мне самому моя затея уже не казалась такой легкой – вон, оказывается, сколько подводных камней – с другой, и Багира уже была менее настроена меня отговаривать.

- Осталось лишь теперь раздобыть часы, - подвел я итог. – Но как это сделать без участия самого Никольского?

- А почему ты