Войдя в Научный Центр, мы спустились в подземные помещения, и очутились в библиотеке, которую я только что описывал. Народу почти нет – при современных заморочках, когда ты живешь на передвижной базе посреди джунглей, где разгуливают монстры, больше думаешь о том, как дожить до завтрашнего дня, чем о том, что происходило на свете, пока тебя в нем не было. Паренек, мужик с усами и женщина в наглухо застегнутом черном платье, почему-то вызвавшая у меня ассоциации с монастырем – вот и вся читающая публика тринадцатой базы. Все они устроились в разных концах читального зала за разными столиками, и никакого внимания друг на друга не обращали. Едва мы вошли, как к нам двинулся заведующий библиотеки – и, едва он увидел меня, как его рассеянное, не от мира сего, лицо сразу переменилось. Оп-па, знакомые люди, да это же Кхар, сотрудник Научного Центра шестой базы, тот самый, которого мы с Дашей допрашивали, чтобы узнать, где находится Координатор. Столько времени прошло, а кажется, будто было только вчера.

- Господин Маузер… - неуверенно протянул он, с опаской держась подальше, и не рискуя подходить ближе. Ага, помнит, сволочь, как я ему степлером чуть ноздри не скрепил.

- Привет, - ответил я, не демонстрируя особой радости от встречи в голос. – Как дела, тридцатилетний девственник? Все еще с мамой живешь?

Багира за моей спиной прыснула.

- Спасибо, все хорошо, - ответил Кхар, решив пропустить мои подколки мимо ушей. Впрочем, меня это устраивало больше, чем если бы он начал на них отвечать. – Сменил профессию, теперь заведую библиотекой.

- А что так? Ты же вроде научным светилом был, от науки прямо перся. Неужели неправильно сделал какие-то расчеты, и глобальное потепление придет раньше? То-то я чувствую, в последнее время жарче стало, а никто об этом ничего не говорит

- Вы что-то хотели? Почитать, посмотреть, послушать?

- Да. Нам нужны все научные исследования, теории, предположения, книги и фильмы на тему путешествий во времени. Все, что найдется.

- На какое время хотите арендовать место в читальном зале?

- Давай на два часа, а там посмотрим.

- Читальное место номер пять, пожалуйста, проходите, я пока загружу всю нужную информацию.

Мы с кошкодевочкой послушно расположились за столиком, на котором стояла табличка с цифрой «5». Ждать пришлось недолго, через пару минут компьютер включился сам, и на экране начали появляться файлы – текстовые документы, видео, фото… Мышки не было, экран был сенсорный, так что я просто ткнул пальцем в первый попавшийся документ. Это оказалась полная научная белиберда – что-то об исследованиях Стивена Хокинга насчет экзотической материи.

- Давай лучше я, - мягко попросила Багира через пять минут, когда ей стало скучно смотреть, как я пялюсь в монитор, пытаясь разобраться в формулировках ученого. – Будем сменяться по очереди.

- Ну, давай, - я отодвинулся от стола, а кошкодевочка придвинулась к экрану. Не удержавшись, нахально погладил ее по попке, которая оказалась на расстоянии вытянутой руки – она только отмахнулась, мол, не до того сейчас.

Итак, что мы знаем о путешествиях во времени, а особенно о том, что бывает, если пытаешься изменить ход истории?

Если верить всяким фильмам (Например, «Назад в будущее»), то теоретически можно изменить ход истории. Скажем, в третьей части Марти спас Дока, переместившись во времени за неделю до его смерти, после чего Док жил спокойно и счастливо со своей возлюбленной, и даже детишек наплодил.

Однако фильмы одно, а научные теории – совсем другое. С научной точки зрения, раз уж Марти напрямую контактировал со своим дальним предком, то все могло выйти так, что сам Марти бы и не родился – потому что ему предку после встречи с Марти, скажем, взбрело бы в голову уехать в Китай. И когда Марти вернулся бы в свое настоящее время, он бы просто рассыпался в прах, потому что его в этой линии уже не существует.

Это наглядно показывается и во второй части – когда Марти чуть не тра… пардон, чуть не сделал греховный инцест со своей молодой матерью, то все его братья и он сам на фотографии из настоящего времени начали исчезать, как будто их никогда не было.

Вот именно это и называется парадоксом – в прошлом ты делаешь что-нибудь, что противоречит твоему существованию в настоящем. Наглядный пример – Джордж Амберсон спас Кеннеди от смерти, а когда вернулся в свое время, обнаружил, что вместо счастливого будущего его ждет почти такая же глобально-катастрофическая задница, какая сейчас была у нас. Потому что Кеннеди, оставшись в живых, каких-то очень нехороших дел наворотил.

И при этом самому Джорджу было очень трудно изменить ход истории - сама судьба ставила ему ловушки, подножки, и в итоге убила его девушку, потому что он пытался изменить судьбу не одного человека (Кеннеди) – он изменял судьбы миллионы других людей, которые в разных временных линиях (в случае смерти Кеннеди и в случае его спасения) сложились совсем по-разному. Опять же, Вселенная решила – Кеннеди должен умереть ради того, чтобы не случилось того, что обязательно случиться, если он будет жить дальше. А решения Вселенной не обсуждаются.

- Теперь понял? – спросила Багира, когда мы более-менее уяснили эту простую информацию. – Если ты спасешь Дашу, то еще неизвестно, чем все обернется.

- Но ведь Даша – не Кеннеди, - возразил я. – Она не президент, и ее жизнь не влияет напрямую на сотни миллионов других жизней по всему миру.

- А может, Владимир после ее смерти в приступе депрессии изобретет лекарство от рака, которое спасет миллионы жизней? И если ты ее вернешь, то он этого не сделает, и миллионы погибнут.

Поскольку я сам после своей смерти спас сотни жизней, сделавшись охотником на монстров, это заявление поставило меня в тупик.

- Ладно, а что насчет альтернативных временных линий? Помнишь, мы очутились там, где мы с тобой – муж и жена, и спокойно мирно живем себе на шестой базе, и ни на кого не охотимся.

- И что нам это дает? – проворчала Багира, слегка раздраженная, что я так и не отказался от своей затеи, после того, как она привела неопровержимые аргументы. – Ты же не будешь забирать Дашу из другого временного потока?

- А почему нет? Отправиться туда, где она жива, и вместе с ней вернуться сюда