Опасаясь, что вот-вот нагрянут на работу первые сотрудники учреждения, или сам охранник заинтересуется, где я так долго гуляю, я начал размышлять. Ясно, что с верхних этажей вход в хранилище искать не надо, он где-то здесь. Может, в кабинете самого Владимира, или рядом с ним? Или эта лесенка в три ступеньки не просто так сделана? Какой смысл прятать кабинет начальства чуть ниже уровня земли? Одним широким шагом перемахнув лесенку, я подошел к стальной двери в кабинет Никольского. Невольно представилось, как Даша раньше каждый день сияющая и довольная в предвкушении встречи с любимым и ненаглядным приходила сюда, а теперь лежит в могиле, неподвижная и бледная, и меня слегка передернуло. Так, Маузер, соберись!

Обстоятельно огляделся, и – аллилуйя! – обнаружил все-таки дверь лифта. Рядом вместо кнопки вызова был сканер. Когда я дотронулся до него, он включился, выпустив сноп зеленого света.

Ну, игрушка Ника, не подведи!

- Владимир Никольский, - громко и четко произнесло визуализированное изображение с экрана. Сканер одобрительно загудел, и дверь лифта распахнулась. Вздохнув с непередаваемым облегчением, я вошел в тесную кабинку. Не успел сообразить, как тут и что нажимать, как дверь закрылась, и лифт поехал вниз. Во, технологии пошли!

Ехал недолго, секунд сорок, и вот движение остановилось, дверь открылось. Теперь я очутился в просторном, хорошо освещенном подвале, заваленном всякой всячиной. Тут тебе и всякие спутники, и куски метеоритов, и какие-то банки с зеленой жидкостью.… В углу стояло несколько хирургических столов, накрытых простынями, и я постарался убедить себя, что это просто на случай болезни кого-то из персонала, а не для того, чтобы вскрывать мертвые тела пришельцев. Кстати, о пришельцах - на стене висел стенд, сплошь увешанный чертежами, зарисовками изнутри корабля, какими-то записями, теориями, вопросительными знаками. Видно, что Никольский после нашего космического путешествия твердо озаботился вопросом существования неземных цивилизаций. Давно пора.

Так, а где же сейф? Еще раз обойдя хранилище, я обнаружил и его – вделанная в стену бронированная махина с кодовым замком. Я напряг память.

- Двадцать пять, восемьдесят три, два… Тьфу-ты, двадцать шесть, а не двадцать пять. Сука, полгода только знакомы, а уже жениться собрались… - введя код на табло, я нажал большую красную кнопку, и постарался покрутить стальной штурвальчик, фиксирующий замок сейфа. Он пошел, как по маслу, и, сделав четыре оборота, я плавно потянул дверцу сейфа на себя.

Внутри сейф был разделен полками-перегородками. Ожидая увидеть нечто жутко интересное, я вздохнул с разочарованием. Ничего особенного - в основном всякие бумаги (особо секретные архивы, надо думать, НЛО существует, но никто не должен об этом знать), несколько чертежей (постройку космолета что ли, Никольский планирует?) и какая-то коробочка. Открыв ее, я обнаружил внутри то, что искал – часы. Те самые.

В принципе, на этом можно и уходить, но я почему-то замешкался. Возникла мысль – если Никольский долгое время изучал эти часы, то может, он разобрался, как ими управлять, а если так, то может, где-то и записал? В таком случае у меня будет подробная инструкция перемещения во времени, и не надо будет тыкать наугад, как в прошлый раз. Тем более что в прошлый раз все не слишком хорошо закончилось. И если часы в сейфе, подальше от чужих глаз, то и относящиеся к ним записи, по логике вещей, тоже должны находиться поблизости.

Убедившись в здравости этой мысли, я начал быстро просматривать бумаги, лежавшие в сейфе, начав с тех, которые были на одной полке с часами. И сразу же наткнулся на синюю, застегивающуюся на кнопку пластиковую папку, к которой была аккуратно прикреплена фотография этих самых часов. Ниже – полоска бумаги, на которой почерком Никольского химическим карандашом выведено слово «Инструкция». Ну, и кто после этого будет говорить, что охотники из джунглей тупые, как пробки?

Внезапно за моей спиной загудел лифт – кто-то спускался вниз, в хранилище. Решив, что это Владимир, я торопливо сунул папку под рубаху, а часы – в карман, и закрыл сейф. Поискал глазами, куда спрятаться, но потом рассудил, что охранник на входе по любому меня сдал, и Владимир уже знает, что я здесь, а значит, прятаться смысла нет. Поэтому развернулся к лифту, и выпрямился, заложив руки за спину.

Дверь лифта распахнулась, и бледный, шатающийся Никольский вошел в хранилище. Увидев меня, он замер.

- Привет, - сказал я таким тоном, словно мы встретились где-то на светской вечеринке.

- Маузер… - Никольский посмотрел на сейф, потом на меня, и прищурился. Я посмотрел на свою грудь, и запоздало заметил, что уголок синей папки предательски высовывается из-за рубахи. Вот же твою налево!

Я ожидал чего угодно – криков, уговоров, драки.… Но Никольский только устало доковылял до стоящего у стенда стула, сел (наверное, все силы использовал, пока до лаборатории добрался), и глухо сказал:

- Чтобы ты не тратил время… Будущее простое совершенное.

- Чего? – не понял я.

- Туда тебе надо. Нажми на кнопку на часах, где первая буква – английская «u», но с хвостом впереди, а потом кнопку сверху. Чтобы вернуться назад, в настоящее, нажмешь кнопку, где первая буква «Е», и опять ту, что сверху.

- Откуда ты знаешь? – поинтересовался я с легким сомнением. Все-таки, человек только что из четырехдневного запоя, мало ли, что у него в голове. Сейчас напутает чего-нибудь, и отправлюсь я туда, где пришельцы нашу планету продали, а нас всех в рабов превратили.

- Я уже везде побывал, - слабо улыбнулся Никольский. – Знаю. Только учти – часам после каждого скачка подзарядка нужна. Сутки, не меньше. И там, куда ты попадешь, свои проблемы, не хуже наших. Сделай, что надо, и сразу же назад.

- Я думал, ты меня отговаривать будешь.

- Буду. Если не исчезнешь через пять минут – вызову военных. Научно то, что хочешь сделать, может иметь страшные последствия. Но ради любви к Даше… не могу я не предать науку. Хотел бы, но не могу. Пять минут, - и Никольский закрыл глаза.

Я достал из кармана и нацепил часы на руку. Может, все-таки стоит хоть раз в жизни прочесть инструкцию? Тем более, в мое тело встроена функция фотографической памяти – это когда тебе достаточно только что-нибудь один раз прочесть, чтобы запомнить это навсегда. Или лучше взять инструкцию с собой, и прочитать на месте?

Ах, блин, не получится. В тот раз, когда