Ребята расположились у основания дерева Тройна, чтобы можно было общаться, не повышая голоса. Да и вблизи этого существа они чувствовали себя под защитой чего-то большего, чем стены старой колокольни.

От Тройна исходило тепло. Эльда не сомневалась, что это тепло чувствовали и маленькие шнырки. И несмотря на то, что они одичали и готовы были растерзать незвано явившихся гостей, к Тройну они питали просто безумную нежность. Смотрели на него с обожанием, строили вокруг него гнёзда, кормили и даже защищали. Готовы были умереть за Тройна. Но почему? Ведь они всего лишь зверьки?

Тройн что-то излучал. Что-то доброе, что-то великое и спокойное, что-то надёжное и безвременное. Рядом с ним было хорошо. Они с Серженом принесли сюда из ближайших домов стол и стулья, устроили себе что-то вроде шнырячьего гнезда из покрывал и матрасов, которые удалось найти.

Они перестали смущаться друг друга, в этом близость Тройна тоже помогла. Они оказались уже как бы не наедине, а в компании третьего, который был мудрее их и гораздо старше. И Эльда, и Сержен были рады почувствовать себя под защитой.

Ребята поужинали остатками пирогов, хотя те уже порядком зачерствели. Шнырки натаскали ещё сливаги, и Тройн попросил их поделиться с гостями. С явным неудовольствием зверьки накидали орехоягод на покрывало. Сержен усмехнулся, с трудом увернувшись от одного броска.

– Они довольно гордые, вам не кажется?

– Они гордые и очень умные. Шнырки вообще существуют как доказательство того, что симбиоз сил может творить потрясающие вещи.

– Я думала, что шнырков вывели зелёные, – сказала Эльда.

– Они, но тогда они работали в содружестве с нами. С техниками.

Ребята переглянулись. Кажется, теория Сержена подтверждалась. Техники прятались на Хвосте.

– Двигайтесь ко мне ближе, – позвал Тройн. – Я расскажу вам, что знаю сам. Но приготовьтесь защитить свои сердца от грусти: история слишком печальная для того, чтобы принять и понять её без скорби.

В их новом убежище было тепло, и всё равно Эльда внутренне похолодела. Она почувствовала, что сейчас услышит что-то настолько значимое, что может изменить всю её жизнь. То, ради чего они оставили друзей, родителей, школу и отправились в это опасное путешествие.

– Садись ко мне поближе, – предложил Сержен.

И Эльда не раздумывая подсела к нему, укрылась его плащом, чтобы чувствовать себя не такой одинокой и беззащитной перед тем знанием, что готовилось ей открыться.

Тройн говорил долго. Иногда ему требовалась пауза, чтобы напиться. Ребята понимали это, когда он снова начинал больше скрипеть, чем выговаривать отдельные слова, и тогда Сержен поил его из заготовленных на ночь вёдер.

История острова Хвост началась задолго до того, как произошёл Переворот. Орден техников стал сознавать угрозу со стороны Трилистника, как только зелёные чары начали требовать синие чарониты для работы острова Живые Сады. И когда чароведа давала разрешение на использование их камней, техники возмущались и бунтовали.

Но когда произошло крушение всех надежд, в ночь Переворота, многие из них решили, что не хотят участвовать в войне. Больше всего они желали спокойной жизни в таком месте, где их никто не найдёт и не станет препятствовать новым изобретениям. Техники соединяли силу чаронитов с физическими законами и двигали вперёд науку Островов, пока не пришлось прятаться. А спрятались они очень хорошо – инсценировали уход под воду целого острова. Хвост хоть и был самым маленьким островом из семи, но вполне вместил остатки Синего ордена, уцелевшего в битве с Гаруной и её приспешниками.

Они укрылись так надёжно, что долгие годы никто и не подозревал, что остров по-прежнему существует.

– Мы не могли позволить себе нарушать цельность защитной сферы, – рассказывал Тройн. – Кристалл, поддерживающий защиту, был активирован однажды и навсегда, и хоть раз остановив его работу, мы потеряли бы свой шанс на уединение. Поэтому мы были заперты здесь, полностью отрезаны от всего остального мира. У нас не было ни новостей, ни какой-либо информации о том, что происходит за пределами нашей сферы.

Техникам не приходилось голодать. Большое озеро было богато рыбой, они взяли с собой саженцы самых неприхотливых растений и разбили плодоносящий сад.

– А чем вы кормили драгончих?

– Мы не взяли сюда ни единой драгончей, – вздохнул Тройн. – Пришлось расстаться с ними, но мы решились на эту жертву. Среди нас были женщины, мужчины и наши дети, но не было драгончих. Мы понимали, что не сможем их прокормить. И для того, чтобы спрятаться, надо было соблюдать осторожность. Мы устроили нашу жизнь почти идеально: у нас была вода и еда, мы провели тепло в каждый дом. У нас были звустрицы и другие вещи, о которых вы, наверное, даже не слышали. И мы были тут счастливы, очень счастливы. Хоть и немного одиноки.

– И что же случилось потом?

– То, чего мы всегда боялись. Нас обнаружили.

– Но как?

– Случилось трясение, источника которого мы не знаем. Но остров содрогнулся несколько раз так, что мы решили – наступил конец света. Защитный маяк пострадал. Сфера перестала нас прикрывать. Мы сразу бросили все свои силы на восстановление маяка, но на это потребовалось время. Наконец он снова заработал. Но это уже нас не спасло.

– Остров обнаружили?

– Да. И хоть мы спрятались под защиту сферы, было слишком поздно. Жадные лапы Гаруны уже протянулись в нашу сторону.

– Гаруны! – ахнула Эльда. – Снова!

– Вы уже наслышаны о ней, я полагаю?

– Чара Ферра рассказала мне.

– Раньше в Чароводье все прислушивались к тому, что говорила чара Гаруна, – со скрипом заметил Тройн. – Рад, что времена изменились.

– Они не изменились, – сказал Сержен. – Правда, чара Гаруна давно не показывается в Камнесаде. Некоторые полагают, что её вообще не существует.

– О нет. Она ещё как существует, хотя по возрасту ей уже давно пора… Кхм…

– Так вас нашла чара Гаруна?

– Кто-то из её ордена. И им понадобилось совсем немного времени, чтобы найти слабое место в нашей защите. Но мы об этом не знали. Они хитрые и умные, они самые мерзкие твари. Прислали к нам женщину, шпионку. Её выбросило на берег, она почти умерла. Но это была неправда. Они что-то сделали с ней, чтобы обмануть нас. Эта женщина втёрлась в доверие, рассказывала истории о том, как хорошо стало в Чароводье, как все ждут возрождения Синего ордена, как чароведа винит себя, что не удержала техников. Люди слушали и верили ей. Я уже сказал, что все мы устали от одиночества. Что все наши достижения нас не радовали, так хотелось ими поделиться. И нам не хватало других орденов, потому что самые лучшие из наших изобретений – это почти всегда был симбиоз сил. И люди поверили ей… Только