Я отступила на шаг назад, чувствуя, как сердце сжимается от разочарования и страха перед предстоящим.

— И как ты собираешься жить с этим, Даниэль? Как ты будешь спать, зная, что чья-то смерть — результат твоего приказа?

Он на мгновение задумался, в его глазах мелькнуло сомнение и… горечь. Но затем все эмоции исчезли так же быстро, как и появилось.

Но мне показалось, что на мгновение этот суровый мужчина вспомнил что-то из прошлого. Что-то что до сих пор причиняет ему боль.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить нас всех, Лилиан. Но я также готов принять и те решения, которые могут потребоваться для нашего выживания.

Наши взгляды снова встретились, и в том молчаливом диалоге глаз каждый из нас старался отстоять свою правоту.

Я отвернулась первой, чтобы скрыть слезы, которые навернулись на глаза.

Ночь обещала быть долгой, и хотя мое сердце болело от предательства своих идеалов, я знала, что перед нами стоит задача, от которой не отступить.

А на следующее утро нас ждало новое испытание…

Испытание, в котором мы с королем Эльдории либо научимся доверять друг другу, либо погибнем…

Глава 32. Зеркала

Утро казалось обманчиво обычным.

Я горько усмехнулась этой мысли. Как может быть что-то «обычное» в моей нынешней ситуации?

Похищенная фанатиками, вынужденная проходить чудовищные испытания, я балансировала на грани между жизнью и смертью каждый день.

Страх перед неизвестностью завтрашнего дня сжимал мое сердце ледяными тисками.

Скудный завтрак едва притупил голод. Я механически жевала его, не чувствуя вкуса.

Дальше были грубые окрики орков. Их безжалостные глаза смотрели на нас, как на скот, когда они выгоняли нас в зал.

В зале Харкан, главный среди этих безумцев, раздал указания: проходить испытания мы будем парами, распределит на группы привычная всем Чаша Предначертания.

Когда началось разделение на группы с помощью Чаши, мой желудок сжался от тревоги.

Кого выберет судьба в мои компаньоны на этот раз? От этого может зависеть моя жизнь.

Все оказалось еще более неожиданно, испытание я буду проходит с… Даниэлем!

* * *

Когда мы с Даниэлем переступили порог арки в новое испытание, туман вокруг нас начал рассеиваться, открывая взору пещеру с зеркалами.

Тишина этого места нарушалась лишь слабым, едва уловимым звоном, напоминающим капли воды, падающие на кристаллическую поверхность. Я вздрогнула, когда этот звук эхом отразился от стен.

Зеркала всех форм и размеров украшали пещеру, от крошечных до величественных, в полный рост. Их рамы, выкованные из неизвестного мне металла, были украшены витиеватыми узорами из роз.

Каждая деталь этого места врезалась в мою память. Я чувствовала, как зеркала не просто отражают нас, но словно заглядывают в самую душу, проникая в наши мысли и чувства. Это ощущение заставило меня поежиться.

— Даниэль, — мой голос дрожал от волнения, — Как думаешь, что за испытание нам предстоит пройти?

— Перестань пищать мне под ухо! — выпалил он, — Раздражаешь!

Драх даже не повернул головы в мою сторону.

Я почувствовала, как раздражение начинает закипать во мне.

— Даниэль, — я попыталась снова, стараясь звучать спокойно, — Как персона твоего уровня оказалась на этом Отборе? Разве тебя не должны охранять денно и нощно?

Тишина.

Его лицо оставалось непроницаемым, словно одно из этих зеркал. Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить растущее беспокойство.

— Смотри, — я указала на зеркала, надеясь привлечь его внимание, — Как думаешь, какое отражение настоящее? Мы должны выбрать правильное?

Даниэль стоял рядом, но казалось, будто он находится в другом мире. Его молчание давило на меня.

— Может быть, нам стоит разделиться? — предложила я, отчаянно пытаясь добиться хоть какой-то реакции. — Я возьму левый коридор, а ты — правый. Так мы быстрее найдем выход.

Ничего.

Ни слова, ни взгляда.

Я почувствовала, как злость начинает подниматься внутри меня.

— Даниэль, посмотри! — воскликнула я, указывая на рамы зеркал. — Здесь символы. Они что-то значат. Ты знаешь их? Может, они укажут нам дорогу.

Молчание.

Я сжала кулаки, борясь с желанием встряхнуть его.

Неужели он не понимает, что только вместе мы сможем выбраться отсюда?

Его молчание жгло меня изнутри, раздражение нарастало с каждой секундой. Я чувствовала, как оно закипает в моей груди, готовое вырваться наружу.

— Даниэль, ты меня слышишь? — мой голос звенел от напряжения, — Я говорю, что нам нужно действовать сообща!

Ничего.

— Давай проверим каждое зеркало, — мой голос звучал уже почти умоляюще. — Нужно найти подсказку. Я начну с этих, а ты осмотри те, что справа.

Снова ничего.

Арр…

Внезапно я ощутила легкое движение воздуха.

— Ты чувствуешь этот странный ветер? — спросила я, хватаясь за эту новую деталь как за спасательный круг. — Он может быть ключом. Пойдем за ним, он приведет нас к выходу.

Даниэль продолжал молчать, но я решила больше не ждать его реакции.

Даже если мне придется пройти это испытание в одиночку, я не сдамся без борьбы.

Собрав всю свою решимость, я успела сделать один шаг, как на моем предплечье сомкнулась рука драха.

— Лилиан, — его голос был резок, словно удар хлыста, — Не надо делиться. Это бессмысленно. Следуй за мной и не создавай проблем.

Его слова задели за живое. Я почувствовала, как волна гнева поднимается во мне.

— Но мы теряем время! — воскликнула я, не скрывая раздражения. — Мы могли бы исследовать вдвое больше!

— И вдвое быстрее попасть в ловушку, — отрезал Даниэль, — Твоя стратегия рискованна и не продуманна, Лилиан.

Его пренебрежение моим мнением было последней каплей.

Я почувствовала, как мой голос срывается на крик:

— А твой консерватизм может стоить нам жизни! Ты даже не пытаешься искать выход, следуешь только своим ограниченным целям!

Я не понимала, почему так эмоционально реагирую на мужчину и его слова.

Даниэль шагнул ко мне, глаза драха сверкнули опасным блеском.

— Лилиан, я пытаюсь сохранить нас в безопасности. Ты же хочешь рисковать без всяких на то оснований!

— Безопасность? — я горько усмехнулась, — Нет, ты просто боишься потерять контроль! Почему ты всегда должен командовать?

— Потому что кто-то должен думать головой! — рявкнул Даниэль, сжимая кулаки, — И я не собираюсь стать жертвой твоего упрямства.

Мы застыли напротив друг друга, тяжело дыша, обдумывая сказанное.

Воздух между нами, казалось, звенел от напряжения.

Горечь и обида разъедали меня изнутри.

В этот момент я осознала, насколько хрупким было наше партнерство. Если мы не найдем способ работать вместе, это место действительно может стать нашей могилой.

Вдруг воздух в пещере задрожал.

Глубокий, резонирующий голос, казалось, исходил