– Да, нагрузка была серьёзная. К тому же… Сейчас ты и не можешь больше ничего сделать… – дед предостерегающе поднял указательный палец, намекая на то, что новую приманку он уже запустил, а заинтересованные лица отправлены кто куда в соответствии с его планом. – Хорошо! С завтрашнего дня иди отдыхай.

Внук просиял совершенно счастливой мальчишеской улыбкой, а Игорь Вадимович не преминул добавить:

– А сейчас ты мне всё-таки ответь на вопрос…

Макс от счастья мог бы и больше сделать, чем рутинный отчёт по проделанным исследованиям! Стоило деду только выйти из кабинета, Макс ринулся заказывать билет до Москвы, а в обеденный перерыв – звонить Сергею, а потом Миле

– Серёга, прости, что отрываю! Говорить можешь? – Макс прекрасно понимал, что Мурьяну ему оставить не с кем, в гостиницу его с кошкой не пустят, а вариант оставить его сокровище в зоогостинице и вовсе не рассматривался – осознавал, что его не простят! Оставалось просить помощи у кузена.

– Да без вопросов! Приезжай. У Лены родители в отпуске, живут на даче, так что ещё свободнее будет. Надеешься опять рыженькую свою поискать? – осторожно спросил Сергей, который отлично помнил в каком состоянии весной Макс уезжал в Питер.

– Я к ней и еду! – ликующий голос Макса не оставлял и тени сомнений в перемене его жизненных ориентиров.

Следующий звонок был самым важным:

– Мила! Я взял отпуск и завтра могу приехать в Москву… – выпалил Макс одним махом и тут же засомневался, а не поторопился ли… Мало ли, может, Мила пока и не хотела его видеть, но услышав восторженный Милин писк, тут же успокоился. – Остановлюсь у двоюродного брата, как в прошлый раз. Я так хочу тебя увидеть!

Узрев внука вечером, Игорь Вадимович только головой покачал: – Вот что значит молодость… Обычный отпуск, а такое неконтролируемое счастье…

Максу казалось, что он запросто может взлететь. Вот чуть оттолкнётся и оторвётся от земли вместе с зонтом, мокрыми ботинками, и серым питерским дождиком, расцвеченным яркими красками его настроения.

– Мурьяна! Собирайся! Мы едем в Москву! Представляешь? Я отпуск взял и уже завтра утром мы поедем к Миле!

– Отпуск? Как я не люблю, когда он так делает! Ну что такое отпуск-то? Вот как мяукнет что-то и ломай голову! – Мурьяна бродила за Максом и прислушивалась в надежде понять, что обозначает это странное слово. Что значит «поедем в Москву», она уже знала, Милу идентифицировала, но новое понятие её озадачило. При ней Макс ничего такого не брал! – Если Макс его взял, то где этот самый отпуск спрятан? – она старательно обследовала всё, что Макс принёс с улицы. Надолго задумалась над мокрым зонтом.

– Нет, это я знаю, это укрывашка от дождя, они её странно так называют… зюююнт. Дождь, половину которого Макс приволок домой я тоже знаю, это не отпуск точно! – Мурьяна брезгливо скинула мокрый зонт на пол и долго трясла лапой, чтобы избавиться от противного ощущения, а потом, сообразив, что Макс роется в вещах и складывает сумку, вместо того чтобы объяснить любимой кошке, что такое этот самый отпуск, отправилась к кактусу – пожаловаться.

– Нет, ты представляешь, да? Он его взял, куда-то положил и сам забыл! – Мурьяна соскочила с подоконника и возмущённо замяукала рядом с Максом, задумавшимся у шкафа: – Что ты там ищешь, несчастный! Ты после того, как домяяяу пришёл, ничего в шкаф не клал. И под шкаф тоже! Туда только я налапники мягкие складываю! Надо же кому-то порядок домяяяу наводить! – она снова вернулась и сообщила своему колючему собеседнику:

– Ну, вот теперь он разыскивает свой отпуск! Явно же именно эту штуку, потому что всё остальное у нас по местам раскладено! Нет бы, пришёл домой, показал мне этот самый пуск, который от, сказал, что вот эта штука – он и есть, я бы обнюхала хорошенько, запомнила, на место убрала! Понимаешь?

Кактус понимал! Понимал и всячески поддерживал Мурьяну.

– Ну, хоть ты меня понимаешь! – вздохнула она. – Знаешь, как с людьмяяями трудно одной? Вот уходит на весь день и думай, когда вернётся, как вернётся? А ну как его кто-то на улице подберёт себе, и он забудет, что я тут его жду?

Кактус тоже переживал, когда Макс забывал его поливать, так что о забывчивости людей знал ничуть не меньше Мурьяны.

– Ладно, будем надеяться, что он найдёт свой отпуск и мне его покажет! Ну, или я у Фроси и Симы уточню. Они-то точно знают, что это такое, как выглядит и куда его лучше прятать, чтобы люди его не потеряли! – рассуждала Мурьяна. – Вот поеду и всё узнаю, а ты… ты дом сторожи, и вообще, остаёшься за старшего!

Что такое «остаёшься за старшего» Мурьяна не очень себе представляла, но так Макс говорил, когда уходил, оставляя её одну, так что, наверное, это была такая специальная «оставлятельная» фраза, чтобы не забыть вернуться!

Она повторила эту фразу рано утром, когда они с Максом торопились на поезд. Кактус покладисто остался за старшего и облегчённо поймал первые за последние дни солнечные лучи, пробившиеся сквозь тяжёлые и ленивые питерские облака. Его полили перед отъездом, кошку увезли, остаться за старшего велели, короче, жизнь налаживалась…

Сергей Макса дождался, запустил в квартиру, вручил ключи и умчался на работу, Макс выгрузил Мурьяну и кинулся в парк, где они с Милой договорились встретиться, а его полосатое любознательное сокровище принялось допытываться у более осведомлённого коллектива, где люди могут терять отпуск…

Одно и то же место может выглядеть абсолютно по-разному весной и осенью. Так было и с тем парком, по аллеям которого ходили Макс и Мила. Именно так сказали бы все нормальные люди!

Правда, влюблённые по определению к людям нормальным имеют самое отдалённое отношение, так что этим двум казалось, что они всё ещё в своём апреле и только вечером, попав в золотую метель узковатых ясеневых листьев, они с каким-то даже изумлением осознали, что вокруг осень.

– До завтра, да? – ну, никак невозможно разжать руки и уйти, особенно, если на тебя смотрят сияющие зелёные глаза, которые тебе снились полгода!

– Да, до завтра. И не волнуйся! Гаврила уже под присмотром моего двоюродного брата, а все остальные очень доброжелательные!

– Меня больше волнует, понравлюсь ли я завтра твоим родным! – Макс имел опыт общения с родными любимой девушки, правда, с учетом их обвинения в том, что он украл антикварное дорогущее ожерелье, этот опыт был настолько