ну, я мог бы гипотетически предположить, что он вдруг захотел много денег. Очень захотел. Но в твоих исследованиях он идёт как соавтор. Неужели же он отказался бы от триумфа? Да ещё так рисковал бы?

Этот довод заставил Игоря Вадимовича призадуматься. Характер старшего внука во многом повторял его собственный нрав, и академик примерил ситуацию на себя. Нет, он бы никогда не слил результаты, сколько бы ему не заплатили! Даже если отбросить в сторону всё прочее и оставить на чаше весов деньги или научную славу, он бы выбрал второе!

– Дед, если при смешении кислорода и водорода мы получаем железо, значит, это был неправильный кислород или сумасшедший водород! Помнишь? Ты сам когда-то так с бабушкой шутил! – Макс осознавал, что, возможно, делает глупость. Очень может быть, он даже потом пожалеет об этом, только вот иначе у него никак не получалось.

– Предлагаешь ещё раз всё проверить? – дед вдруг улыбнулся Максу. – А ты меня удивил, знаешь ли! Я-то думал, что ты вцепишься руками и ногами в эту возможность! Ладно, убедил! В конце концов, его результатами могли воспользоваться. Правда, я не очень себе представляю, кто именно? Ульяна? Но она тупа, как пробка!

– Есть ещё его ассистентка и лаборант, – напомнил Макс. – У них есть прямой доступ. Нет, он, конечно, не оставляет им результаты, но всегда можно уповать на человеческий фактор.

– Его ассистентка – это внучка моего приятеля, я кстати, хотел бы, чтобы Вадим обратил на неё внимание! Не представляю себе, как она крадёт данные!

– То есть она нет, а Вадька может? – саркастически уточнил Макс, заслужив усмешку деда.

– Ладно-ладно, уговорил! Сделаем проверку в более чистых условиях. Лаборанта я заберу на другую территорию, а Вере дам отпуск – её дед как раз недавно просил внучку не загонять, а прислать к нему.

Академик Вяземский побарабанил пальцами по полированной поверхности столика, стоящего в гардеробной, где происходили все секретные разговоры, с неудовольствием глядя на экран компьютера. – Если результаты новой проверки будут подтверждать мой первый вывод, никакие детские глупости вроде разбитого орла и детских привязанностей в расчёт браться не будут! Ты меня понял?

– Разумеется! – о том, что их разговор должен оставаться в тайне, не говорилось, это подразумевалось само собой.

– Останешься на ужин?

– Нет, я домой!

– Не бросил свои глупости с той подзаборной кошкой? – академик с неудовольствием покосился на внука. – Максим, если всё подтвердится, то мои преемником станешь ты! Я бы не хотел, чтобы ты тратил свою жизнь на пустые, ничего не значащие привязанности! На иллюзии для людей со средним умственным потенциалом. И да, кстати, как тебе Вера?

– Вера? – до Макса не сразу дошло, о чём это дед… – Ассистентка Вадима? Никак!

– А ты присмотрись повнимательнее! – хмыкнул Игорь Вадимович. – Конечно, после её возвращения из отпуска!

– По-моему, он согласился ещё раз всё проверить исключительно для чистоты эксперимента! – уныло размышлял Макс, выходя из дома.

– Максинька, а что вы обсуждали? – мать Максима и Вадима Вяземских младшего сына любила значительно больше всех остальных своих детей и была бы счастлива, если бы именно он стал наследником и преемником своего знаменитого деда.

Сразу домой не хотелось, он заехал в Сосновку, отошёл подальше от парковой аллеи и уселся у берега под высоченной берёзой, глядя как по тёмной осенней воде неспешно плывут жёлтые листья.

– Устал чего-то совсем… – мысли текли медленные, заторможенные. – Да, понятно, что если это Вадим, то наследным принцем становлюсь я. Мне и наследство и все плюшки, включая Веру. Вот уж радости-то привалило! Заменить главную девушку в моей жизни Мурьянку на эту самую Веру я не согласен! Прямо так и представляю себе, как демонстративно вытаскиваю из переноски Мурьянку и заявляю, что по мне лучше вот эта «пустая, ничего не значащая привязанность, иллюзия для людей со средним умственным потенциалом», а Вера и даром не надь, и в придачу не надь! Эээх, – он следил за летящим к воде листком и вспоминал апрель, рыжеволосую девушку с забавной собакой и совсем-совсем другой парк…

Словно мало было этой щемящей памяти, так его ещё угораздило включить в машине радио и услышать забавную песню, которую пел Валерий Сюткин, о том, что: «У твоей Москвы и его Невы стало общее что-то…»

– Да что ж за наказание-то? – он дослушал и с досады хлопнул ладонью по приёмнику.

Мурьяна никак не могла понять, что это случилось с её человеком.

– Пришёл, лапы пополоскал под водой и на диван улёгся! Не поняла, а где внимание? Где понимание! Кормление и ласкание… Он чего? Заболел? – она вспрыгнула на диван, угодив ровно в солнечное сплетение Макса и хладнокровно отметила, что реагирует он живенько. Приложила нос к его шее, проверила температуру и пульс. – Ничего себе, тёплый и всё стучит как надо! – прокогтила некоторые уязвимые зоны на шее, вызвав вполне ожидаемую и желанную реакцию.

– Мурьяна, ну что ж ты как бегемот с усами и когтями?! – возопил Макс, обследованный методами кошачьего анализа. – Под дых двинула, хорошо не ниже, прокогтила, и усами щекочешь!

– Ничего, здоровый! – одобрила Мурьяна. – Тогда вставай и работай на благо домовладелицы!

– Не мучь ты меня, Мурьяна! – устало попросил Макс. – Что-то мне тоскливо. Вот странно, да? Я же некоторое время назад многое бы отдал, только чтобы быть во главе родственной гонки, а сейчас мне это и даром не надо, и в придачу не хочется! Я уж не говорю о том, что теперь у меня есть иллюзии для людей со средним умственным потенциалом и расставаться с этими иллюзиями я никак не согласен! – он подхватил свою серую полосатую иллюзию, довольную тем, что её питомец, наконец-то начал вести себя так, как ему и положено, с трудом поднял себя с дивана и отправился в кухню.

– Иллюзия-иллюзией, а кормить требует по расписанию! – фыркал он, накладывая Мурьяне корм. – А кстати, надо посмотреть на эту Веру повнимательнее, может, это она результаты сливает?

Ассистенты у брата менялись довольно часто и Макс к ним особенно не присматривался. Зашёл в соцсеть, увидел новые сообщения, поморщился – общаться ни с кем не хотелось, нехотя открыл.

И уставился на…

– Мила? Мила! Ми-лааааа!

– Нет, с ним точно что-то не так! Надо было не на живот, а на голову прыгать со шкафа, это более информативно! – озабоченно пофыркала Мурьяна кактусу – надо же с кем-то разговаривать! Кактус так же взволнованно промолчал и был прав. Даже если бы ответил – никому это уже было бы не интересно!

Макс рванул в комнату, Мурьяна бросилась за