И они объяснили…

– Кошки, отцепитесь немедленно от Максима! – грозно скомандовала Елизавета Петровна, после того как поняла, что её драгоценные кисы напропалую выпрашивают у гостя всё вкусное, что ему подкладывают в тарелку.

– Этот нам подходит! Понимающий, не жадный и Милу любит! – решительно заявила Буня, активно умывая мордочку после обильных Максовых угощений.

– Да! Наш человек! – Рома уже умылась и косилась на Фоксу, которая, сочтя, что раз она не кошка, то и окрики хозяйки её никак не касаются, а значит, можно попрошайничать сколько угодно.

Макс неожиданно для себя расслабился. Особняк банкира – отца его предыдущей девушки, не выдержал бы никакого сравнения с этой квартирой, где не было бесценного антиквариата, купленного за безумные деньги, мозаичных полов, многометровых драгоценных люстр и охраны, зато было радостно, уютно, тепло, вкусно и приятно.

Мила, кажется, светилась уже собственным светом, ей казалось, что теперь-то всё в жизни будет прекрасно и безоблачно!

Через день Милу пригласили в гости Сергей и Лена.

– Ну, познакомь, что ли, со своей лисичкой! – хмыкнул Сергей, заставший двоюродного брата на кухне, нежно улыбающегося подгорающей яичнице. – Всё равно, ты только о ней и думаешь!

– Есть такое! – покивал Макс и теперь Мила волновалась о том, понравится ли она родным жениха.

– Нет, про Серёгу и Лену можешь не переживать… – Макс вовремя остановился и не стал раньше времени пугать Милу описанием своего основного семейства.

– Так-так… – Сима придирчиво обнюхивала протянутую Милину ладонь. – Кошки у неё имеются! Правильные, нормальные. Отдалённо пахнет всякой лечебной пакостью, но это тоже полезно! Ветеринар в стае пригодится!

– Да, и цвет такой же как у меня! – рыжая Фрося весьма одобрительно оглядывала Милину шевелюру. – Она мне уже нравится!

– А я вот не знаю, нравится мне эта Миула или нет! – Мурьяна ощутила укол ревности, правда сменила гнев на милость, когда Мила преподнесла ей в подарок истинное сокровище – кроличью лапку! – Ааааах какое! – пискнула счастливая Мурьяна. Такой драгоценности не было даже у Симы и Фроси, а это что-то да значило!

После очень удачного во всех отношениях визита Милы в гости к родственникам Макса, Сергей выглядел невесёлым.

– Ты чего такой хмурый? – сочувственно уточнила Лена, усаживаясь рядом с мужем.

– Да вот представляю, что именно придётся услышать лисичке от деда и прочих обитателей паучьей банки. Максу всё равно придётся везти Милу на знакомство с ними. Девочка, по-моему, очень славная, но вряд ли она сможет выдержать нашу ядовитую академическую семейку!

– Ты всерьёз думаешь, что она беззащитна? – усмехнулась Лена. – Милый, она мне показалась вполне решительной, когда есть за что сражаться, а у неё уже это есть!

Мила понятия не имела о том, что ей надо будет с кем-то сражаться. Пока она переживала только за ферму.

– Ой, что-то я опять нервничаю как-то… Он же внук академика! – рассуждала она за чаем с Елизаветой Петровной. – А у нас деревня. Да, у папы порядок, как на военном корабле, но это всё равно деревня!

– И что? Если его не смутил Гаврила, коровы ему уже будут не страшны! Поверь мне! Они сами Гаврилу пугались так, что разбегались с оглушительным рёвом, когда у птицуна нашего был период поиска свободы на облепиховой диете.

Елизавета Петровна была права. Макс не очень понимал, что он ожидал увидеть… Возможно, грязный коровник с покосившейся дверью и ругающихся доярок, но реальность была абсолютно иной!

– Ну, ничего себе! Да у твоего отца тут прямо-таки стерильная чистота и целый заводик! – изумлялся Максим после знакомства с родителями Милы и их владениями.

Никакого дискомфорта он не ощутил абсолютно! Куча животных, которые ластились к Миле и поначалу настороженно знакомились с ним, родители Милы – спокойные, улыбчивые, чем-то друг на друга похожие, как это иногда бывает в любящих семьях. Вторая Милина бабушка, Марфа Сергеевна, которая его и вовсе приняла как родного, всё это оказалось таким неожиданно приятным, что он даже позабыл о том, что в Питере его ждут диаметрально противоположные вещи!

Правда, об этом ему скоро напомнил звонок его сестры.

– Макс, привет! А ты не знаешь, что это с нашим дедом такое? Он мрачен, как… Ну, я просто даже не знаю, как кто!

С сестрой Макс не разговаривал давно. Ну, в смысле разговаривал, конечно, но сквозь зубы, да и в ответ получал примерно такие же интонации. Что-то изменилось только после отъезда Ирины. Первые полгода она вообще словно пропала, потом начали приходить редкие сообщения, а вот сейчас – звонок.

– Привет! Давно тебя не слышал! Дед? Не знаю, если честно. Я сейчас в отпуске.

Макс немного поговорил с Ириной, а потом, закончив разговор, глубоко задумался.

– Что там случилось? Результата последней проверки пока нет и будет он только после моего возвращения в Питер. Он что-то узнал?

Макс поёжился. За прошедшие десять дней, которые были самыми счастливыми и тёплыми в его жизни, он как-то расслабился, успокоился, а сейчас как проснулся и осознал, что проблема-то никуда не делась, наоборот!

– Без Милы я уже не хочу! Ничего не хочу! Значит, как бы там ни было, придётся сражаться и с дедом, и с отцом, про маму я и думать боюсь… Ууух, чего будет! Да ещё тётка… – Макс отлично знал способности матери Сергея по «словарной заморозке» неугодных окружающих! – Милу изводить не позволю!

Его воинственное настроение Мила почувствовала сразу.

– Макс, что-то произошло? Ты как пружина заведённая!

– Нет, всё хорошо, что ты!

– Да ладно… От тебя прямо искрит!

Макс тяжело вздохнул. Отпуск неумолимо заканчивался и скоро, совсем скоро ему уже надо возвращаться…

– Мил, ты только не пугайся и не расстраивайся, но у нас будут проблемы.

– Какие? – Мила прищурилась, моментально став похожей на зеленоглазую рыжую кошечку.

– Видишь ли… – Макс и так и этак обдумывал этот разговор, пока не решил, что надо рассказать, как есть. – История долгая и непростая. Ты выслушай, и давай вместе подумаем, как нам быть!

Взволнованная Мила послушно села, обняла припавшую к ней Буню, которая ни за что не собиралась пропускать интересные разговоры, и приготовилась слушать.

– Короче, дело в моём семействе! – Макс рассказывал долго, даже чуть подохрип. Честно объяснил ситуацию с наследством и гонками за ним, рассказал об утечке информации и подозрениях, касающихся старшего брата. Даже про Веру не забыл упомянуть.

– То есть ты теперь наследник короны с выбранной невестой для династического брака? – уточнила