– Ну, как-то так. Правда, мне ни корона, ни невеста сто лет не нужны, но семейство будет упираться и…

– И меня не примет. Правильно? – Мила что-то такое подозревала ещё летом, сто раз обдумывала, и так от этого устала, что, когда услышала в реальности, против ожиданий не расстроилась, а разозлилась! Нет, ну, в самом деле, что такое! Есть она и есть Макс. Они друг друга любят. Честно, сильно, по-настоящему. Мало того, они хотят пожениться и прожить всю жизнь вместе! Да, понятно, что родных с обеих сторон их намерения тоже касаются и ещё как! Только вот нельзя же решать за взрослого человека, с кем он должен жить! Мила глянула на Макса!

– А ты что?

– В смысле?

– Ну, вот говорит тебе твой дед-академик, мол выбирай! Или эта деревенщина-ветеринар, которая коровам хвосты крутит, да собакам когти стрижет, или королевство и всё к нему в придачу!

– Мил, мне нужна ты! – Макс ожидал слёз, растерянности, ужаса, отчаяния, а тут – прищуренные глаза, сжатые кулачки – сердится.

– А твоя карьера? Дед же может тебе просто не дать работать.

– Может, конечно. Только меня в Москву на работу уже приглашали. Ты не бойся, без работы я не останусь.

– Я и не боюсь. Просто не хочу, чтобы из-за меня ты потерял что-то очень для тебя важное!

– Если ты не потребуешь пристроить в добрые руки Мурьяну, этого не случится! – отшутился Макс, который стал подозревать, что у Милы, кроме всего прочего, ещё и боевой характер имеется, и это ему тоже нравится!

– Так, понятно. Тогда послушай меня! Мне наплевать на то, что скажет твой дед, твои родители и прочие!

– Они много чего могут сказать… – грустно вздохнул Макс. – Чрезвычайно много чего и всё такое… Ну, с подколом.

– Да без разницы! – Мила взмахнула рукой, Буня, очень одобрявшая её высказывания и поддерживающая её всеми лапами, умело припала к дивану, увернувшись от излишне резкого жеста и решив, что она бы всё объяснила этому «дедакадемику»! Он бы в мокрых налапниках убегал! – Что ты так удивляешься? Я не золотой слиток, чтобы всем нравиться, я переживу! Мне главное, чтобы ты сам не расстраивался из-за них!

После этого разговора Макс не то чтобы успокоился, нет, он всё равно был уверен, что его семейство Милу может заклевать, но стал ощущать себя в своём новом мире несколько более устойчиво.

Возвращение Макса с Мурьяной домой прошло спокойно и тихо, разве что Мурьяна долго распекала кактус за пыль.

– Я же тебе что велела? Молчит он… Я тебе сказала никого не пускать, а ты? Чего ты столько пылищщщи напустил! Или это ты так линяешь? – она подозрительно осмотрела землю в горшке, и не обнаружив выпавшие иголки, ограничилась гневным порицающим фырканьем.

Глава 18. Академические сложности высоконаучной семьи

После возвращения из отпуска Макс сходу наткнулся на Вадима. Брат смерил Макса подозрительным взглядом.

– Чего это ты такой радостный? – мрачно уточнил Вадим.

– И тебе доброе утро, братец! – поприветствовал его Макс. – Я же из отпуска!

– Аааа, ну-ну… Тогда добро пожаловать обратно в дурдом!

На памяти Макса Вадим никогда так не говорил.

– Что-то случилось? – насторожился он.

– Это ты мне скажи, что случилось? Дед переводит важные проекты на тебя! – сквозь зубы прошипел Вадим. С его-то уверенностью в собственном таланте и бешеным честолюбием это было попросту невыносимо! В первый миг, когда он узнал о решении деда, был готов набить Максу морду, но того не было. И вот… нате вам, приехал! Довольный такой, да ещё уточняет, что случилось!

– Да ладно? – Макс не обрадовался. Ему и собственной работы хватало.

– Ещё скажи, что ты этого не хотел? – оскалился в злобной ухмылке Вадим.

– Не хотел! – Макс ответил честно, и Вадим несколько заколебался.

– Да ты ж мне глотку готов перекусить за дедово расположение! – припомнил он.

– Был готов, – мягко поправил его Максим.

– А что? Что-то изменилось? – с едким сарказмом уточнил Вадим.

– Да, изменилось. Пока не могу тебе объяснить, но это так! Ты на меня пока не кидайся, я с дедом ещё не говорил. Может, он и передумает.

– Можно подумать, ты будешь его уговаривать поменять решение? – сморщился Вадим.

– Можно! И вот ещё что… – у Макса вдруг сложилась идея по поводу дедовского настроения. – Пошли ко мне! У меня есть вопрос.

Пока они шли до лаборатории Макса, он прокручивал логическую цепочку…

– Настроение у деда препоганое. Почему? Если бы он нашёл доказательства вины Вадима, то он бы не проекты на меня перевёл, а вышвырнул бы Вадьку пинком! Значит, ничего такого нет. А что есть? Что-то, что усилило его подозрения! Ошибка вынырнуть ещё не могла – рано, тогда что? Кто-то что-то сказал и совсем недавно? А кто из окружения Вадима мог что-то про него знать? Лаборант? Так дед его просто перевёл на другую территорию, но мог его вызвать в любое время. А вот ассистентка… Верочка, которая… Она же тоже на отдых отправилась? Ну, да. Интересно, а вернуться успела?

– О чём ты хотел поговорить? – настроение Вадима за время, пока они шли по коридорам института, ничуть не улучшилось.

– О Вере! – честно ответил Макс.

– О ком? – Вадим изумлённо обернулся.

– Ну, Вера! Ассистентка у тебя такая есть!

– А что с ней такое? – Вадим поморщился.

– Да вот дед меня ошарашил! Сказал, что он хочет, чтобы Вера вошла в нашу семью…

Вадим поражённо уставился на брата, а потом от души расхохотался, наверное, первый раз за всё последнее время.

– Да ладно? Веру? Тебе? Ну, ёлки кристаллические, дед и даёт! – он с размаху рухнул в крутящееся кресло, так, что оно жалобно пискнуло, и покрутился, не переставая смеяться.

– Чего ты ржёшь? – Макс озадаченно смотрел на старшего брата.

– Да он ко мне пристал, присмотрись, мол, к Вере и всё тут! А я не могу!

– Почему, кстати? Ты, помнится, был не против с Леной… Ну, с той, которая сейчас стала женой Серёги.

– Да уж забудешь тут про Лену! – Вадим невольно потёр руки, припомнив, как его покусали Ленины кошки.

– Ну, так чего тебя сейчас-то так разобрало? Или вдруг проснулась безумная любовь к Ульяне?

Вадим иронично хмыкнул. Он и не собирался утверждать ничего подобного.

– Не поверишь, от Веры с души воротит! – неожиданно откровенно объяснил он. – Она такая правильная и такая… Как бы это объяснить? В полной готовности к миссии жены будущего академика! Во!

Вадим сморщился. – Голос мерзкий. Ну, по работе ладно… а, вот так, как скажет: «Вадим, вам непременно нужно