Но поляки искали любые способы, чтобы подорвать силы Хмельницкого. Во время восстания выдвинулись совершенно разные казачьи начальники. Кто-то завидовал Богдану. Считал, что сам мог бы занять пост гетмана. К казакам присоединились и некоторые мелкие шляхтичи. У других среди поляков остались друзья, знакомые. Им засылали письма. Внушали – вас же всё равно раздавят. Зачем вам защищать крестьян? Зачем вам Хмельницкий? Если договориться, то король щедро наградит. Хотя пока из этого ничего не получалось. Даже те, кто готов был изменить, боялись выступать против гетмана. За него же был весь народ – любого, кто предаст, в порошок сотрёт.

Паны всячески пытались и Россию с Украиной поссорить. Специально в Москву отправляли послов. Дескать, хотят «по-дружески» предупредить: восставшим помогать нельзя! А то они и русских крестьян заразят, те тоже взбунтуются. А Хмельницкий – союзник крымского хана. Передавали царю и боярам поддельные письма Богдана к татарам и туркам. Будто гетман вместе с ними готовится напасть на Россию. Поэтому просили Алексея Михайловича помогать польской армии, продавать ей продукты. А ещё лучше ударить на Украину вместе с королём. Царь на враньё не поддался. Русская разведка в Крыму докладывала Алексею Михайловичу и боярам, что дело обстоит с точностью до наоборот. Как раз Ян Казимир с панами постоянно обращаются к хану, подстрекают его воевать с Россией.

А известия, что Украина сбросила власть поляков, расходились по всей Европе. Хмельницким заинтересовались в разных странах. Кто он такой? К нему направила посла Франция. Богдан угощал его за столом. С удовольствием вспоминал, как сам служил в этой стране. Но особо не откровенничал. Он же знал, что французы – союзники Польши, всё передадут панам. Приехал к гетману и посланец из Англии. Там победила революция, католическую церковь запретили – и Хмельницкий воевал против католиков. Поэтому правитель Англии Кромвель пышно величал его «генералиссимусом». Но англичане никакой помощи не обещали. У них в правительстве и парламенте заседали купцы, и их интересовало, чтобы Хмельницкий пустил их торговать на Украину. А какая же торговля в разорённой стране?

Приехал к гетману и посол Венеции, который заодно был агентом римского папы. Уговаривал его воевать с Турцией. Пусть казаки сражаются с армиями султана – и тут-то поляки нападут на них с другой стороны. Нет, на такие уловки Хмельницкий не поддался. Но к нему прислал послов и турецкий султан Мехмед. И с ним-то заключили договор о дружбе. Обязались не нападать друг на друга, торговать между собой. Турки разрешили казакам со своими товарами свободно приходить в любой порт не Чёрном море. Султан вообще известил, что готов принять Украину в подданство. У него в Османской империи уже состояли несколько таких государств: Крымское ханство, Молдавия, Валахия, Трансильвания. Почти самостоятельные, но подчинялись султану. Неужели ему не хотелось ещё одну страну присоединить?

Но и такое предложение было совсем не блестящим. Эти вассальные (то есть подчинённые) государства должны были платить туркам большую дань. Если султан с кем-то воевал, то и они должны были посылать войска, их воины погибали неведомо за что. Турки строили у них крепости со своими гарнизонами. К правителям приставляли своих чиновников – присматривать. Когда султан был недоволен правителем, запросто мог его снять или казнить, заменить другим. Ну а христиане в Османской империи вообще считались людьми «второго сорта». Турки называли их «райя» – скот, быдло.

Нет, отдавать им Украину Хмельницкий не желал. Он придумал другое. Не к султану в подданство идти, а заключить союз с малыми государствами, которые ему подчиняются. Вместе-то сил больше будет. А со временем, глядишь, и они захотят от турок освободиться – Украина поможет. Ближайшим из этих государств была Молдавия, там правил господарь Василий Лупул. Жизнь молдавских крестьян тоже была очень тяжёлой. Когда Хмельницкий начал восстание, многие убегали к нему. А теперь Богдан обратился к Лупулу. Предложил союз, а чтобы он был крепче, породниться. Пускай сын Хмельницкого женится на дочке Лупула Розанде.

Молдавский господарь возмутился. Его старшая дочь Мария была замужем за литовским гетманом Радзивиллом. А у Розанды было богатейшее приданое, к ней уже сватались сразу несколько польских вельмож: коронный гетман Потоцкий, его заместитель Калиновский, Иеремия Вишневецкий. И вдруг выдать её за безродного казака! Лупул ответил Хмельницкому грубо и оскорбительно. Богдан рассердился, написал: «Сосватай, господарь, дочь свою с сыном моим Тимофеем, и тебе хорошо будет. А не отдашь – изотру, изомну, и остатка твоего не останется».

Но Лупул нажаловался польским женихам Розанды. Те заверили – пусть не боится, скоро они покончат с Хмельницким. Польша получала от папы деньги, нанимала новых солдат. Наметила в 1650 году наступление на Украину. Но… опять вмешалась Россия. В Варшаву приехали царские послы братья Пушкины. С ходу объявили: вы нарушили мирный договор! В те времена, как и сейчас, в западных странах было модно сочинять всякие гадости о нашей стране. Прошлый посол Кунаков догадался накупить в Польше таких книг с клеветой про царя, про Россию. Теперь Пушкины вывалили перед панами эти книги – вы оскорбили нашего государя. Вспомнили и текст мирного договора, там был пункт, что титул царя надо писать полностью и правильно. А вы, мол, этого не соблюдаете, пишете с пропусками, с ошибками. Значит, нарушаете договор.

Паны оправдывались. Мол, ошибки допускало не правительство, они были в грамотах частных лиц. Пушкины их подловили: вот вы и казните этих частных лиц – и перечислили самых важных вельмож: Вишневецкого, Потоцкого, Заславского, католических епископов. Потребовали сжечь все оскорбительные книги, казнить их авторов, владельцев типографий, где их печатали. И хозяев тех мест, где располагались типографии: а это были те же самые высшие паны, епископы. Послы объявили, если не выполните – война. Потом как будто подумали и согласились: ладно, можно и не воевать. Но за это вы должны вернуть нам Смоленск и другие города, которые захватили. И ещё приплатить полмиллиона золотых. Иначе мирный договор мы разорвём.

Паны ошалели. Россия откровенно искала войны! А от комендантов пограничных крепостей посыпались донесения – с русской стороны к границе выдвигаются войска: стрельцы, солдатские полки, дворянская конница. Тут уж Ян Казимир и его правительство задёргались. Тоже принялись перебрасывать к границе солдат, отряды шляхтичей. Но Алексей Михайлович добивался именно этого. Он сорвал польское наступление на Украину. Чтобы выручить её, он напугал короля и панов, хотя воевать пока ещё не собирался.

Ведь Алексей Михайлович был очень ответственным государем. Представлял, что схватка предстоит серьёзная. Польётся кровь, будут погибать воины – его подданные. Будут страдать раненые. Другим его подданным