После того, как всё закончилось, она очнулась в бане и посмотрела на сестёр, сразу заметив, что у Оляны изменился знак Рода, который они вышивали теми волшебными кровавыми нитками. Озара предположила, что у каждой из них какое-то своё испытание, вероятно, связанное с будущим Зверем и его возможностями. А пропавшую вышивку посчитала использованным шансом или какой-то помощью от Предка. Что у неё, что у Ожеги знаки не пропадали, но… то ли ещё будет.

Оказалось, что разбудило её то, что сёстры тоже очнулись после своих пятых кругов.

— До зауры ещё сорок частей, — сообщила тётя Блага. — Немного отдохните, наберитесь сил, я пока всё подготовлю.

— А какой следующий барьер? — спросила Озара. Тётя усмехнулась:

— Излишнее любопытство.

— Правда? — спросила Оляна.

— От излишнего любопытства стоит избавляться потому, что оно ведёт к неосторожности ради удовлетворения подобных желаний, — пояснила тётя. — Без лишнего любопытства жизнь становится умиротворённой.

— Но какое любопытство будет излишним? — спросила Озара, впрочем, тут же решив задачку: — Видимо, то, что может привести к глупому риску? И всё же совсем ничем не интересоваться — это как-то… странно.

— Что ж, тогда для тебя это будет действительно любопытное испытание. А пока выходите в предбанник.

— Ой, — Оляна оттянула свою ритуальную рубаху. — В испытании я видела, что оно пропало, и оно и правда пропало.

— Что пропало? А… — поняла о чём речь Ожега. — А что у тебя было?

— Много воды, — пожала плечами Оляна. — Очень много воды, и вся звучала, но я вроде бы шла на какой-то определённый звук.

— У меня тоже была вода, но она не звучала, — откликнулась Ожега. — Очень странное место привиделось. Что-то вроде пустыни, но со странной водой. Как нефть разлитая. Но вода. И ощущения странные и даже жуткие. Я там долго была. Очень долго. Не знала, как выбраться. И в какой-то момент увидела… кое-что. И… не знаю, повторила. И вернулась. Ничего не поняла, если честно.

— Может быть, ты видела мёртвую воду? — задумчиво протянула Озара.

— Мёртвую? — переспросила Оляна. — Это как в сказках про живую и мёртвую воду?

— На самом деле свойства мёртвой воды весьма обширны, — продолжила Озара. — Просто у меня была связь с огнём и испытание было с ним связано, ты, Оляна, всегда говорила о связи с водой, и Дар твой — как у водного народа опять же. И ты эту связь ну вроде как подтвердила, увеличила. Если учесть, что у Ожеги есть Дар целительства, вполне логично, что это будет как-то с этим связано. Плюс она ещё на какую-то часть — горгона, и получается, что… Хм… Мёртвая вода не совсем стихия, но… что-то вроде. Тем более что дедушка Остромир точно умеет ею управлять.

— Дедушка Остромир? Но я же по линии родства с дедушкой Огнеславом… в смысле, он мне родной дедушка, а не двоюродный, — удивилась Ожега.

— Ну так и мне дедушка Огнеслав двоюродный, а я похожий Дар управления огнём имею, — пожала плечами Озара. — Я больше к тому, что у нас в Роду такие имеются и передаются через поколения или ещё как-то.

— Ладно. И что же делает мёртвая вода?

— Это крайне редкий дар, насколько я знаю. В Беловодье и даже Нави совсем мало тех, кто чем-то подобным обладает. Ну или скрывают это. По легендам, с помощью мёртвой воды можно управлять неживой плотью.

— Это типа некромантии, что ли? — удивилась Ожега.

— Не уверена. Кажется, это из разряда «соединил куски оторванного мяса, получилось целое тело», но это не точно. Главное предназначение мёртвой воды не в этом.

— А в чём? — нетерпеливо спросила Ожега.

— Ты сказала, что что-то повторила и вернулась, а мёртвая вода течёт на границах миров в волшебных реках. В Смородине, к примеру. Так что с помощью мёртвой воды делают стационарные порталы, — торжественно сказала Озара, впрочем, ничего ответить сестра не успела, так как тётя Блага позвала их обратно в баню.

* * *

Озара рассматривала пустующее место на знаке Рода. Шестой круг испытаний она провалила, причём даже не поняла, что же сделала не так, да ещё и закончила последней. Блага сказала лишь, что ей стоит обдумать всё это после, а то время не терпит.

Седьмой круг обозначался как барьер ясности мыслей и начался с помывки головы с дубовым отваром. К сожалению, это испытание Озара тоже запорола, а Блага сказала, что ясность мыслей не означает ясность сознания и уверенность в собственной правоте не означает, что ты действительно права. Итого после седьмого круга на её рубахе не хватало двух ромбов Матери-Сырой-Земли из трёх.

У Ожеги знак Рода по-прежнему был целым, да и Оляна больше не потратила «попытки», но Озара не позволила себе расстраиваться, зацикливаться или тем более завидовать сёстрам, сосредоточившись на следующих испытаниях.

— Восьмой блок представляет собой знание, которое само по себе таит в себе большую опасность, — начала Блага. — Идеализация Знания ведёт к проигрышу.

— Доверяй, но проверяй, — кивнула Озара, мысленно расслабившись. Она всё-таки надеялась, что в этот раз ей не потребуется помощь Предка.

— Никто не идеален, — посмотрела прямо ей в глаза тётя Блага. — Вас, конечно, воспитывали и готовили, но вы же не думаете, что возможно меньше, чем за сутки обрести полное прозрение и определённое состояние сознания совсем без какой-либо помощи извне? Конечно, это возможно, но очень сложно. Я знаю, что в касте Премудрых, то есть людей, которые путём долгого обучения получают способность оборачиваться тварью, существует подобный ритуал, но он тянется чуть ли не годами и практикуется в месяцы активного роста того или иного растения-помощника. Ещё волхвы… Вы же предрасположены к принятию Зверя, потому что родились оборотнями, принадлежите к народу Нави, и вам гораздо легче понять, осознать, вобрать в себя и выбрать. Это в вашей крови. Ваша задача — лишь помочь себе в том, что и так предначертано вашей природой, не помешать. Зверь не полагается на Знание, он полагается на свои инстинкты, он не забивает себе голову догмами и для него значим лишь собственный опыт. Человеческое в вас сейчас мешает, но про него не стоит забывать в тот миг, когда вы пробудите своего