наконец ответил он, с трудом выговаривая слова. — Признаться честно, я в первый раз такое вижу. Нет, я, конечно, слышал про бионические протезы, которые делают богатым людям… Ну, и даже видел пару раз вживую. Но они и близко не были такого качества, — он с восхищением разглядывал свою новую руку.

— Я тебе скажу больше, — усмехнулся я. — Протяни ладонь.

Он протянул руку, и я, достав отвёртку, с размаху ткнул ей в ладонь.

— Ой, больно! — вздрогнув, он отдёрнул руку.

— Понимаешь, о чём я? — спросил я, с улыбкой глядя на него.

— Я… я чувствовать могу? — прошептал он, не веря своим ощущениям.

— Ну да, чувствовать. Вот только… к сожалению, прямо сейчас я не смогу навести тебе «косметическую» красоту. Нет у меня такого оборудования, чтобы сымитировать под кожу. Но ты не волнуйся, рано или поздно я с этим разберусь. И рука будет выглядеть, как настоящая.

Он, схватившись здоровой рукой за протез, начал мотать головой, словно боясь, что я отберу у него этот «подарок».

— Да нет, — пробормотал он, — не надо мне никакой оболочки. Мне и так… красиво. Отлично всё!

— Ну и зашибись, — кивнул я. — Тогда свободен!

Он, словно очнувшись от сна, вскочил со стула.

— В смысле… свободен? — переспросил он, не веря своим ушам. — А мы… мы не будем подписывать какой-нибудь кредитный договор… или ещё что-то? Я подозреваю, что это стоит больших денег.

— Больших денег? — я на секунду задумался. — Ну, возможно. Даже скорее всего. Но дело в том, что ты — теперь гвардеец Вавилонских. А мы, как бы… о своих заботимся. Так что теперь ты поступаешь в ведение полковника Скалы. Ну, а если будут какие-то вопросы, которые он не сможет решить, можешь обращаться ко мне напрямую.

— Да-да, — кивнул он. — Я всё понял, Ваше Благородие.

Он попытался поклониться, но я, усмехнувшись, остановил его. Видел, что у него уже из обоих глаз потекли слёзы. Но решил сделать вид, что не замечаю этого, и сказал:

— Ладно, короче, увидимся.

— Ваше Благородие… — он замялся, — у меня есть несколько друзей-ветеранов. С которыми мы общаемся… Они тоже… — он сделал паузу, с сомнением глядя на меня, — … «не очень полноценные».

Я, скривившись, подумал о том, как же всё-таки хреново Родина поступает со своими бойцами.

— Я ничего такого не хотел сказать! — поспешил он поправиться, заметив мою реакцию. — Не хотел вас затруднять, извините, пожалуйста…

— Да нет-нет-нет, — я отмахнулся, — я всё понял, к чему ты ведёшь. Главное не человеческое тело. Его всегда можно восстановить. Важен — человеческий дух. Если ты уверен в своих товарищах, то приводи. Поговоришь со Скалой, со мной… И тогда решим, что делать.

— Спасибо, Ваше Благородие! — он, с нескрываемой радостью, пожал мне руку и поспешил удалиться.

Когда гвардеец Макаров ушёл, я, с нескрываемым удовольствием почесал затылок. Ну надо же, какая работа получилась!

Раз уж я всё равно уже пришёл в мастерскую, то решил ещё немного поработать. Мои верные Ювелиры тут же начали вылезать, возвращаясь к работе после моего приказа «всем убраться».

Мой взгляд упал на груду металла, сваленную в углу. Среди прочего хлама, там была имперская броня, которая досталась моим гвардейцам после службы. Следуя своей странной традиции, её тщательно поломали перед тем, как выдать моим вышедшим «на пенсию» гвардейцам, вынув из неё энергетические блоки и другие элементы, связанные с функциональностью брони.

Я, конечно, с помощью магии мог восстановить её в первозданном виде. Но, во-первых, это было бы незаконно — я же не хотел, чтобы меня власти схватили за жопу. Ну а во-вторых, при всём уважении к имперским мастерам, они всё-таки кое-где схалтурили, и я мог сделать лучше. Гораздо лучше.

Поэтому я решил пойти другим путём. Мои Ювелиры уже сделали по моим чертежам несколько новых блоков, которые были гораздо компактнее и эффективнее. Прямо сейчас они валялись неподалёку, готовые к установке.

Я потратил какое-то время, поставил всё на место, аккуратно вживляя блоки в повреждённые элементы брони. Ну, и самая важная часть — это был кристалл Теней, которых у меня накопилось несколько штук, и которые содержали иномирную энергию. Такой кристалл я собирался использовать в качестве питающего элемента вместо громоздких обычных аккумуляторов.

Тут я убивал сразу двух зайцев. Во-первых, костюм очень сильно облегчался, а питающий элемент был спрятан под толстым слоем брони — до него было сложнее забраться и отключить бойца. Ну и энергия была несколько другой. Я бы сказал, что это только пошло на пользу этому костюму, добавив ему мощности.

Я внимательно посмотрел на собранный экзоскелет и задумался. Первая мысль была — нарядить в него Семёна Семёновича, чтобы смеялась вся моя братва. Или Бориса, но… у них не было нужных навыков для работы с таким «снаряжением». Борька был хоть и из спецуры, но из лёгкой. А над Семёнычем, дедом, издеваться не хотелось.

Я немного покряхтел, но всё-таки решил показать товар лицом. И залез внутрь экзоскелета.

Когда я вышел в торговый зал, все, конечно, обалдели. Особенно покупатели, которые с удивлением уставились на меня. Семён Семёнович, в отличие от них, быстро справился со своими эмоциями и, извинившись перед стоящими в очереди покупателями, с шипением утащил меня за руки в подсобку.

— При всём уважении, Теодор, — сказал он, когда мы оказались в подсобке, — выглядишь ты, конечно, очень эпично, и до жути пафосно. Но не стоит заходить в нашу лавку в таком виде, а то всех клиентов нам распугаешь. Вон там есть задняя дверь.

Я, еле сдерживая улыбку, подколол его:

— Семёныч, ты нормальный, господина через заднюю дверь выгоняешь?

Семён Семёнович, не стушевавшись, пожал плечами.

— Более, чем нормально. Ты же сам говорил, что прибыль превыше всего. И если к нам перестанут клиенты приходить из-за того, что у нас здесь кто-то в