ощутила, как что-то слегка шевелится у нее на шее. Опустив взгляд, она увидела, что талисман по-прежнему мокрый. В задымленном воздухе Зиа рассматривала фиал, висящий на витой цепочке у нее на груди. Внутри сосуда что-то шевелилось. Стекло вдруг треснуло, и наружу выползло похожее на цветок орхидеи существо на четырех членистых лапках. Оно поспешно перешло Зии в раскрытую ладонь, а затем переместилось на тыльную сторону руки.

– Цветок, который подарила мне Восемь… живой? – Зиа изумленно заморгала. – В нем, наверное, оказался витавирус.

Орхидейка пискнула и взобралась по руке девочки, словно какое-то экзотическое насекомое. Зиа осторожно опустила создание на землю. Оно принялось вылизывать все свои четыре лапки, а затем отправилось вдоль берега. Везде, где ступала орхидейка, тут же прорастали мох и зелень. Она еще раз пискнула и скрылась в поросли. Оттуда начали разворачиваться папоротники, вытягиваться и колыхаться камыши, запела невидимая птица. Пока все это происходило прямо на глазах у Зии, она даже забыла о горящих зданиях, взрывах и криках за стенами птичника.

– «Одной общине – цвести, другой – погибать».

– Зиа, иди сюда, – позвала Джен из-под полога ивовых ветвей. В ее словах сквозил страх. – Хейли сказал, что не сможет прилететь… Он не придет! Он не спасет нас. Мы в западне! – Она на четвереньках подползла к Зии. – Он говорит, что корабли патрулируют весь город. Люди прячутся в лагере работяг.

Зиа подняла глаза и увидела сквозь дырявый купол, что эскадрилья боевых судов по-прежнему нависает над Новой Аттикой. Она глубоко вдохнула:

– Ладно. Хотя бы это хорошо.

– Хорошо? Что здесь хорошего? – пискнула Джен.

– Ну то, что их пока не нашли и они не улетели.

– А нам-то что делать? Роботы нас поймают! – Джен быстро скатывалась в истерику.

– Джен, – несмотря на всю безнадежность их ситуации, спокойно обратилась к ней Зиа. Она натянула плащ и застегнула ремень зарядного устройства ружья. – Нам всего-то нужно выбраться отсюда и воссоединиться с ними.

– Всего-то? И как мы это провернем? Нельзя просто взять и выйти из города. Это невозможно.

– Я уже выбиралась отсюда. Значит, смогу снова.

Орхидейное создание Зии Восемь выползло из куста и запрыгнуло на ствол ивы. Там, где ступали его лапки, начинали волнообразно шевелиться лишайники.

– Кажется, я знаю дорогу, – сказала Зиа.

– Да?

– Да. Но тебе надо снять все украшения, не то нас точно засекут.

Дрожащими руками Джен сдернула с запястий браслеты.

– И раз уж такое дело, избавься заодно и от хвоста.

Глава 21

Шок

Девушки стояли в темных воротах птичника. В парке Аттики повисла жуткая тишина, если не считать треска стекла от пламени или далеких криков о помощи. Казалось бы, наступивший покой должен принести облегчение натянутым нервам, но Зиа вместо этого занервничала еще больше.

– Ты знаешь, где восточные ворота в город?

– Старые ворота, через которые раньше проходили ребуты… э-э-эм, то есть имаго? Вон там, – ответила Джен и указала на дальний конец парка, где догорали какие-то строения.

– Туда и пойдем. – Зиа включила зарядное устройство. – Держись рядом.

Они вышли из птичника и очень быстро прошлепали по грязной жиже к сосновой рощице.

– Надо чуть-чуть отдышаться, – пыхтя, сказала Зиа. – Будем быстро перебегать от укрытия к укрытию. Понятно?

Джен кивнула.

Высоко над ними заунывно завыли небольшие двигатели. Зиа посмотрела вверх и сквозь ветви сосны увидела огоньки на корпусах двух боевых роботов, выпущенных из брюха корабля. Длинные ноги роботов выдвигались для посадки.

– Они приземлятся прямо на нас! – закричала Джен.

Зиа выбежала на открытое место и, прицелившись в тот, который был пониже, выстрелила. Звуковая волна сбила робота с курса, и он с силой врезался во второго. Оба солдата потеряли управление и просто неслись к земле бесформенной массой спутанных ног.

– Уйди оттуда! – заорала Зиа Джен и замахала руками.

Джен бросилась из-под сосен к Зии, как раз когда роботы грохнулись в крону. Земля затряслась от их падения, одно из деревьев повалилось.

– Вот это был потрясный выстрел, – сказала Джен, ловя ртом воздух.

– Надо торопиться. В другой раз может так не повезти.

Они перебегали от дерева к дереву, пока не добрались до густой живой изгороди, обрамлявшей парк.

– Давай-ка притормозим наносек, – шепнула Зиа и проползла в кусты. Джен сразу последовала за ней.

Сквозь ветки кустарника Зиа посмотрела на улицу, огибающую парк по периметру. И то, что она увидела, совершенно выбило ее из колеи. Перед ней предстали груды неподвижных человеческих тел, освещенных только пламенем горящих витрин. Большинство лежало лицом вниз. Некоторые были частично погребены под обломками. Зиа с трудом отвела взгляд от чудовищного зрелища, но тут ее глаза встретились с глазами какой-то девочки.

Девочка была, может, немного старше Зии. Она лежала на спине; рука рядом с лицом; слегка приоткрытый рот – и большой дымящийся ШОК‐дротик в шее. Она не мигая смотрела на Зию, а на нее падали хлопья белого пепла – совсем как снег, который показывали в голограммах. Зиа все ждала, что она моргнет, но видела только свое отражение в застывших глазах.

– Ну что, там можно пройти? – спросила Джен сзади.

– Нет, – шепотом ответила Зиа. – Надо найти другой проход. Здесь не получится.

Они ползли по кустам вдоль края парка, пока наконец не нашли место, свободное от тел.

– Восточные ворота… прямо… в конце этой аллеи. – Джен остановилась и согнулась в приступе кашля.

– Отдохни-ка наносек. – Зиа усадила Джен рядом с обгоревшей гондолой и вытерла сажу с ее лица. – Ты как?

– Да ничего, – ответила Джен и вытерла рот рукавом. – Это все дым. – Девушки взглянули на ворота через купол гондолы. – Дверь просто огромная. Как мы ее откроем? – спросила Джен.

– Мы не будем ее открывать. – Зиа подбежала к паре больших водопроводных труб, обрамляющих ворота с обеих сторон. Трубы выступали из внешней стены города и под углом уходили вниз, в землю. – Там сзади есть потайная дверь. Иди сюда.

Протиснувшись за трубы, Зиа нащупала верхний край небольшого металлического люка, заваленного кучей обломков.

– Помоги расчистить, – позвала она Джен и принялась отгребать от двери кучу навалившегося мусора. Джен осторожно брала по одному осколку и откладывала их в сторону.

– Тебе придется шевелиться быстрее, если хочешь выбраться отсюда и не попасть под огонь, – заметила Зиа.

– Но камни такие тяжелые.

– Нам надо пошевеливаться, – прорычала Зиа, откатывая здоровую глыбину. – Ай! – Она выдернула палец из-под обломка и сунул его в рот.

– Все нормально?

Зиа посмотрела