– Хорошо, – шепнула в ответ Джен.

Глава 18

Двадцать три

Спуск оказался очень долгим. Мышцы у Зии горели от тяжелой непривычной нагрузки. Наконец они добрались до самого низа, где уперлись в запертую дверь из многослойной стали. Зиа принялась колотить по ней рукой.

– Нельзя ее просто вынести? – Джен махнула рукой на ружье.

– Тут не хватит места, нас самих заденет, – ответила Зиа. – Свяжись с отцом по омниподу.

– Я уже пыталась, – сказала Джен, вытирая мокрый нос, – он не отвечает.

Сверху до Зии долетал шум битвы.

– Надо поторапливаться! – Она заколотила по двери дулом ружья. За дверью раздался какой-то скрежет.

Приглушенный голос спросил с той стороны:

– Джен? Джен Прайд?

– Да! Да, это я! – закричала Джен. – Помоги нам!

Дверь открылась – за ней оказался подземный бункер. Робот типа Матр с числом «двадцать три» на корпусе приветствовала девушек:

– Джен, ты цела. Это очень хорошие новости. Кто это с тобой? Я не могу ее идентифицировать.

Эта Матр разговаривала знакомым ласковым голосом. Зиа уставилась в пол, чтобы не смотреть в теплые янтарные глаза робота. Она боялась не справиться – только этого ей сейчас не хватало.

– Двадцать Три, это Зиа. Она спасла меня и двух моих подруг. – Джен проскочила мимо робота. – Где отец?

– Та самая беглянка? – Робот покатилась за Джен и повернула голову, рассматривая Зию. – И ты привела ее сюда?

– Да. Она должна немедленно поговорить с отцом. Где он?

– Следуйте за мной, – сказала Двадцать Три.

Зиа семенила за роботом, и та привела девочек в просторную комнату с низким потолком. Интерьер был типичным для города: помещение выглядело как полностью белая, ярко освещенная лаборатория, что создавало общий эффект стерильности. Под множеством висящих в воздухе голографических схем города, каких-то таблиц и графиков рядами располагались рабочие компьютеры. Роботы всевозможных размеров и форм о чем-то совещались с людьми, управлявшими этими компьютерами. Несколько дверей вело в неведомые коридоры, через которые могли ходить лишь те, кто имел допуск. Зиа прошла мимо приемного отделения, где автомедики принимали пациентов-людей. Она отвела глаза, увидев, как один из роботов натягивает простыню на неподвижный человеческий торс.

– Самое лучшее – побыть пока в одной из комнат отдыха, – проговорила Двадцать Три. – У нас тут довольно серьезная проблема с неисправностью кораблей.

– Это никакая не неисправность! – фыркнула Зиа.

– Это неисправность, и мы обязательно найдем ее причину после того, как поможем людям. – Двадцать Три провела девочек в нишу, прилегающую к бункеру. Она открыла панель доступа и остановилась. – Мне сказали, ты можешь войти, Джен, однако Зиа должна остаться здесь.

Негромкое шипение выдало расположение скрытого люка в дальнем конце комнаты. Оттуда вышел блестящий отполированный авторитон, городской полицейский. Несколько операторов подняли глаза от своей работы и наблюдали, как робот движется прямо к Зии. Та включила зарядку звукового ружья.

– Не надо! – Джен положила руку на дуло и обратилась напрямую к Двадцать Три: – Открой дверь и отведи меня к отцу. Ты позволишь Зии сопровождать меня. Понятно?

Двадцать Три не ответила, по ее туловищу забегали разноцветные огоньки. «Мигающие огоньки означают, что она вышла на связь… возможно, с Кадмом. Ну должен же к нему вернуться разум, наконец», – думала Зиа.

Мотор авторитона, спешившего к ней, громко завывал. Зиа крепко сжала ружье. Ну и бардак здесь будет, если придется с ним драться. Ей не хотелось, чтобы еще кто-то пострадал, но ее не остановят, только не теперь, когда она так близко к Кадму. Не теперь, когда она так близко к тому, чтобы прекратить эту бойню.

– Можете идти, – приказала Двадцать Три авторитону. – Возвращайтесь на свой пост.

Без единого звука полицейский робот остановился, развернулся и покатился прочь. Двадцать Три положила свою механическую руку на панель, и еще один люк открылся с легким шипением. За люком царила непроницаемая темнота. На теле Двадцать Три зажглись фонари, осветившие им дорогу, – робот вела Зию и Джен по извилистому коридору.

– Твой отец был серьезно ранен, – сообщила Двадцать Три, не теряя спокойствия. – Автомедики попытались помочь ему, но он настаивает, чтобы в этот кризисный момент его оставили в покое. Он только что закончил совещание с советом и находится в личных покоях.

В конце коридора обнаружилась очередная панель доступа. Робот снова положила на нее руку, и дверь открылась.

– А он… выживет? – спросила Джен.

Двадцать Три ласково похлопала девушку по спине.

– Конечно. Твой отец никогда по-настоящему не погибнет. В свое время он объяснит тебе, я уверена. – И она жестом пригласила обеих войти.

Джен и Зиа переступили порог и оказались в тускло освещенном помещении. Двадцать Три, оставшись в коридоре, закрыла за ними дверь.

– Отец? Я пришла – спасибо Зии Девять. Ты где? – позвала Джен, обращаясь в сумрак. Ее голос звучал, как голос растерянного ребенка.

Из тени послышалось покашливание. Когда глаза Зии привыкли к темноте, она разглядела торшер на стойке в форме звериной лапы с абажуром из витражного стекла и рядом журнальный столик. Лицо человека, сидящего в кресле рядом со столиком, скрывала тень.

– Зиа, говоришь? Имаго вернулась. Очень интересно. Подойдите, дочери мои, – произнес слабый голос. – Я здесь, размышляю.

Трясущаяся рука выкрутила регулятор яркости на лампе. Затем Кадм Прайд возложил свою руку обратно на подлокотник кресла, украшенный искусной резьбой. На коленях у него лежал коричневый человеческий череп. Девочки подошли ближе, и стало понятно, что комната очень большая – намного больше, чем любое помещение стандартного Убежища. Стену за спиной Кадма покрывали ряды и ряды полок – сплошь уставленные человеческими черепами.

– Отец! – Джен кинулась к нему и обняла его. – Где все? Что это за место?

– Добро пожаловать в самое первое Убежище, созданное «Корпорацией Династ», – сказал Кадм. – Добро пожаловать в место моего рождения.

Глава 19

Прайд

– Мое было посимпатичнее, – сказала Зиа.

Кадм издал смешок, превратившийся в кашель.

– Мой отец, Леонардо Прайд, создал этот прототип Убежища незадолго до того, как я родился, – начал Кадм, не вставая с кресла и не отводя окруженных морщинками глаз от черепа на коленях. – Раньше, за много лет до этого, он возглавлял проект «Историческая голография», но его ужасно расстраивали программные и информационные ограничения при воссоздании исторических персонажей. Это были просто ходячие базы