– И я тоже. – Кадм улыбнулся, хотя было ясно, что он ушел глубоко в себя. – После любого конца приходит новое начало. Новое начало – это вы обе, мои дочери.

В дверь кухни что-то громко ударило, потом раздался визгливый звук пил, режущих сталь.

– Ступайте, – сказал Кадм. – Уходите подальше от этого места и начните все сначала.

Зиа кивнула старику и начала подниматься.

Они ползли вверх по скобам внутри шахты с максимально возможной скоростью, и Зиа подгоняла Джен. Остановившись на полпути, Зиа направила ружье вниз, на Убежище ноль-один и выстрелила полным зарядом. Раздался громкий хлопок, шахта согнулась и немного провалилась вниз, подняв вверх облака пыли и сажи. Джен вскрикнула, ее руки соскользнули со скоб, и она повалилась прямо на Зию. Та сгруппировалась, поймала Джен и помогла ей найти опору. Зиа шепнула на ухо Джен несколько утешительных слов. Таких же, как когда-то нашептывала ей Матр.

Глава 20

Ликвидация

Девочки достигли нижнего уровня города и выползли из вентиляционной шахты на самой окраине парка. Их окружали витрины магазинов с выбитыми стеклами, – казалось, какие-то гигантские трагические маски таращатся на них пустыми глазницами. Зиа схватила Джен за руку и потащила ее сквозь сумрак в укрытие – под крону большого дуба.

– Свяжись с Хейли, – скомандовала Зиа. – Скажи ему, чтобы летел сюда!

Она зарядила звуковое ружье и выглянула из-за ствола, всматриваясь в глубину парка. Боевые роботы двигались по дымящемуся ландшафту единой волной. Их черная броня блестела под дождем, глаза горели жутким зеленым светом. Одни палили по людям, которые пытались бежать, и убивали электрическими разрядами, другие разбрызгивали вокруг струи жидкого топлива, поджигая все на своем пути. Зиа всюду слышала шипение – дождевая влага падала на горящие здания. Казалось, пламя охватило весь город целиком. Тяжелый едкий дым, висящий в воздухе, удушал все живое.

– Хейли… – сообщила Джен дрожащим голосом, – он… он сказал, что скоро будет. Встречаемся у птичника.

– Хорошо. Идем… – начала было Зиа.

И тут из зависшего над ними боевого корабля десантировался боевой робот – и приземлился прямо перед девушками.

– Прячься за мной, – крикнула Зиа и пальнула из ружья по ногам робота. Тот опрокинулся навзничь, но, падая, выпустил во все стороны целую тучу ШОК‐дротиков. Зиа успела дернуть Джен, и они вместе упали за ствол дуба. Дротики вонзились в кору дерева, девочки, скрючившись, прижались к стволу.

Перестрелка привлекла внимание двух других боевых роботов, занятых поджогом построек на улице, окружающей парк. Они выключили свои огнеметы и повернулись к Зии и Джен. Уровнем выше на крыши зданий высадился еще отряд роботов.

– Что нам делать? Бежать? – запаниковала Джен.

– Далеко не убежим, – громко ответила Зиа, перекрикивая шум роботов и заряжая ружье на максимум. Она выстрелила по опорам, на которых держались строения второго уровня, – вся конструкция обвалилась и взорвалась. Роботы с крыш вместе с обломками зданий обрушились на двух солдат внизу.

– Бежим! – закричала Зиа.

Девушки бросились через парк к птичнику. Позади них один уцелевший солдат выбрался из груды обломков и пустился в погоню. Зиа слышала топот трех его ног и снова активировала зарядку ружья.

– Не останавливайся! – заорала Зиа и, резко обернувшись, выстрелила.

ВЖУМ! Она попала прямо в робота, и тот взорвался, превратившись в огненный шар. Отдачей девочку откинуло в большой илистый пруд.

В ушах звенело. Зиа на четвереньках выбралась из жидкой грязи и, не вставая с колен, подползла к ближайшему дереву и прислонилась спиной к стволу. Она пыталась сфокусировать взгляд, но мозг попросту отказывался выполнять ее команды.

Она выдохнула и попробовала стереть грязь с лица. Повсюду вокруг нее боевые роботы Кадма маршировали по полыхающему городу, разрушая все, что он построил. Едкий запах плавящегося пластика наполнил ее ноздри.

– Я так устала убегать. Вот бы Хейли дал мне поспать у себя на корабле, – прошептала Зиа, хотя едва могла расслышать сама себя в этом грохоте и звоне. Она выдернула ружье из грязи, потянув за провод, соединяющий его с зарядным устройством. Затем стерла грязь с пускового крючка и положила оружие на колени. И тут сквозь пелену в голове до сознания девочки дошел знакомый птичий крик. Крупная круглая серая птица игриво тянула ее за рукав загнутым вниз клювом.

Зиа рассмеялась, несмотря на свое бедственное положение.

– Додо? Что ты здесь делаешь? – спросила она и погладила желтый хохолок на птичьей голове. – Тебе надо было оставаться в птичнике. Там безопаснее.

До девочки донеслось легкое позвякивание, словно маленькие колокольчики зашевелились на ветру. Она осмотрелась и увидела невдалеке городской птичник, у затененного входа в который пряталась Джен. Девушка жестом подзывала Зию, включив на омниподе функцию фонарика, и от взмахов ее руки звенели неплотно сидящие браслеты.

– Пойдем, – сказала Зиа и попыталась поднять птицу. – Я тебе помогу.

Додо издал громкий крик и бросился к птичнику. Зиа внимательно осмотрела промежуток между ней и входом в здание. Роботов поблизости вроде не было. Она рванула вслед за птицей и присоединилась к Джен.

Было очевидно, что механические солдаты уже побывали здесь: от большого купола, закрывающего птичник, остались только груды битого стекла. В отсутствие крыши многие обитавшие здесь пернатые улетели, спасаясь от смерти. Девушки зашли внутрь и, пробираясь сквозь густые заросли, стали искать укрытие.

Зиа встала на колени на берегу утиного пруда и стянула плащ. Длинные белые волосы рассыпались по плечам и обрамили перепачканное лицо.

– Ты в порядке? – спросила Джен, тяжело дыша.

– Да. Все нормально. – Зиа опустила ладони в воду и сбрызнула лицо. – Так, попало немножко.

Она наклонилась пониже и, черпая руками воду, облила себе шею. «Мой талисман… Его нет!» Девочка стала в панике шарить вокруг, пока наконец не обнаружила фиал, что подарила ей Сот, лежащим на краю пруда. «Наверное, застежка ослабла – и он соскользнул». Она вытерла маленький сосуд насухо и снова повесила его на шею. Где-то в кустах прокричал невидимый додо.

– Я в такое оцепенение впала… Если бы не эта птица, не знаю, как бы я вышла из ступора.

– А я просто рада, что ты нашла меня. – Джен с ее большими глазами напоминала испуганную сову.

– Давай-ка ты свяжешься с Хейли и сообщишь ему, что мы на месте.

Джен кивнула и забралась под крону большой ивы.

Зиа на мгновение прикрыла глаза. Она наконец почувствовала, что приходит в себя. Снова в сознании утвердилась ясная цель – скорее бежать из Новой Аттики. Но тут она