class="p1">Она — эмиссар Сарцева Квеста. Лично этого парня я не знаю, но помню о нем немало…. Не самых положительных моментов. Не говоря уже о том, что в прошлом он был такой же Рукой Императора, как и Мара Джейд. И если о ее характере можно было сказать хоть что-то, хоть как-то просчитать, то этого интригана и заговорщика приближать к себе, или наоборот — приближаться к нему — не собираюсь.

— Хорошо, — произнесла баронесса. — Давайте попробуем по-другому. Мы уже даровали вам титул Верховного Главнокомандующего и помогли вам в наращивании вооруженной группировки, с помощью которой вы смогли добиться столь многого, — именно что «титул», а не должность. Казалось бы, просто разница в словах, но по факту — я не имел никакого контроля над вооруженными силами ни Имперского Пространства, ни других Осколков.

«Свадебный генерал», не более того. Все, что я имею — получено трудом без вмешательства Оринды. Они всучили мне тех, кто был им не нужен, а теперь пытаются обернуть это в свою пользу.

Крайне древний способ манипулирования, ничего не скажешь.

— И я благодарен вам за эту поддержку, — произнес я. — А так же за то, что саботировали работу моих вербовочных центров для добровольцев. Это мне существенного помогло. Как и частичное разоружение переданных мне звездолетов — в частности изъятие канонерских лодок Хg-1 из авиакрыла звездных разрушителей.

Девушке заметно не понравились мои слова.

— Произошло недопонимание, — произнесла она. — Вы обещали нам, что будете использовать в качестве тыловых баз наши сектора, а в то же время сами сменили место дислокации, что привело к уходу Убиктората из Имперского Пространства и…

— Не нужно всей этой патетики, — попросил я. — Война требует оперативного решения в условиях изменяющейся ситуации. А по поводу Убиктората… Насколько я слышал, у вас как минимум продолжают действовать подразделения контрразведки, так что…

— Ладно, давайте прекращать, — попросила Фина. — Мы не можем дать вам имперский звездный суперразрушитель — у нас их просто нет. Кейн ни за что и никогда не отдаст его — только в обмен на Верфи Билбринджи, но это даже не обсуждается Советом. Мы могли бы предложить вам несколько звездных разрушителей взамен, но…

— Меня это не интересует, — произнес я. Ну что ж, если начали перебивать друг друга, то надо показать, что это работает в обе стороны. — Может быть у вас есть «Звезда Смерти», или нечто подобное? Ходят дикие слухи, будто их кто-то все же изобретает и производит.

— Какая чушь, — сморщила носик баронесса Д’Аста. — Этого у нас тоже нет. И вообще, вам не кажется, что подобная «цена» слишком велика?

— За ближайшего советника и друга фактического главы Новой Республики Мон Мотмы, героя Альянса повстанцев, дочери Дарта Вейдера, родившей еще двух детей-близнецов, да еще и явно чувствительных к Силе — мало звездного суперразрушителя? — уточнил я. Фина промолчала. — Вот и мне кажется, что получить в свое подчинение потомков Дарта Вейдера, особенно после всех тех волнений с Триокулюсом, которые разделили Империю, не помешает, чтобы выменять их на что-то более ценное у Новой Республики. С тем же успехом, что и вы, это могу сделать и я сам.

— Я уполномочена вам сказать, что Сарцев Квест готов пролоббировать ваше внедрение в состав Имперского Правящего Совета на правах действующего члена с возможностью оказания влияния на решения Совета и Имперского Пространства в целом, — судя по тому, что выражение ее лица было не самым радостным, девушка явно не была довольна тем, что ей пришлось перейти к этому аргументу. — Доминион останется вашей личной вотчиной, и никто не посягнет на него ни сейчас, ни впредь. Сарцев Квест будет держать это на личном контроле. А он фактически первое лицо в Имперском Правящем Совете.

И он же отправил Фину Д’Аста для переговоров со мной.

И он же сыграет весьма «интересные» роли во время вторжения Возрожденного Императора…

Если вам с разницей в сутки две стороны, приближенные к старому маньяку с незавершенным гештальтом перевода Скайуокеров на Темную Сторону, будут предлагать варианты сотрудничества, предлагая в этом случае не обеспечивать вас и ваше молодое государство проблемами, и делают это фактически две явные марионетки самого безумного сита столетия, сколь маловероятно, что вы им поверите?

Правильно, вот и я не верю. Но выполняя «пожелание» Ардуса Кейна я хотя бы удовлетворяю свои собственные желания и потребности по ослаблению противника и усилению себя. Забирая имперскую технику, которая в руках бывших повстанцев все равно по большей части бесполезна, только одолжение им делаю.

Согласно переговорам членов Временного Совета Новой Республики, у них есть возможность, переориентировав свои ресурсы, ввести в строй большое количество звездных крейсеров, увеличив численность собственного флота. Ну, так в чем проблема? У меня в плену находится такое количество ваших вояк, которых хватит на комплектование сотни, а может быть и более звездных крейсеров мон-каламари.

Вот же непонимающие существа…

— Я благодарен Лорду Квесту за оказанное мне доверие, но вынужден отказаться, — на лице женщины появилось удивление. Ну да, кто ж в своем уме решит не делать такую карьеру? Отказаться от подобного «повышения». — Я не политик, я военачальник. И у меня нет никакой другой задачи и желания, кроме как устранять угрозы для граждан, которых я обещал защищать.

— Но ведь Доминион… — начала было баронесса, но я жестом ее прервал.

— Доминион создан как необходимая тыловая и сырьевая база, которой вы меня лишили, вознамерившись решать без моего ведома о причинах, из-за которых я в той обстановке не воспользовался Имперским Пространством в качестве тыловой и ресурсной базы. Вы решили, что это как-то связано с тем, что я решил дезавуировать наше соглашение, а потому начали принимать меры по снижению поддержки для меня, — при этих словах баронесса отвела взгляд в сторону. Что ж, у нее по крайней мере достало совести покраснеть. — Но никто из вас не вышел со мной на связь и не попросил разъяснений.

— Можно подумать, вы бы согласились их предоставить? — обиженно произнесла Д’Аста, словно последнее — ее собственное поражение. Впрочем… А быть может она и должна была осуществлять связь между мной и Имперским Правящим Советом, кто ж знает.

— А разве не было понятно, что я делаю все для того, чтобы заманить флот противника в ловушку? — уточнил я. — Сектор Моршдайн и база на Тангрене — это тупиковый гипепространственный маршрут. Который мог бы стать превосходной ловушкой, однако изменение ситуации, в том числе и перекрытие поступающих резервов, вынудило меня на корректировку планов. В итоге, ловушка, которая должна была состоятся в системах сектора Моршдайн, перекочевала в Сьютрикскую Гегемонию.

— О, — беловолосая баронесса посмотрела на меня с интересом. — Раз уж это все было простым недопониманием, то тогда нам следует объединить усилия и влить ваши силы и ресурсы в состав вооруженных…

— Нет, — твердо произнес я. — Никаких слияний.

— Но, почему? — искренне удивилась она.

— Потому что я не желаю вновь стать жертвой недопониманий, недоговоренностей и так далее, — голос как и всегда спокоен. Чем дольше я нахожусь в теле Трауна, тем легче мне становится быть им. Быть, а не казаться. И пусть процесс еще не совершенен, главное, что работа идет.

— Но вы ведь Верховный Главнокомандующий, — напомнила девушка. — Если Имперскому Пространству что-либо угрожает, то…

— Поверьте на слово — я уничтожу эту угрозу раньше, чем вы вообще узнаете о ее существовании, — произнес я. — Кроме того, военная доктрина Имперского Пространства исходит из обороны, и она полностью себя оправдывает. Ваши границы надежно защищены, а сражение на территорию противника я перенес уже давно.

— Мы могли бы поставлять вам боеприпасы, оборудование, личный состав, — не останавливалась она.

«Шпионов, диверсантов, наемных убийц, саботажников, агентов влияния…», мысленно продолжил я то, что она не высказала.

— И вновь вынужден отказаться, — произнес я. — У меня достаточно ресурсов, чтобы удовлетворить мои запросы.

— И тибанна? — с интересом спросила у меня баронесса.

— Такой же ресурс, как и у всех, — пожал плечами я. — Баронесса, давайте не будем тратить ваше и мое время. Вы хотите получить моих высокопоставленных пленных раньше, чем я отдам их Новой Республике в ответ на определенные уступки — передайте Лорду Квесту, что я желаю получить за них звездный разрушитель типа «Палач». Желательно — «Жнец».

— Почему именно он?

— Название нравится, — пожал плечами я.

Девушка закрыла глаза, глубоко вдохнув.

И ее прорвало:

— Траун, или у вас плохое чувство юмора, или вы не понимаете всех открывшихся перед вами перспектив! Сам Сарцев Квест приглашает вас присоединиться к нему, стать его сподвижником в деле реформирования Империи! Вам оставляют ваши наделы и, я думаю, даже не будут против, если вы приберете