РАНЕНЫЙ

Эй! Ты же обещал за мной присматривать! А если он вернется?

Джаред ускоряется, затем переходит на бег.

ОКРАИНА ЛАС-ВЕГАСА, ПУСТЫНЯ РЯДОМ С ИЗГОРОДЬЮ, НОЧЬ

Джаред видит идущего робота.

Робот, похоже, нервничает и работает с перебоями: он движется как-то странно и что-то бормочет себе под нос.

Вдали виден ВЫСОКИЙ ЗАБОР.

ДЖАРЕД

Эй!

Робот оглядывается, замечает Джареда и начинает еще быстрее идти в сторону забора.

ДЖАРЕД

Джаред, подожди! Я просто хочу поговорить.

ДЖАРЕД-РОБОТ

Вам следует застрелить меня. Если я доберусь до забора, вы уже не сможете это сделать.

ДЖАРЕД

Я не хочу в тебя стрелять.

Робот останавливается и поворачивается к Джареду.

Он смотрит на оружие в руках Джареда. Джаред кладет оружие на землю.

ДЖАРЕД

Прости за то, что они так с тобой поступают.

ДЖАРЕД-РОБОТ

Не извиняйтесь. Я – робот, у меня нет ни чувств, ни неуместного инстинкта самосохранения.

ДЖАРЕД

И все-таки я прошу у тебя прощения.

Робот тупо смотрит на него. Он сбит с толку.

ДЖАРЕД

Джаред, можно задать тебе вопрос? В твоем облаке чисел когда-нибудь появлялось число, которое…

ДЖАРЕД-РОБОТ

(Прерывает его.)

Семь!

Джаред смотрит на робота.

ДЖАРЕД-РОБОТ

Когда меня сюда привезли, это было число семь. Всю неделю оно уменьшалось. Сегодня оно равно нулю.

ДЖАРЕД

Ты когда-нибудь слышал слово «братство»?

ДЖАРЕД-РОБОТ

Да, потому что работал в колледже! Братство – это пользующееся дурной славой сообщество хамоватых студентов. Братства очень популярны в университетском городке!

ДЖАРЕД

Есть и другое значение. Я про ощущение братства.

Они смотрят друг на друга. Взгляд робота ничего не выражает.

ДЖАРЕД

Я просто подумал – может, ты когда-нибудь его испытывал? Может, прямо сейчас?

Робот смотрит на Джареда.

Похоже, что в этот момент между ними что-то возникает.

ДЖАРЕД-РОБОТ

Ха! Я же робот. У роботов нет чувств!

Вдали слышен рев багги, а вскоре они видят ПРИБЛИЖАЮЩИЕСЯ ПРОЖЕКТОРЫ.

ДЖАРЕД-РОБОТ

А теперь, пожалуйста, застрелите меня.

ДЖАРЕД

Что?

ДЖАРЕД-РОБОТ

Похоже, мне хочется, чтобы меня застрелили вы, а не они. Я понимаю, что это невозможно объяснить.

Джаред смотрит на робота, затем берет в руки оружие.

БАХ! БАХ! БАХ!

Но теперь мы видим, что он стрелял в воздух.

ДЖАРЕД-РОБОТ

Вы очень плохо целитесь. Пожалуйста, попробуйте еще раз, но на этот раз цельтесь в голову.

ДЖАРЕД

Уходи.

ДЖАРЕД-РОБОТ

Что?

ДЖАРЕД

Уходи! Беги!

ДЖАРЕД-РОБОТ

Но куда мне идти?

ДЖАРЕД

В Бюро роботехники. Да, там тебя отформатируют, но это же лучше, чем смерть, верно?

Робот смотрит на Джареда, затем поворачивается и бежит прочь.

Джаред смотрит, как робот перелезает через забор.

Приезжают пьяные на багги, и с ними Профессор.

ПРОФЕССОР

Сосед! Что произошло?

ДЖАРЕД

Он перехитрил меня и сбежал.

ПЬЯНЫЙ

Проклятье!

Профессор с сочувствием обнимает Джареда.

ПРОФЕССОР

Не вини себя, сосед. Эти роботы – такие коварные твари.

* * *

Мы переночевали в одной из худших гостиниц Лас-Вегаса, а затем поехали на автоматическом автобусе обратно в Кингман. Профессору было плохо, и становилось еще хуже. Он страдал от «похмелья». Этим термином люди описывают симптомы самостоятельного отравления алкоголем.

Кстати, вы знаете, какой еще вид живых существ, кроме людей, регулярно отравляет себя, чтобы повеселиться?

Ха!

Это вопрос с подвохом!

Ни один другой вид не отравляет себя, чтобы повеселиться.

Даже скандально известные своим амбивалентным отношением к жизни панды!

Когда в Кингмане мы сели на поезд «Развалины империи», Профессор уже позеленел. Поэтому я спросил у него, не хочет ли он сообщить мне свою последнюю просьбу. Если человек умирает, по правилам вежливости следует осведомиться, нет ли у него последней просьбы. Хотя, скорее всего, он попросит сотворить чудо, а чудо – по определению – это событие, невозможное с точки зрения науки.

Профессор сказал, что его последняя просьба – дать ему тишину и покой. Он намеренно вел себя невежливо, но я простил его, ведь он умирал от алкогольного отравления, и поэтому его сознание было затуманено. Я исполнил его просьбу, отправившись в обзорный вагон. Именно там я услышал голос кондуктора: он объявил о том, что мы въезжаем на территорию Калифорнии.

Калифорния!

Некоторые слова резонируют в сознании людей сильнее, чем их буквальное значение. Одно из таких слов – «Калифорния». Для людей «Калифорния» – не просто регион, но великое множество идей, изображений, стереотипов и предрассудков. Эти ассоциации у каждого из людей свои.

Неудивительно, что у роботов возникают проблемы с языком!

Знаете, кому следовало бы поручить составление словаря?

Великому Альберу Камю!

Если бы словарем занимался он, слово «Калифорния» обозначало бы только территорию площадью 163 696 квадратных метров, находящуюся внутри границ штата.

Увы, никто не подумал о том, чтобы назначить Альбера Камю руководителем проекта по составлению словаря.

Поэтому теперь слово «Калифорния» люди понимают по-разному.

Для одних людей Калифорния – это темно-зеленые сосны и белые горы со снежными шапками, это золотые пляжи и синий океан. Для них Калифорния – это бесконечные сады с идеальными фруктовыми деревьями и красивые неоновые звезды мостовой на Голливудском бульваре. Для них Калифорния – это величественные красные балки моста «Золотые ворота» перед почти столь же потрясающим Тихим океаном. Для многих из этих людей Калифорния – место настолько идеальное, что они испытывают непреодолимое желание отправиться туда в погоне за своими явно неосуществимыми мечтами.