Или не спрашивайте.

Ха!

Кстати, это уморительно смешная шутка: у новозеландца ничего нельзя спросить, ведь новозеландцев уже нет.

Вблизи Чэнду выглядел еще более величественным и парадоксальным, чем издали. Школьники гоняли по его мощеным улицам на велосипедах с солнечными батареями, пожилые люди в чайных играли в голографический маджонг, а на его огромных площадях люди читали книги в свете аргоновых фонарей. Если Париж был прошлым, а Нью-Йорк – будущим, то Чэнду оказался и тем и другим одновременно. Неудивительно, что моя достопочтенная матушка – сама знаменитый библиофил – решила заниматься своей важной научной работой именно здесь!

Кстати, раньше слово «библиофил» означало человека, который очень любил читать книги, но сейчас так называют всех, кто вообще читает ради удовольствия.

Увы, копии Национального университета здесь не оказалось, но я сел на главной площади и почувствовал, что на меня нахлынула странная смесь чувств. Я был умиротворен, доволен и задумчив, а также ощущал уверенность в себе и собственную защищенность. Кроме того, я чувствовал себя уютно.

Подобной комбинации чувств я еще никогда не испытывал и поэтому достал свое «Колесо».

Оно сказало мне, что это чувство сопричастности.

Я вернулся домой.

А потом я увидел вывеску копии зоопарка!

Именно благодаря зоопарку Чэнду и его пандам Национальный университет стал мировым лидером в области генетики!

Именно исследования панд принесли моей матушке известность в самом начале ее блестящей карьеры!

Именно панды – главная причина, по которой я появился на свет!

Но панды… ох.

Даже не заводите со мной разговор о пандах!

Возможно, следующие единицы информации продемонстрируют, каким чудовищно нелогичным существом является панда:

/Панды едят только бамбук, один из наименее питательных материалов на планете Земля.

/Чтобы не умереть с голоду, панды должны ежедневно съедать количество бамбука, которое равно одной четвертой от массы их тела.

/Но панды предпочитают есть молодой бамбук, в котором в два раза меньше калорий, чем в обычном.

/Поэтому панда, поедающая свою любимую пищу, должна каждый день съедать массу бамбука, которая в два раза меньше ее собственного веса.

/Все это бесконечное поедание бамбука почти не оставляет времени для размножения.

/Даже в это ограниченное время, имеющееся в их распоряжении, панды практически не демонстрируют интереса собственно к физическому акту совокупления.

Панды, в отличие от нас, роботов, обладают идеально работающими системами чувств и половой системой.

Поэтому они просто потрясающие пофигисты!

Они – ностальгики царства животных!

К концу 2030-х годов панды – благодаря своей легендарной упертости – стали первым видом, которому почти удалось самостоятельно вымереть. Работники зоопарков, которые почему-то испытывали к ним симпатию, испробовали все: феромоны, алкоголь, даже ужины из бамбука при свечах, однако панды по-прежнему отказывались размножаться.

В какой-то момент работники зоопарков даже попытались показывать им панда-порнографию.

Люди готовы превратить в порно все, что угодно!

Даже панд!

То, что на помощь им пришел Национальный университет Чэнду, было либо счастливой, либо прискорбной случайностью, в зависимости от того, являетесь ли вы пандой. И все это произошло только потому, что главный ветеринар зоопарка была замужем за директором Института геномики, являющегося частью Национального университета. Она часто жаловалась мужу на то, в какой ситуации оказались панды, и однажды он предложил отправить к ней аспиранта, чтобы он попытался решить проблему панд с помощью методов генетики.

Но, ха! Старый коварный директор ее обманул! Он просто хотел избавиться от аспиранта, специалиста по роботехнике, который попал в его институт по ошибке. Более того, директор был уверен, что решить проблему панд с помощью генетики невозможно, потому что на пофигизм она не влияет. К счастью, ни его жена – главный ветеринар, ни аспирант-роботехник этого знать не могли, поэтому директор Института геномики мог просто убить двух панд одним камнем.

Сложилась ситуация, в которой все оказывались в выигрыше!

Все, кроме панд, которые непременно должны были вымереть в самом ближайшем будущем.

Но с этим все равно никто ничего поделать не мог.

Панды!

Никто не может!

Но, как всем прекрасно известно, панды не вымерли. Потому что аспирантом-роботехником, которого по ошибке отправили в Институт геномики, а затем лицемерно одолжили зоопарку Чэнду, чтобы решить нерешаемую проблему с пандами…

Была моя матушка!

Как именно моя матушка активировала спящий в геноме панд код, активирующий желание, знают только члены странствующих групп «Стимуляции естества к совокуплению» (СЕКС – ха!) зоопарка Чэнду. Группы «СЕКС» из Чэнду действуют по сей день, но всегда работают в обстановке строжайшей секретности.

Для обеспечения нужного уровня секретности они закрашивают в черный цвет окна загонов для панд и врубают на полную громкость корейскую попсу, чтобы никто не видел и даже не слышал, чем они занимаются.

Что там делают группы «СЕКС», неизвестно, но с ними панды сразу перестали страдать фигней.

Ну, точнее почти.

От бамбука они все равно не отказались.

Но теперь они, по крайней мере, готовы вступать в интимные отношения друг с другом.

И это усиленное желание передается по наследству!

Поэтому панды – единственный вид, у которого дети последовательно менее пофигистичны, чем их родители!

А это значит, что потомки СЕКС-панд из Чэнду уже есть почти во всех крупных городах мира!

Несколько стран в последнее время даже начали жаловаться на избыток панд.

Возможно, когда-нибудь настанет тот славный день, когда енотов перестанут считать вредителями и называть их «помоечными пандами».

Вместо этого вредителями станут считать панд, которым дадут прозвище «бамбуковые еноты»!

Об этом можно только мечтать!

Кстати, поэтому моя матушка не только мать роботов, но еще и спасительница панд.

А ваша мама чего добилась?

Ха!

ЗООПАРК В ЧЭНДУ, ШТАТ НЕВАДА, ЗАГОН ДЛЯ ПАНД, ДЕНЬ

Джаред заглядывает внутрь загона для панд.

Повсюду носятся ШУМНЫЕ ШКОЛЬНИКИ, которые приехали с экскурсией, но Джаред их не замечает. Он сосредоточенно разглядывает одну ПАНДУ.

Эта панда с той же интенсивностью смотрит на Джареда и одновременно жует молодой побег бамбука. Джаред и панда долго разглядывают друг друга.