Обучение моё началось с ознакомительного урока, большую половину которого я старательно выкатывала претензии, потому что никак не могла совладать с собой. Лагредеус объяснил, что это происходит из-за отсутствия телесной оболочки. Будучи в теле, можно, например, бить посуду или кромсать на кусочки бумагу, чтобы сбросить эмоциональное напряжение и хотя бы немного успокоиться, а развоплощённое человеческое сознание лишено такой возможности. Поскольку у важного представителя демонического сообщества и других дел было полно, я периодически оставалась одна, чтобы «очистить» себя от бьющих фонтаном эмоций и спокойно переварить очередную порцию полученной информации.

Он сказал, что я научусь себя контролировать, но на это нужно время. Времени, кстати, у меня было навалом — в Нави его не считают, потому что здесь оно являет собой такую же пластичную субстанцию, как и магия. Здесь нет летоисчисления, часов, минут и прочих важных для человека хронологических понятий. Даже если на моё обучение уйдут земные годы, я легко смогу вернуться в любой день любого прошедшего тысячелетия. Даже в эпоху динозавров, но только для таких перемещений нужно научиться управлять определёнными магическими потоками. Демон пообещал научить меня всему, что знает сам, в том числе и магии времени.

Второе, чего в Нави нет — формы. Любая магия просто растекается в общей массе, и для того, чтобы придать ей очертания хотя бы круга или треугольника, тоже нужно учиться. В Яви мне удавалось пользоваться своими способностями только потому, что я получала знания, адаптированные для реальности. Поскольку теперь моим миром стала Навь, то и знания будут другими. При переходе в Явь или куда-либо ещё они сами обрастут нужными подробностями, чтобы я могла в полной мере использовать накопленное в любом из миров. Насчёт «куда-либо ещё» Лагредеус распространяться не стал, поскольку мне, по его мнению, это было не нужно.

Это короткое введение объясняло, почему в Нави всё такое раздражающе бесформенное, и успокаивало обещанием того, что у меня достаточно времени, чтобы подготовиться к выполнению мною же возложенной на меня миссии как следует.

Попутно я получала от демона ещё и объяснения разным фактам из пережитого мной прошлого.

Урок первый — в том, что касается магии, верить нельзя никому, потому что правда запрятана так глубоко, что её уже очень давно никто не видел. Единственное, что более-менее заслуживает доверия — это знания, потому что они происходят из самой магии, а не даются кем-то извне. Но и в этом случае нужно держать ухо востро, потому что магия — субстанция нестабильная. Она постоянно меняется, и то знание, которое безотказно работало пять минут назад, в текущий момент может оказаться бесполезным.

— Если у тебя есть прочная связь с Навью, то ты практически не рискуешь ошибиться, — пояснял демон. — Твои знания будут своевременно меняться и подстраиваться под новые правила. Но это только в том случае, если дар Нави чист. Даже малейшее пятнышко преемственной магии всё искажает до неузнаваемости. Поэтому почти все живущие в Яви чародеи — не более чем самоучки, постоянно ищущие способ приручить свою силу.

Меня не устроил столь быстрый переход от темы правды к теме знаний, и я вернула наставника к вопросу, на который так и не получила ответ: «Почему все демоны врут, и где искать правду?».

— А ты вспомни, сама сколько раз и кому солгала, чтобы скрыть свои способности, — предложил Лагредеус. — Почему ты это делала?

— Потому что в Яви мало кто способен нормально воспринять такие новости, — сообщила я. — Либо за враньё сочтут, либо в чокнутые запишут, либо прицепятся, как Наташка, не задумываясь о последствиях.

— Вот тебе и ответ, — спокойно отозвался демон. — Граница между Явью и Навью была установлена для того, чтобы люди могли чувствовать себя защищёнными от магии и её порождений. Даже той крупицы, которая есть в реальности, хватает, чтобы сеять страх и ложные надежды. Одно дело видеть демона в фильме ужасов, и совсем другое — точно знать, что демон может находиться прямо возле тебя, но ты этого даже не почувствуешь. Ложь была необходима вам, людям, Айрин. Уж сколько тысячелетий прошло, а страхи, пережитые вашими предками, до сих пор существуют.

— Но друг другу-то демоны тоже врут.

— Да, как это ни печально. А если бы ты знала, насколько глубоко Навь погрязла в этой лжи, то Явь показалась бы тебе средоточием истины. Скрывая правду от людей, мы одновременно учились искажать её и для себя, постепенно признавая ложь очень удобным и полезным инструментом для достижения каких-либо целей. И каков итог? Даже если демон будет твёрдо уверен в том, что говорит тебе правду, он в большинстве случаев солжёт. У детей игра такая есть — «Сломанный телефон», знаешь ведь? Ну вот и подумай, во что к последнему участнику превратится загаданное слово, если первым оно было произнесено хотя бы сто лет назад. А прошли тысячелетия.

— Тогда почему я должна верить вам? — последовал логичный вопрос.

— Не должна. В Яви ты могла верить тому, что видела собственными глазами и тому, что пережила. В Нави ты можешь только слышать и ощущать. Верь ощущениям, а словам верить нельзя. Я могу перенести тебя в любое время и место Яви, кроме будущего, но ты скажешь, что я специально подсунул тебе искажённое прошлое, потому что мне это выгодно. По этой причине я не стану убеждать тебя в правдивости моих слов и искренности намерений. Я научу тебя использовать твои собственные возможности для перемещений в пространстве и времени, чтобы ты сама могла выбрать место и время, о котором хочешь знать правду.

— Это в Яви, — уточнила я. — А здесь?

— О Нави у тебя будут только слова демонов, Айрин. Здесь нельзя переместиться во времени или пространстве, потому что нет ни того, ни другого. Я не расскажу тебе всего, потому что есть разрешённая информация, и есть тайна. Спрашивай. Если у меня будет ответ, я его дам, но верить или нет — это будет твой выбор.

— Сколько реального времени я нахожусь в Нави?

— Ты хочешь знать, сколько часов прошло с того момента, как я тебя забрал? — уточнил демон.

— Да.

— Шестнадцать. В твоём городе сейчас вечер.

— Вы можете показать мне мою подругу?

— Да, конечно. Сделать это прямо сейчас?

— Да.

Из серебристого облака выскользнули тонкие нити, которые оплели меня плотной сетью и потянули в никуда. Мы даже за пределы тёмного пузыря не выскочили — просто тьма сначала медленно сгустилась до состояния склизкой массы, а потом так же медленно рассеялась. Мы оба — я и Лагредеус — очутились в моей квартире. В моей комнате. Там были Наташка, которая прижимала к груди Бусика и давилась рыданиями, и шмыгающие носами квартирантки. Буся сразу же вырвался и уселся, задрав голову, прямо под витающей в воздухе незримой мной.